――马克斯?伯德
真实与时间是历史小说家面临的两个问题。对你所描述的背景，你是否严格地遵照了历史事实呢？你怎么确定小说中人物的活动时间和他们生活中发生的事件？你又如何协调你所设计的框架结构呢？我认为这两种情况可做适当的折衷，尤其在时间方面，折衷的余地要比真实多一些。如果你在计划写作的最初阶段就将这两方面考虑妥当的话，你就会免去许多麻烦。
当然，历史的基本事实是严肃的。如果你把葛底斯堡战役的胜方写成南部联邦而不是北部联邦，你肯定就会失去读者的信任，这可是致命的错误。当然，你也不能更改日期。你不妨设想该领域的专家正在阅读你的文章，这个方法是颇实用的，取信读者，取信于每一个人，包括你自己。在严肃的历史小说中，“真实”这一环节绝不能出错。
当你的故事背景涉及到真人实事时，尽管其中可能有较大的回旋余地，但绝不可使人物的言行与其真实性格有较大出人。你应该在动笔之前就清楚地了解他们，越出名的人你就越要小心。如果你要引人威灵顿公爵、亚伯拉罕?林肯，你就要加倍注意该怎么写。如果你写道，林肯点燃一支香烟说道“好吧”，那么，我就会对你失去信任并不再读你的书。乔治特?黑厄改写了威灵顿公爵书信中的话，并将其引用到自己的作品中去，显示出绝妙的真实性。你不妨使用人物的真实录音，既令人信服，还能使你了解自己笔下人物的谈话方式。
真实和时间总是这样联系着。开始计划写书时，很难说事件会持续多长时间，事件的发展常比我预想得要快。在我写历史小说《风息》时，我本来想以臭名昭著的1794年5月的叛国审判案作为结束，可是事件发展比预料的要迅速，到1793年秋天就要结尾。我又返回去找资料，幸运的是，我找到了，较为相似的事件发生在1793年秋天的苏格兰。你对自己要描写的事件发生的时间知道的越多，在写作过程中就会越快乐，结局也较为顺利。
语言与细节要真实可信，一些小的细节即能使你感到那个时期的存在。除了单纯的喜好，我写历史小说的主要原因是为了寻求一个有道义秩序的世界，与我们现在的混乱道义截然不同。因此，我的女主角所遵循的生活准则与现在的人们大不相同，让读者意识到这一点是至关重要的，让他们看到你描写的是一个不同的世界，但切忌使她看起来格格不人，尤其别让她看上去那么古板。
在我前两本书里，我的主角们极厌烦古板的清教徒思想，这可能有些危险，只能一带而过，宗教是易引起争议的话题，应小心把握。对于服装式样，我同样有所保留。我总是让我的人物戴上我最喜欢的宽边女帽、穿紧身的麦斯林纱装，并不是我随心所欲让她这样穿着，而是这样的款式符合那个时代的衣着。
我不爱细细描述每种颜色，每个褶边，我讨厌从《时尚的镜子》里费心地收集，在我看来这是对研究的卖弄，且冒着疏远读者的危险。
许多作者喜欢随意堆砌戏剧性情节，以为这样就能抓住读者。我更喜欢故事开始时简单一些，的确，开好头就好办了。一位可亲的编辑让我去掉我的小说《蜡烛来了》的前几章，因为在这部小说中，我运用了所谓的戏剧情节作为开头。那时是令人痛苦的，但现在看来，编辑非常正确，前几章也没白费，千万别低估编辑的价值，他们比红宝石还要珍贵。
《蜡烛来了》说明了历史小说的另一个有趣的问题，我书中的主角是一个患孤独症的女人，要描述这种病症当然不能臆造，而应清楚可辨。全部采用后弗洛伊德心理术语是不合适的，但是也能起点作用，潜意识不存在，俄狄浦斯情节也不存在，人不易处理的其他事情也不存在了。我的新书中有个患厌食症的女主角，我希望读者能识别我对该症状的描写，但我敢肯定他们几乎不会注意这些描写。
植物也是需要小心把握的事情。你的男主角或女主角盯着花园看，他（她）看到了什么呢？我打算让西西里式的花园里有九重葛属植物，这样我就得小心翻看我喜爱的参考书，1911年版的大英百科全书。看，我发现了多有趣的故事！九重葛属植物是德?布干维尔上尉从南美引进的，他使法兰克群岛变成法国的殖民地，在法国革命后被拿破仑授予勋章，于1811年82岁时去世。多有趣的故事！也许哪天我会用到他。但是我的西西里花园里就不宜再放进九重葛属植物了，到1811年时，同种移植生长的植物是不可能的。
我还没真正涉及到写历史小说以真人作为中心人物时的注意事项，因为关于这一点有不同的规则，有时候有些棘手，特别是这些人物距我们较近时。重塑亚历山大大帝是件可贺的事。但写书时，比如说，贬损查尔斯?德?贵勒并且改变历史事实，在我看来就是破坏规则了。
作者与读者的另一个游戏规则是，在时间与地点上要有足够的信息，使读者不至产生厌倦而弃读。像艾利斯指出的那样，对话能帮大忙，人物借此可以讨论当天发生的事件，以填补一些情节。让他们互相谈论各种事情，比你直接描述发生在他们身上的事好多了。毕竟，小说的写作即是另一种对话，只不过需要让其他人保持沉默。但讲故事需要技巧，若你的听众一个个从营火旁离开，不再听你的故事，你只管继续讲下去也没什么意义了。首先，你需要将他们吸引住，然后将他们的心抓住，我认为出色的老式讲故事技巧会大有帮助，如果你打算讲一个朴素、浪漫的故事，你得为它梳妆打扮。58xs8.com