一）贡举考试科目简化定型北宋前期，承唐及五代之制，贡举考试科目主要有进士、明经、诸科。其中诸科又包括九经、五经、三礼、三传、三史、学究、开元礼（后改为开宝通礼）、明法等科。熙宁四年（1071），王安石改革贡举，废明经、诸科，专以进士一科取士。此后，宋代贡举科目即为进士一科了。
二）考试方法日趋完备隋唐时期的科举制度还有不少察举制的残余，宋代贡举考试逐步建立起一套比较严密完备的方法，使贡举考试更加制度化、程序化，成为定制，并大多为后代所继承。
第一，一般士人均可报考。唐代士人应举，虽然已经不问家世，无须推荐，而可以“怀牒自列于州县”，即自由报考，但是，在品行、职业、服纪等方面还有不少限制。到北宋中期，这些限制逐渐放宽，使一般士人均可自由报考，国家取士的范围更加扩大了。
第二，三级考试，逐层选拔。隋唐五代贡举考试分为解试、省试两级。取士大权，初由吏部考功司掌管，实际由考功员外郎主管；唐玄宗开元二十四年（736）以后，改由礼部掌管，实际由礼部侍郎主管。应举人称主考官为“座主”，而自称为“门生”，互相结为以提携与感恩为纽带的密切关系。唐代还大兴“行卷”之风，请托达官贵人延誉，以求及第。宋太祖开宝六年（973），创立殿始制度，使科举取士变为解试、省试、殿试三级考试。宋太祖之所以创立殿试制度，一方面是为了取士公平，防止势家垄断科举；更主要的是，在收兵权之后，将取士大权也收到皇帝手中，变“恩归有司”为“恩由主上”，使贡举及第者成为“天子门生”，从而进一步加强专制主义中央集权。
第三，考场纪律严格。其一，锁院以防请托。唐代后期，请托之风盛行，弊端百出。为此，宋太宗淳化三年（992），创立了锁院制度。考试官从受命之日起，即直赴贡院锁宿，到放榜之日止，完全隔断考试官与其他臣僚的联系，使权臣近侍的请托难以得逞。
其二，别试以避亲嫌。唐玄宗开元二十四年（736），曾将吏部侍郎的亲戚故旧移试于考功司，称为“别头试”。但时行时废，尚未形成制度。到宋太宗雍熙二年（985）之后，则普遍实行于解试、省试，单独设立考场，另外规定录取名额，成为一种回避亲嫌的考试制度。
其三，按榜就座。宋太宗雍熙二年（985）规定，引试前排定座次，张榜公布，应举人按榜就座，不得移易。既防止应举人私相传义作弊，又便于维持考场秩序。
其四，实行昼试，禁止燃烛。唐代省试，卯时开考，酉时结束。如果答卷未完，可以给蜡烛三条，燃烛夜试，烛尽交卷。宋代不许继烛，尽用昼试。这样，在光天化日之下，作弊就比较困难了。
其五，严格禁止挟书、传义、代笔。宋专设监门官、巡铺官，并令应举人互相结保，一旦发现，即严厉惩罚。
第四，公正、准确评定试卷。其一，一切以程文为去留。唐代省试前，要向主考官投纳自己的诗赋等作品，称为“公卷”、“省卷”，以观其素业，作为录取的依据之一。宋初犹承此制，但多假借他人文字，致使无法考校，仁宗庆历元年（1041）废公卷，如陆游所说：“一切以程文为去留。”
其二，实行封弥、誊录制度。宋太宗淳化三年（992）之后，试卷封弥即糊名成为一种定制。但是，封弥之后，考试官还可以通过辨认笔迹得知试卷出自何人之手。为了堵塞这一漏洞，宋真宗景德二年（1005），又创立了誊录制度。即将应举人的试卷由书吏誊录之后，再交阅卷官评定等级。封弥、誊录制度在防止考校作弊中起了关键作用。欧阳修说：“糊名、誊录而考之，使主司莫知为何方之人、谁人之子，不得有所爱憎薄厚于其间。……其无情如造化，至公如权衡，祖宗以来不可易之制也。”以至于封弥制度一直沿用至今。
其三，分等考第，多级评定。唐代评定试卷主要取决于主考官一人，或者再加上其所延聘的“通榜”。宋代则一般为三级评定。如省试，先经点检试卷官批定分数，然后参详官审定其当否，最后上缴知贡举及同知贡举，决定其去取高下。这样，既可以防止考官作弊，又可以减少试卷评定的误差，以便更加公正、准确。
总之，以上种种制度，都表明宋代贡举考试方法日趋完备，尽量做到自由报考，公开考试，平等竞争，择优录用。
三）考试内容力求经世致用宋代科举的不同科目，其考试内容也就不同；同一科目，解试、省试及殿试也不尽相同。宋初进士承唐及五代之制，进士试诗、赋、论各一首，策五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。主要以诗赋取人。神宗熙宁四年（1071），根据王安石的建议，颁布贡举新制：“进士罢诗赋、帖经、墨义，各占治《诗》、《书》、《易》、《周礼》、《礼记》一经，兼以《论语》、《孟子》。每试四场：初本经，次兼经，并大义十道，务通义理，不须尽用注疏；次论一首；次时务策三道，礼部五道。”宋室南迁，高宗建炎二年（1128），复以经义、诗赋两科取士，经义进士考试经义、论、策三场；诗赋进士则考试诗赋、论、策三场。进士殿试，北宋前期为赋、诗、论三题。神宗熙宁三年（1070），罢赋、诗、论三题而改试策一道。此后遂成为定制，并为元、明、清所沿用。
明经、诸科则主要考试经书的帖经、墨义或大义。熙宁四年，废明经、诸科，这一考试也随之逐步结束。
宋代贡举考试内容的这些改革，大都是为了经世致用。第一，罢帖经、墨义，以大义试经术，是贡举考试方式的一种进步。帖经、墨义都是测验应举人背诵经书的熟练程度，内容和方法都极为简单；大义则是测验应举人是否懂得经书的义理，不但不必死记硬背经书原文，而且可以陈述自己的见解。可见，改帖经、墨义为大义，有利于培养和选拔通经致用的人才。第二，儒家经术是中国古代统治的主要思想武器，“论”可以考察应举人关于历代治乱兴衰的知识，“策”可以检验应举人处理当前国家大事的谋略。由主要以诗赋取士变为主要以经义、论、策取士，也显然是有利于培养和选拔经世致用的人才的。
四）科举及第无比荣耀宋代科举及第之后，比唐代更加荣耀。一是唱名赐第。自太宗雍熙二年（985）始，科举赐第要举行由皇帝主持的唱名仪式，十分隆重。二是，唱名赐第之后，即由朝廷派仪仗队送往住所，俗称“跨马游街”。万众夹道观看，倾动京城。很多官宦之家趁机从中选择乘龙快婿，宋人称为“榜下捉婿”。三是设宴庆贺。唐代的曲江宴是新科进士自己凑钱举办的。宋代则改为朝廷出钱举办，官员主持，皇帝赐诗，称为“闻喜宴”，又称为“琼林宴”。四是编登科录。现存的有《绍兴十八年同年小录》和《宝祐四年登科录》。这两种登科录所以保存至今，大概由于绍兴十八年朱熹同进士出身，宝祐四年文天祥状元及第。五是立题名碑。唐代进士只是到雁塔题名，宋代则由朝廷出钱，在礼部贡院立进士题名碑。由以上可以看出，科举取士在宋代官僚政治中的地位，有了很大的提高。
五）优待举人，与士大夫共治天下第一，宋代大规模扩大科举取士的名额。唐代290年间，共开科268榜，录取明经、进士共约2万人，平均每年录取进士、明经约为70余人；两宋320年间共开科130榜，取进士、明经、诸科约11万人，其中正奏名约6万人，特奏名约5万人。平均每年录取进士、明经、诸科等正、特奏名约为360多人，其中正奏名每年也有188人以上。明代277年间共开科88榜，取进士24624人，平均每年89人。清代262年间共开科112榜，取进士26888人，平均每年103人。因此，可以说，宋代取士之多，可以说是空前绝后的。
第二，及第即可授官。唐代科举及第之后，只是取得了做官的资格，必须经过吏部的铨试或科目选，考试及格，才能真正步入仕途。因而许多士人科举及第之后，仍为一介布依，以至于有出身二十年而未获得俸禄者。宋太宗太平兴国二年（977），进士及第，即可授官。真宗之后，由于官员冗滥，才规定进士第五甲守选，其他四甲仍可免选授官。
第三，宋代科举出身升迁也十分迅速。非科举出身者需逐级转官，科举出身者可以越级转官。其科举高第者，往往不到十年即可升为宰相、副宰相。
第四，宋代还规定，宰相、副宰相、翰林学士等清要官，必须由科举出身者担任。据统计，北宋时期宰相共有71人，其中科举出身者65人，占92％；副宰相共有153人，其中科举出身者139人，占91％。南宋时期，科举出身的比例会更高些。
所有这些，都充分说明宋代是十分优待科举及第的士人的，可以说是与士大夫共天下的。58xs8.com