星团是由于物理上的原因聚集在一起并受引力作用束缚的一群恒星，其成员星的空间密度显著高于周围的星场。星团按形态和成员星的数量等特征分为两类：疏散星团和球状星团。
星团的命名，一般采用相应的星表中的号码。最常用的是梅西叶星表，简写为"M"。它只包括了较亮的星团。较完全的是"NGC"星表，有时还用"IC"星表。这些星表中不仅仅包括星团，还有星云和星系。
球状星团
球状星团呈球星或扁球形，与疏散星团相比，它们是紧密的恒星集团。这类星团包含1万到1000万颗恒星，成员星的平均质量比太阳略小。用望远镜观测，在星团的中央恒星非常密集，不能将它们分开。
在银河系中已发现的球状星团有150多个。它们在空间上的分布颇为奇特，其中有三分之一就在人马座附近仅占全天空面积百分之几的范围内。天文学家最初正是根据这个现象领悟到太阳离开银河系中心相当远，而银河系的中心就在人马星座方向。跟疏散星团不同，球状星团并不向银道面集中，而是向银河系中心集中。它们离开银河系中心的距离极大多数在6万光年以内，只有很少数分布在更远的地方。球状星团的光度大，在很远的地方也能看到，而且被浓密的星际尘埃云遮掩的可能性不大，因此未发现的球状星团数量大致不超过100个，总数比疏散星团少得多。
球状星团的直径在15至300多光年范围内，成员星平均空间密度比太阳附近恒星空间密度约大50倍，中心密度则大1000倍左右。球状星团中没有年轻恒星，成员星的年龄一般都在100亿年以上，并据推测和观测结果，有较多死亡的恒星。
疏散星团
疏散星团形态不规则，包含几十至二、三千颗恒星，成员星分布得较为松散，用望远镜观测，容易将成员星一颗颗地分开。少数疏散星团用肉眼就可以看见，如金牛座中的昴星团(M45)和毕星团、巨蟹座中的鬼星团（M44）等等。
在银河系中已发现的疏散星团有1000多个。它们高度集中在银道面的两旁，离开银道面的距离一般小于600光年左右。大多数已知道疏散星团离开太阳的距离在1万光年以内。更远的疏散星团无疑是存在的，它们或者处于密集的银河背景中不能辨认，或者受到星际尘埃云遮挡无法看见。据推测，银河系中疏散星团的总数有1万到10万个。
疏散星团的直径大多数在3至30多光年范围内。有些疏散星团很年轻，与星云在一起（例如昴星团），甚至有的还在形成恒星。
昴星团
昴星团位于金牛座。金牛座位于赤经4时20分，赤纬17度，在英仙和御夫两座之南，猎户座之北。座内有著名的昴星团和毕星团，以及M1蟹状星云，以“两星团加一星云”而闻名。金牛座α星我国古代称毕宿五，是颗橙色的1等星，在全天亮星中排第13位。座内共有亮于4等的星28颗。金牛宫是黄道第二宫，每年4月20日前后太阳到达这一宫，那时的节气是谷雨。
金牛座毕宿五与狮子座轩辕十四、天蝎座心宿二和南鱼座北落师门共四颗亮星，在天球上各相差约90°，正好每个季节一颗，被合称为黄道带的“四大天王”。连接猎户座γ星和毕宿五，向西北方延长一倍左右的距离，是一个著名的疏散星团——昴星团。眼力好的人可以看到这个星团中的7颗亮星，所以我国古代又称它为“七簇星”。昴星团距离我们417光年，直径达13光年，用大型望远镜观察，可发现昴星团有280多颗星。另一个疏散星团叫毕星团，它位于毕宿五附近，但毕宿五不是它的成员。毕星团距离我们143光年，是离我们最近的星团。毕星团用肉眼可看到五、六颗星，实际上大约有300颗。金牛座ζ星附近，有一个著名的大星云，英国的一位天文学家根据它的形状把它命名为“蟹状星云”。本世纪天文学家推断出蟹状星云是1054年一次超新星爆发的产物。58xs8.com