所以暴风城此次远征，挑在了日暖花开的春季。这个时节出发，到了北部海域，正值夏季，碎冰已经融化得差不多了；还赶得及在秋末冬，结冻封洋前回来。
德亚身为高阶法师，早有了自己的宅邸；这段时日都忙着在军部，熟悉一系列事务。而安多玛斯自从当年从达拉然逃得一条性命，就多了不少小毛病。其中一个，便是不爱给人送行。
因此，德亚昨日就特地来拜访过安多玛斯了。老师与学生两人，在书房里长谈许久。这也是德亚出征前，向他的老师正式告别。
这样下来，今天只有尤里，从法师塔去港口……
……
联盟27年，3月24日。
早晨七点不到的时候，尤里拎着简单的行囊，向安多玛斯阁下、管家格林先生道过别，独自出发。不巧，他经过花园时，刚好碰上了聂拉斯。
尤里止步。聂拉斯也站定了。
两人寂然相对，立在原地许久。气氛不由渐渐微妙，直到被一阵人声打断。
他们这里已经靠近花园围墙，外面大路上经过一大群人。听声音，有法师、也有他们的亲友，是在为出征者送行，不免比平时喧闹了许多。
尤里抬头看看天色，首先开口了：“您不阻止我？”
“不。”聂拉斯的脸上一片冷酷。“而且恰恰相反，我希望您如愿以偿。”
“什么？”尤里对前一句还不觉得意外——事实在面前明摆着。但对后一句，他几乎怀疑自己的耳朵出了问题，“为什么？”
“因为，在我看来，即使是龙族，也没有资格践踏人类的生命——尤其是，一位未来的人类大法师的生命。可惜，联盟目前有更可怕的敌人……所以，我很乐于看到您去做这件事。”
大法师之影神情傲然，声音寒冷无情：
“让他们，让那些天生强大的种族，知道与铭记：冒犯人类，侵害人类的尊严，会招致可怕的报复。让他们明白，人类不是他们脚下的蝼蚁。这对暴风王国而言，十分有利。我为什么要阻止您？”
尤里眉毛一挑：“即使这报复来自一个非人类？”
聂拉斯严肃地点了点头。
尤里缓缓一点头，忽然失笑：“保重。”
聂拉斯也点点头，微微抿了抿唇：“保重。”
尤里越过聂拉斯，走出大门，背影渐渐远去，顺着路一拐，消失在了绿葱葱的草木后。
安多玛斯迈下法师塔的正门台阶，走到聂拉斯身边，悠悠长叹了一口气，忽然扭头看向聂拉斯，平平板板吐出两个字：“借口。”
聂拉斯仿佛没听见一般。
安多玛斯又望向大门外空荡荡的大路，低声道：“不过还好，他本就不是人，这样子去，又是私人出面，不管结果如何，都不至于破坏我们联盟与红龙的关系——红龙面对的麻烦也不少，现在更是捉襟见肘，一个布伦达，谅他们也……哼！要是形势不是如此，你可就为难头疼了。”
聂拉斯忽然转身走向法师塔：“今天我要再琢磨琢磨那个冰枪术。我总觉得，还差了一些。”
安多玛斯垮了下肩，然后他快步追了上去：“没错，从他们带回来的记录上，那些伤口尺寸与施法距离来看，查理他弄出来的这个法术，还有一成半到两成的威力，可以挖掘。”他重重叹息一声：“他可是我最有潜力的学生。”
聂拉斯本就越走越快，此刻终于忍不住低吼：“够了！不要提那个名字！”大法师之影身周的空气猛然一紧，发出一声闷闷的咆哮：“那小子为了尤里才去的燃烧平原，不是我逼的！”言毕大步冲上了楼梯。
“的确不是，所以你不用内疚。”安多玛斯的声线平稳，吐字清晰温和，带给人一种可靠的安抚。他一边缓缓道，一边注视着聂拉斯旋风似地刮上了楼梯。
大法师之影看起来好像没有听到。他身形消失不见的那一刻，安多玛斯平静的眼神蓦然柔和下来。这位阁下使劲甩甩头，仿佛抛开了什么东西，下一刻又忽然想起什么，连忙开步跟了上去：“喂，轻一点，你已经弄坏我四扇门了！”
话音未落，楼上传来“砰”的一声巨响；紧接着，还有目前唯一留在法师塔的、最年幼的学生奥利斯，怯怯的惊叫。
小男孩的声音清脆明朗。格林先生正好穿过大厅走出正门，去检查花园里的工作。闻声侧耳细听，眼里微微露出一丝笑意——坏掉的门自有男仆处理，这又不是头一回了，用不着他亲自出马。
管家先生从容步下台阶，然后他的目光落在了紫藤走廊里、落在了白桦树下的长椅上，却是不禁低低叹息。
——这儿、那儿，都空无一人，再也见不到有谁抱着一本又厚又大的书，埋头大啃。还啃得十分欢畅，竟然好似小老鼠搂玉米。
……
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炽热的风，还是不尽地吹。而联盟在燃烧平原的拉网搜索，已经接近了最后的尾声————燃烧平原的数个兽人部族，侍奉黑龙，与奥格玛瑞方面，也是敌对。所以这一次，联盟不打算再开收容所。
王国的主力精锐，除了一小部分在此驻扎、压阵，大部分早已回到暴风城，完成了大修整，此时已经随船北上，远赴诺森德。
在这儿对付黑石兽人的老弱病残，有从各地抽调的民兵，加上被悬赏任务吸引来的冒险者，就足够了。
当然，冒险者良莠不齐，彼此差距很大。并不是每一支队伍，都可以去一线搜捕黑石兽人残部的。有一些实力经验都很不错，自然可以独立行动。连营地长官见了他们，也十分尊重客气。有一些，却只能干些杂活。
来自赤脊山的幸运红石，属于经验不错，实力一般的那种。因此，他们被安排与一小队卫兵小队协同行动。在已经侦查清楚的区域内，剿灭小股敌人。
小队长军衔为中士，参加了去年冬天的黑石山战役，也是在那场战役后，刚升的军衔。所以他对燃烧平原、对黑石兽人，十分熟悉，经验非常丰富。
可惜他小队里八个属下，七个是水嫩水嫩的新兵，刚刚放下锄头干草叉，应征而来的。余下一个副小队长，原也是他带出来的新兵，后来经过黑石山一役，荣升下士，现在又帮着他带兵。
这样一来，这支小队，就不如幸运红石老到。
但是另一方面，卫兵的装备毕竟是制式，齐全周备，总体而言，比幸运红石要好一些。
所以，一来一去，双方都有倚仗对方之处。相处起来，倒也比较融洽。
……
又是个好天气。
在燃烧平原上，好天气的意思是，风没有大到卷起沙柱，太阳没有晒得太多人中暑。
趁着好天气，幸运红石与卫兵小队，一同出任务。星星还没落下去，他们就已经在一个兽人营地外埋伏好了。
他们今天要“清理”的这个兽人营地，属于裂盾兽人的残部，是一个很小的分支。一共六顶帐篷。
具体情况，军队的盗贼已经蹲点侦查过了，在地图上标记得清清楚楚：三十一个兽人，其中青壮年男性兽人六个；三到五个幼儿。生产单位，自制武器，没有盔甲，没有施法者，战斗力低下。
但是，等啊等啊，等到太阳爬到了山肩上，一伙人还是趴在那里。
几个拿主意的互相打个眼色，匍匐退后，低声商量。
“怎么回事？”
“太安静了，不像话……”
是啊，按说这个时候，兽人部族里，外出打猎的青壮年、搜寻草药与矿石的老弱，都应该出发了啊。
可是眼下，怎么一点响动也没有呢？
他们低声商量几句，中士与康拉德两人一起，互相照应着，慢慢地摸近营地。
在凯尔等人焦灼的等待中，时间一分一秒地过去了。
终于，他们看到中士与康拉德跑了回来。
“全死光了。”康拉德啧啧不已，“真利落！是个火系法师干的。”
“瞧那焦黑焦黑的，只怕是个高阶法师。”中士经历过大型战役，对魔法的效果更熟悉一点，“那些兽人已经僵硬掉了。摸上去，应该是昨天傍晚的事。”
一个新兵打了颤——摸什么？当然是摸尸体了。还是绿皮的兽人尸体！
既然如此，那他们就不用战斗了，直接进去打扫吧。
……
兽人营地里，最好最大的帐篷中，从岩浆里爬出来的怪物，呆呆地坐在地上。
怪物是顺着老兽人留下的痕迹，找到这里的。
怪物旁边几步远，就是尸体。
胸膛或者头颅、焦黑碳化的尸体。四个女性兽人：三个青壮年，一个还未成年；此外还有一个刚出生不久的幼儿，也不知男女。
怪物已经坐在这里整整一夜了。
怪物的前爪抓着一面镜子。
一面巴掌大小的镜子。
浑圆的青铜框壳儿，上面一圈谷穗形的边沿纹理，中央四朵精美的宁神花旋绕；像河蚌那样，可以开合，玻璃镜面光滑明亮。
毫无疑问，这面镜子是艾尔文出产；而在落到兽人手里后，它也得到了很好的保养。
但是，镜子里的家伙……
为什么脸上、全身上下，长出了那么多细细小小的红鳞呢？
尤里明明说过的……
明明说过他不会长这个！
——尤里？
怪物迷茫的眼神蓦然一凝，瞬间清醒过来。
“我是人……”
他缓缓抓紧手里的镜子。镜壳上精美的花纹慢慢扭曲模糊，整个壳儿发红软化，最后化作青铜汁，从他的指缝间留了下去。
明明是灼热的金属汁，却仿佛只是清水一般，没在指间细细的红鳞上留下任何痕迹……
“只是契约……我……不是怪物。”
查理一把扔掉手里的废品，坍软成一团的废品：“不是！”
……
在营地里搜索的新兵吓了一跳：“有声音！”
中士一把拉开他，嗓音压得极低：“白痴，下次不要嚷嚷！”
不许出声？那怎么通知同伴？
新兵迷惑的目光里，下士与韦恩在前，康拉德与奥狄斯交换了一个眼色，朝后面几个一打手势，散成扇形，抄向出声的帐篷。
……
脚步声，翻检尸体的声响。其中有一小拨人，正朝这边来。
查理连忙起身，四下张望。
看到他这幅模样的家伙，如今就是眼前这些兽人，都已经死了；但刚才那句话，分明是通用语……
然后查理发现了旁边的兽皮袋子。
皮袋子是以狩猎为生的部族，常用来藏东西的容器。相当于垦荒务农的人类，爱用的木箱子。
查理几步走过去，手一划，锐利的冰刃一闪而没，把皮袋子撩成了两半。
里面的衣物、草药，便掉了出来。
……
韦恩与下士一冲进帐篷，便没了动静。
康拉德和奥狄斯更加高度警惕，猛然冲进去——随即也没了动静。
凯尔和中士面面相觑，背上都凉飕飕地。饶是他们经验丰富，一时间也不知所措——不管情况怎么样，总该有声响吧？
两人正焦灼万分、进退不得，那顶帐篷“嘭”一声绽成了一朵火花。
凯尔心头骤然一紧，下一刻，他却庆幸万分地发现，火焰只是吞没了帐篷布料，并没有烧起来。
现在，里面的情景谁都看得到了。
一个全身长袍，斗篷兜帽拉得密密实实的法师，坐在兽人的皮袋子上。他面前，韦恩他们四个俱站着，一动也不敢动。
因为一圈圈明亮橙红的火焰，就悬停在他们咽喉前。在半空中，诡异地燃烧着、跳跃着。
考虑到这个法师弹指之间，把牢固的帐篷变成了几缕轻灰，没有人怀疑他的火焰温度够不够烤焦活人。
更没有人怀疑，只要他们敢动上一动，那么这个营地里，兽人的营地里，就会新增四具焦尸，人类的焦尸。
中士暗暗松了口气：“请问，您是谁？”
法师没有回答。兜帽下的目光似乎冷冷地睨了中士一眼。
凯尔在外面跑，比在军队里直来直去惯了的中士更会说话，见状赶紧申明：“我们也是来对付兽人的。”
悬浮的炽热火焰略略放开了点，但韦恩的大胡子已经焦得不可挽回了。好在韦恩虽然脾气不好，倒也清楚什么能做什么不能做，自己跟自己干瞪眼，硬是忍着没说一个字。
凯尔放下半颗心，行了个礼笑道：“是我们鲁莽，我们这就离开。”他一个手势，幸运红石的人纷纷后退；但后退了一段，就不动了。
凯尔这才继续请求道：“能请您放了他们吗？我们为冒犯了您深感歉意。但我们并无恶意，之前只是误以为帐篷里还有兽人。”
神秘的法师不耐烦地挥挥手，困着韦恩他们的火焰倏然消散。然而与此同时，法师身周的冰凌数量，却陡然暴涨了两倍。一条一条幽幽发蓝，还尖端朝外。
显然，一旦面前的人有所异动，它们就会暴射而出。
幸运红石的人，还有卫兵们，一起慢慢退出营地，俱是大松一口气。
在如此近的距离下，他们当然能干掉一个法师。但高阶法师对魔法的掌握，深厚精湛。片刻几秒，一念之间，足够把好几人烤个焦黑、穿个透心凉。
幸运红石是求财的，卫兵是完成任务，他们都不想当英雄烈士。
何况是莫名其妙、敌我不明的烈士。
所以，既然不是敌人，那实在是再好不过了。
至于是不是朋友，对方态度如此冷漠，他们才不会傻到去追问……
……
见人都离开了营地，查理起身拎起袍角，抬起赤裸的脚丫子，在已经被他毁掉的帐篷里，挨个尸体比了比。最后选中一个年轻女兽人的靴子，脱下来，穿上了。
——刚才情况匆忙，衣服斗篷手套都穿戴上了，但靴子却已经来不及。
然后查理走出了帐篷，走出了营地，直直朝西南方向出发。
那是暴风城的方向。
幸运红石的人还在营地外。查理也不避讳，直接从他们面前走过。此刻他身上魔法护盾俱全，就算这二三十号人，人人一把手弩，骤然发动袭击，他也可以将他们全变成焦炭，并且全身而退。
一个新兵轻声道：“他穿的衣服好像是兽人……”话音未落，已经被下士捂住了嘴。
查理停下了脚步。
两边陡然紧张起来。
查理沉着嗓子，冷冷道：“你的眼力不错。我不介意和你换一身。”
这几句话都是通用语，口音纯正，吐字清晰，法师们引以为傲的标准发音——因为有利于念咒施法。
所以气氛顿时缓和了。中士干笑了两声，说话的新兵窘红了脸，中士还没想出说什么解围，查理已经重新往前走了。
他们目送查理走远，走下一道下坡不见，俱是松了口气。
韦恩这才摸摸自己的胡子，嘟囔：“全烧光了……”
奥狄斯拍拍韦恩肌肉虬结的胳膊：“你这么大个子，就算一根毛都没有，谁敢说你不是好汉？嗯？谁敢？！”
古勒忽然道：“他好像没打扫营地。”
“哦……”中士也注意到了，与凯尔他们互相看看，试探道：“这一回的任务，好像完成得特别快？”
凯尔点点头：“有个挺厉害的法师路过，心情好，帮了我们一把。所以，有几只耳朵，是焦的。”
这一伙人忽然忍不住都笑了。
又一个新兵道：“难道他是为了一套衣服，才扫荡这里的？”
中士顺手就赏了他一个后脑勺：“胡说！”朝营地一指：“小兔崽子们，上！干活！”58xs8.com