02、又见老熟人


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    无尽之海中央,正是永恒之井爆炸后留下的大漩涡。常年怒吼,洋流湍急,不知吞没了多少过往船队。而其北部海域,虽然受大漩涡影响较小,却是冰封千里,海怪出没,也同样凶险万分。

    所以暴风城此次远征,挑在了日暖花开的春季。这个时节出发,到了北部海域,正值夏季,碎冰已经融化得差不多了;还赶得及在秋末冬,结冻封洋前回来。

    德亚身为高阶法师,早有了自己的宅邸;这段时日都忙着在军部,熟悉一系列事务。而安多玛斯自从当年从达拉然逃得一条性命,就多了不少小毛病。其中一个,便是不爱给人送行。

    因此,德亚昨日就特地来拜访过安多玛斯了。老师与学生两人,在书房里长谈许久。这也是德亚出征前,向他的老师正式告别。

    这样下来,今天只有尤里,从法师塔去港口……

    ……

    联盟27年,3月24日。

    早晨七点不到的时候,尤里拎着简单的行囊,向安多玛斯阁下、管家格林先生道过别,独自出发。不巧,他经过花园时,刚好碰上了聂拉斯。

    尤里止步。聂拉斯也站定了。

    两人寂然相对,立在原地许久。气氛不由渐渐微妙,直到被一阵人声打断。

    他们这里已经靠近花园围墙,外面大路上经过一大群人。听声音,有法师、也有他们的亲友,是在为出征者送行,不免比平时喧闹了许多。

    尤里抬头看看天色,首先开口了:“您不阻止我?”

    “不。”聂拉斯的脸上一片冷酷。“而且恰恰相反,我希望您如愿以偿。”

    “什么?”尤里对前一句还不觉得意外——事实在面前明摆着。但对后一句,他几乎怀疑自己的耳朵出了问题,“为什么?”

    “因为,在我看来,即使是龙族,也没有资格践踏人类的生命——尤其是,一位未来的人类大法师的生命。可惜,联盟目前有更可怕的敌人……所以,我很乐于看到您去做这件事。”

    大法师之影神情傲然,声音寒冷无情:

    “让他们,让那些天生强大的种族,知道与铭记:冒犯人类,侵害人类的尊严,会招致可怕的报复。让他们明白,人类不是他们脚下的蝼蚁。这对暴风王国而言,十分有利。我为什么要阻止您?”

    尤里眉毛一挑:“即使这报复来自一个非人类?”

    聂拉斯严肃地点了点头。

    尤里缓缓一点头,忽然失笑:“保重。”

    聂拉斯也点点头,微微抿了抿唇:“保重。”

    尤里越过聂拉斯,走出大门,背影渐渐远去,顺着路一拐,消失在了绿葱葱的草木后。

    安多玛斯迈下法师塔的正门台阶,走到聂拉斯身边,悠悠长叹了一口气,忽然扭头看向聂拉斯,平平板板吐出两个字:“借口。”

    聂拉斯仿佛没听见一般。

    安多玛斯又望向大门外空荡荡的大路,低声道:“不过还好,他本就不是人,这样子去,又是私人出面,不管结果如何,都不至于破坏我们联盟与红龙的关系——红龙面对的麻烦也不少,现在更是捉襟见肘,一个布伦达,谅他们也……哼!要是形势不是如此,你可就为难头疼了。”

    聂拉斯忽然转身走向法师塔:“今天我要再琢磨琢磨那个冰枪术。我总觉得,还差了一些。”

    安多玛斯垮了下肩,然后他快步追了上去:“没错,从他们带回来的记录上,那些伤口尺寸与施法距离来看,查理他弄出来的这个法术,还有一成半到两成的威力,可以挖掘。”他重重叹息一声:“他可是我最有潜力的学生。”

    聂拉斯本就越走越快,此刻终于忍不住低吼:“够了!不要提那个名字!”大法师之影身周的空气猛然一紧,发出一声闷闷的咆哮:“那小子为了尤里才去的燃烧平原,不是我逼的!”言毕大步冲上了楼梯。

    “的确不是,所以你不用内疚。”安多玛斯的声线平稳,吐字清晰温和,带给人一种可靠的安抚。他一边缓缓道,一边注视着聂拉斯旋风似地刮上了楼梯。

    大法师之影看起来好像没有听到。他身形消失不见的那一刻,安多玛斯平静的眼神蓦然柔和下来。这位阁下使劲甩甩头,仿佛抛开了什么东西,下一刻又忽然想起什么,连忙开步跟了上去:“喂,轻一点,你已经弄坏我四扇门了!”

    话音未落,楼上传来“砰”的一声巨响;紧接着,还有目前唯一留在法师塔的、最年幼的学生奥利斯,怯怯的惊叫。

    小男孩的声音清脆明朗。格林先生正好穿过大厅走出正门,去检查花园里的工作。闻声侧耳细听,眼里微微露出一丝笑意——坏掉的门自有男仆处理,这又不是头一回了,用不着他亲自出马。

    管家先生从容步下台阶,然后他的目光落在了紫藤走廊里、落在了白桦树下的长椅上,却是不禁低低叹息。

    ——这儿、那儿,都空无一人,再也见不到有谁抱着一本又厚又大的书,埋头大啃。还啃得十分欢畅,竟然好似小老鼠搂玉米。

    ……

    -

    -

    炽热的风,还是不尽地吹。而联盟在燃烧平原的拉网搜索,已经接近了最后的尾声————燃烧平原的数个兽人部族,侍奉黑龙,与奥格玛瑞方面,也是敌对。所以这一次,联盟不打算再开收容所。

    王国的主力精锐,除了一小部分在此驻扎、压阵,大部分早已回到暴风城,完成了大修整,此时已经随船北上,远赴诺森德。

    在这儿对付黑石兽人的老弱病残,有从各地抽调的民兵,加上被悬赏任务吸引来的冒险者,就足够了。

    当然,冒险者良莠不齐,彼此差距很大。并不是每一支队伍,都可以去一线搜捕黑石兽人残部的。有一些实力经验都很不错,自然可以独立行动。连营地长官见了他们,也十分尊重客气。有一些,却只能干些杂活。

    来自赤脊山的幸运红石,属于经验不错,实力一般的那种。因此,他们被安排与一小队卫兵小队协同行动。在已经侦查清楚的区域内,剿灭小股敌人。

    小队长军衔为中士,参加了去年冬天的黑石山战役,也是在那场战役后,刚升的军衔。所以他对燃烧平原、对黑石兽人,十分熟悉,经验非常丰富。

    可惜他小队里八个属下,七个是水嫩水嫩的新兵,刚刚放下锄头干草叉,应征而来的。余下一个副小队长,原也是他带出来的新兵,后来经过黑石山一役,荣升下士,现在又帮着他带兵。

    这样一来,这支小队,就不如幸运红石老到。

    但是另一方面,卫兵的装备毕竟是制式,齐全周备,总体而言,比幸运红石要好一些。

    所以,一来一去,双方都有倚仗对方之处。相处起来,倒也比较融洽。

    ……

    又是个好天气。

    在燃烧平原上,好天气的意思是,风没有大到卷起沙柱,太阳没有晒得太多人中暑。

    趁着好天气,幸运红石与卫兵小队,一同出任务。星星还没落下去,他们就已经在一个兽人营地外埋伏好了。

    他们今天要“清理”的这个兽人营地,属于裂盾兽人的残部,是一个很小的分支。一共六顶帐篷。

    具体情况,军队的盗贼已经蹲点侦查过了,在地图上标记得清清楚楚:三十一个兽人,其中青壮年男性兽人六个;三到五个幼儿。生产单位,自制武器,没有盔甲,没有施法者,战斗力低下。

    但是,等啊等啊,等到太阳爬到了山肩上,一伙人还是趴在那里。

    几个拿主意的互相打个眼色,匍匐退后,低声商量。

    “怎么回事?”

    “太安静了,不像话……”

    是啊,按说这个时候,兽人部族里,外出打猎的青壮年、搜寻草药与矿石的老弱,都应该出发了啊。

    可是眼下,怎么一点响动也没有呢?

    他们低声商量几句,中士与康拉德两人一起,互相照应着,慢慢地摸近营地。

    在凯尔等人焦灼的等待中,时间一分一秒地过去了。

    终于,他们看到中士与康拉德跑了回来。

    “全死光了。”康拉德啧啧不已,“真利落!是个火系法师干的。”

    “瞧那焦黑焦黑的,只怕是个高阶法师。”中士经历过大型战役,对魔法的效果更熟悉一点,“那些兽人已经僵硬掉了。摸上去,应该是昨天傍晚的事。”

    一个新兵打了颤——摸什么?当然是摸尸体了。还是绿皮的兽人尸体!

    既然如此,那他们就不用战斗了,直接进去打扫吧。

    ……

    兽人营地里,最好最大的帐篷中,从岩浆里爬出来的怪物,呆呆地坐在地上。

    怪物是顺着老兽人留下的痕迹,找到这里的。

    怪物旁边几步远,就是尸体。

    胸膛或者头颅、焦黑碳化的尸体。四个女性兽人:三个青壮年,一个还未成年;此外还有一个刚出生不久的幼儿,也不知男女。

    怪物已经坐在这里整整一夜了。

    怪物的前爪抓着一面镜子。

    一面巴掌大小的镜子。

    浑圆的青铜框壳儿,上面一圈谷穗形的边沿纹理,中央四朵精美的宁神花旋绕;像河蚌那样,可以开合,玻璃镜面光滑明亮。

    毫无疑问,这面镜子是艾尔文出产;而在落到兽人手里后,它也得到了很好的保养。

    但是,镜子里的家伙……

    为什么脸上、全身上下,长出了那么多细细小小的红鳞呢?

    尤里明明说过的……

    明明说过他不会长这个!

    ——尤里?

    怪物迷茫的眼神蓦然一凝,瞬间清醒过来。

    “我是人……”

    他缓缓抓紧手里的镜子。镜壳上精美的花纹慢慢扭曲模糊,整个壳儿发红软化,最后化作青铜汁,从他的指缝间留了下去。

    明明是灼热的金属汁,却仿佛只是清水一般,没在指间细细的红鳞上留下任何痕迹……

    “只是契约……我……不是怪物。”

    查理一把扔掉手里的废品,坍软成一团的废品:“不是!”

    ……

    在营地里搜索的新兵吓了一跳:“有声音!”

    中士一把拉开他,嗓音压得极低:“白痴,下次不要嚷嚷!”

    不许出声?那怎么通知同伴?

    新兵迷惑的目光里,下士与韦恩在前,康拉德与奥狄斯交换了一个眼色,朝后面几个一打手势,散成扇形,抄向出声的帐篷。

    ……

    脚步声,翻检尸体的声响。其中有一小拨人,正朝这边来。

    查理连忙起身,四下张望。

    看到他这幅模样的家伙,如今就是眼前这些兽人,都已经死了;但刚才那句话,分明是通用语……

    然后查理发现了旁边的兽皮袋子。

    皮袋子是以狩猎为生的部族,常用来藏东西的容器。相当于垦荒务农的人类,爱用的木箱子。

    查理几步走过去,手一划,锐利的冰刃一闪而没,把皮袋子撩成了两半。

    里面的衣物、草药,便掉了出来。

    ……

    韦恩与下士一冲进帐篷,便没了动静。

    康拉德和奥狄斯更加高度警惕,猛然冲进去——随即也没了动静。

    凯尔和中士面面相觑,背上都凉飕飕地。饶是他们经验丰富,一时间也不知所措——不管情况怎么样,总该有声响吧?

    两人正焦灼万分、进退不得,那顶帐篷“嘭”一声绽成了一朵火花。

    凯尔心头骤然一紧,下一刻,他却庆幸万分地发现,火焰只是吞没了帐篷布料,并没有烧起来。

    现在,里面的情景谁都看得到了。

    一个全身长袍,斗篷兜帽拉得密密实实的法师,坐在兽人的皮袋子上。他面前,韦恩他们四个俱站着,一动也不敢动。

    因为一圈圈明亮橙红的火焰,就悬停在他们咽喉前。在半空中,诡异地燃烧着、跳跃着。

    考虑到这个法师弹指之间,把牢固的帐篷变成了几缕轻灰,没有人怀疑他的火焰温度够不够烤焦活人。

    更没有人怀疑,只要他们敢动上一动,那么这个营地里,兽人的营地里,就会新增四具焦尸,人类的焦尸。

    中士暗暗松了口气:“请问,您是谁?”

    法师没有回答。兜帽下的目光似乎冷冷地睨了中士一眼。

    凯尔在外面跑,比在军队里直来直去惯了的中士更会说话,见状赶紧申明:“我们也是来对付兽人的。”

    悬浮的炽热火焰略略放开了点,但韦恩的大胡子已经焦得不可挽回了。好在韦恩虽然脾气不好,倒也清楚什么能做什么不能做,自己跟自己干瞪眼,硬是忍着没说一个字。

    凯尔放下半颗心,行了个礼笑道:“是我们鲁莽,我们这就离开。”他一个手势,幸运红石的人纷纷后退;但后退了一段,就不动了。

    凯尔这才继续请求道:“能请您放了他们吗?我们为冒犯了您深感歉意。但我们并无恶意,之前只是误以为帐篷里还有兽人。”

    神秘的法师不耐烦地挥挥手,困着韦恩他们的火焰倏然消散。然而与此同时,法师身周的冰凌数量,却陡然暴涨了两倍。一条一条幽幽发蓝,还尖端朝外。

    显然,一旦面前的人有所异动,它们就会暴射而出。

    幸运红石的人,还有卫兵们,一起慢慢退出营地,俱是大松一口气。

    在如此近的距离下,他们当然能干掉一个法师。但高阶法师对魔法的掌握,深厚精湛。片刻几秒,一念之间,足够把好几人烤个焦黑、穿个透心凉。

    幸运红石是求财的,卫兵是完成任务,他们都不想当英雄烈士。

    何况是莫名其妙、敌我不明的烈士。

    所以,既然不是敌人,那实在是再好不过了。

    至于是不是朋友,对方态度如此冷漠,他们才不会傻到去追问……

    ……

    见人都离开了营地,查理起身拎起袍角,抬起赤裸的脚丫子,在已经被他毁掉的帐篷里,挨个尸体比了比。最后选中一个年轻女兽人的靴子,脱下来,穿上了。

    ——刚才情况匆忙,衣服斗篷手套都穿戴上了,但靴子却已经来不及。

    然后查理走出了帐篷,走出了营地,直直朝西南方向出发。

    那是暴风城的方向。

    幸运红石的人还在营地外。查理也不避讳,直接从他们面前走过。此刻他身上魔法护盾俱全,就算这二三十号人,人人一把手弩,骤然发动袭击,他也可以将他们全变成焦炭,并且全身而退。

    一个新兵轻声道:“他穿的衣服好像是兽人……”话音未落,已经被下士捂住了嘴。

    查理停下了脚步。

    两边陡然紧张起来。

    查理沉着嗓子,冷冷道:“你的眼力不错。我不介意和你换一身。”

    这几句话都是通用语,口音纯正,吐字清晰,法师们引以为傲的标准发音——因为有利于念咒施法。

    所以气氛顿时缓和了。中士干笑了两声,说话的新兵窘红了脸,中士还没想出说什么解围,查理已经重新往前走了。

    他们目送查理走远,走下一道下坡不见,俱是松了口气。

    韦恩这才摸摸自己的胡子,嘟囔:“全烧光了……”

    奥狄斯拍拍韦恩肌肉虬结的胳膊:“你这么大个子,就算一根毛都没有,谁敢说你不是好汉?嗯?谁敢?!”

    古勒忽然道:“他好像没打扫营地。”

    “哦……”中士也注意到了,与凯尔他们互相看看,试探道:“这一回的任务,好像完成得特别快?”

    凯尔点点头:“有个挺厉害的法师路过,心情好,帮了我们一把。所以,有几只耳朵,是焦的。”

    这一伙人忽然忍不住都笑了。

    又一个新兵道:“难道他是为了一套衣服,才扫荡这里的?”

    中士顺手就赏了他一个后脑勺:“胡说!”朝营地一指:“小兔崽子们,上!干活!”

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