两个多小时的急行军使汤姆等人累得实在走不动了。这段时间里，他们顾不上隐蔽自己，只求尽量离庞尼葬身之处远一些。为了避免踩上竹尖桩坑，他们特地选择陡峭的斜坡和山脊攀缘上下，这就得付出额外的体力。他们先是一直向西，找到越老边境线上的界碑后才折向北。他们几乎是沿着边境线一路北上的。从平恩到洪波的直线距离不足二十公里，但他们走了一条迂回曲折的路线，时近傍晚才到达洪波以西的一片密林中。汤姆决定在这里宿营。
这片密林的位置极好，在陡峭的山坡上，背后是悬崖，向东可以看到与此形成丁字形的山谷中的洪波镇。山坡下淌着溪流的山谷就是越老边境的分界线。现在他们实际上已置身于老挝境内。但是汤姆知道，他们并不安全，因为老挝的边境一带实际上控制在亲越势力的手中，共产党之间结成了同盟，国境线仅是地图上的标志而已。
队员们打开睡袋坐在上面，狼吞虎咽地吃着罐头食品和压缩食品。朴长万和祖拜尔从坡下的小溪中为大家取来清洁的饮水。而琼斯和尼尔斯则钻在草丛里边抽烟边嘀咕着什么。
汤姆和麦恩开始摆弄那部摔坏的步话机。他们下午曾经试图和总部联系，但打开机器后除了能听到一阵阵的沙沙声响之外，别的什么也听不到。汤姆只好让麦恩收起它，等晚上宿营后再想办法修理。
汤姆看着麦恩拆开步话机的机箱，但面对着里面各种各样的电子管、电阻和线圈束手无策。虽然他们都受过无线电业务的一般性训练，但手头没有检测仪器和必要的工具，用肉眼是看不见这台机器哪里出了毛病的。他俩徒劳地调试着每一个旋钮，晃动每一个电子器件，结果是耳机中连沙沙的交流声都消失了。麦恩无奈地朝汤姆耸耸肩，丢掉了手中的螺丝刀和小钳子。汤姆怔怔地盯着步话机，心乱如麻。
这时，琼斯和尼尔斯一起走过来。
琼斯神情怪异地问：“汤姆，这玩意儿能用了吗？”
尼尔斯干脆用脚踢了一下步话机：“和总部联系上了吗？告诉他们，我们死了两个人！”
汤姆：“步话机坏了。”
琼斯转向其他人，挥舞着双手叫道：“啊哈！坏了！他说这玩意儿坏了！伙计们，我们干吗来了？啊？”
尼尔斯：“头儿，这玩意儿还能修好吗？”
汤姆：“看来我们无能为力了。”
尼尔斯一脚踢翻了步话机：“那还把它摆在这儿干吗？”步话机向山坡下滚了几下，被一棵树挡住了。尼尔斯瞪着汤姆，目光中充满了挑衅的意味。
麦恩跳起来：“嗨！嗨！你干什么？”
尼尔斯推开麦恩：“滚开！没你的事！”
麦恩向旁边趔趄了两步，汤姆朝他摆摆手。
祖拜尔等人都紧张地注视着琼斯、尼尔斯和汤姆。
汤姆对琼斯和尼尔斯说：“你们想说什么？请讲吧。”
琼斯：“不错，汤姆，我们必须好好谈谈了。”
尼尔斯：“你把我从军营里带走了，我跟着你来了。我知道这不会是一次很惬意的旅行，但是我们出了问题，一切都搞糟了！”
汤姆：“是的，连续发生了两次意外，马修和庞尼死了。我们损失惨重。但是你们想说什么？”
琼斯：“汤姆，我们的任务是什么？”
汤姆：“查明胡志明小道的重要地段和大型作战物资囤积地，指引空军……”
琼斯指着步话机说：“现在你拿什么指引空军来轰炸？汤姆，现在我们应该向后转，该滚回去了，在越南人踢我们屁股之前。”58xs8.com