张居正执政时虽然对他很礼貌，谆谆教导，是个和蔼可亲的师长，但实际掌握着大明帝国的大权，跃跃欲试的小皇帝无法施展自己的抱负。长期地压抑让他始终体会不到自由和快乐，不满和愤怒与日剧憎。张居正的离去，瞬间的快乐和自由使他心神荡漾，欢乐无比，更增添了满腔的愤恨。张居正的下场是很悲惨和不公平的，在他的眼里根本算不了什么，他已经得罪了天下所有的官员，顺乎臣子的心情也是很自然地。
张居正的那一套治国办法已经不符合潮流了，臣子们要求改革的呼声越来越高。于是，几乎所有的政治制度都被万历推翻，一切的一切都将从新再来，既然那套做法不符合国情民意，就不留一草一木，全盘否定。于是，朝野上下一场清算运动轰轰烈烈地开展起来了。
然而，朝中还是有不少明智之士，申其时就与万历的观点截然相反。张居正的一切办法并没有过时，仍然不失为一个好的办法。十年的改革实践就已经证明了这一切。不过，申其时不是张居正，历史让他处在了一个尴尬的位置，没有张居正那样地被信任，没有那样的权威，更没有权力可言，内阁不过是一个办事机构而已。
张居正与年轻的万历，有着本质的不同。张居正身怀“鞠躬尽瘁，死而后已”，一心为国，一心为民的信念；万历则是在放松自己，为自己获得自由而欢呼，是在尽情地享受快乐。张居正学富五车，以干世之才，行治国救民之术，一切从实际出发；万历则是从个人的一时之好，凭官员邸报，奏折等官样文章中寻求一些治国富民的信息，根本不知道这些公文根本靠不住，都是一些粉饰太平，歌功颂德的花样文章。
申其时在功利和正义面前，不得不选择了前者。他也是一个人，面对这些考验也不得不低下头来，只得承认现实，听从命运的安排。
按照万历的意思，申其时开始为刚满二十的万历准备起建造陵寝的事情来。不停地在万寿山与京城之间穿梭。此时，万历已经露出昏晕的迹象，年纪轻轻不是想法干一番大事业，建立起一番功业，而是开始筹划自己的后事，大规模的建造陵寝。申其时猜透了皇帝的想法，积极地支持，四方奔走，把这件事当成一件大事来抓。他摸准了皇帝的思想脉搏，因此得到了赏识。万历就是喜欢这样的臣子，善于投其所好，搏他的欢心。这样的臣子才是一个好臣子，就要受到嘉奖。
身为首辅大臣的申其时，不是为国事奔走，而是为这些小事操心，这也是他的可悲之处。
万历等到了一个新的时代。当政之初的那份热情没有了，鼓励皇上为民谋福的清宁之风消失的干干净净。年轻地皇帝要在青山绿水之间寻找福荫万代的吉祥之地，为自己建造一座空前绝后的皇陵，不断地扩大规模，无数的库银像流水一样的消耗掉了。万历那管这些，只是一味的在建造他的陵寝，也在为大明王朝挖掘着坟茔。58xs8.com