崇祯三年（1630年），李自成率领兵变的将士，投奔农民军首领不沾泥，后来，又转投高迎祥，任命为八队闯将。
崇祯六年，首领王自用病死，李自成收其遗部2万余人。后与农民军首领张献忠等合兵，在河南林县击败明总兵邓?，杀其部将杨遇春，随后转战山西，陕西各地。七年，连克陕西澄城，甘肃乾州等地，在高陵，富平间，李自成又被明总兵左光先击败。
崇祯八年，李自成转战江北，河南，入陕西，在宁州击杀明副总兵艾万年等。在真宁打败明军，迫使总兵曹文诏自杀。
崇祯九年，高迎祥被明军俘虏杀害，李自成被各路农民军推为闯王。他采取声东击西，避实击虚的战法，连下阶州，陇州，宁羌。分兵三路入川，在昭化、剑州、绵州屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
崇祯十年冬，李自成见围攻成都多日未克，指挥农民军返回陕西，在梓潼迎战明朝总兵左光先，曹变蛟失利。多路突围返回陕西，在潼关，被与明军伏击，将卒伤亡惨重，一路余下田见秀等18骑，只得隐藏于陕西商洛山中。
这里，我们要问，为什么有那么多农民要去当强盗，要去参加农民起义军呢？
就是饥饿。
官员的搜刮、地主的盘剥，旱灾，洪水、蝗灾，天灾人祸一起来。作为明朝朝廷，不但不救济本应该救济的百姓，免除税赋，反而增加税赋，强制征收，百姓死亡过多，不甘死亡的人，铤而走险，农民起义就发生了。
我们来看李自成起义的崇祯二年陕西的情况。
崇祯二年四月二十六日，马懋才向崇祯上了一道奏折《备陈大饥疏》，把当时陕西的灾情叙述得甚为详细，就是现在读起来，都觉得有点令人不寒而栗：“臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。八九月间，民争采山间蓬草而食。其粒类糠皮，其味苦而涩。食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。
迨年终而树皮又尽矣，则又掘其山中石块而食。石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。
民有不甘于食石而死者，始相聚为盗，而一二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣。……
最可悯者，如安塞城西有冀城之处，每日必弃一二婴儿于其中。有号泣者，有呼其父母者，有食其粪土者。至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。
更可异者，童稚辈及独行者，一出城外便无踪迹。后见门外之人，炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣。于是死者枕藉，臭气熏天，县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。臣来之时已满三坑有余，而数里以外不及掩者，又不知其几许矣。……有司束于功令之严，不得不严为催科。仅存之遗黎，止有一逃耳。此处逃之于彼，彼处复逃之于此。转相逃则转相为盗，此盗之所以遍秦中也。
总秦地而言，庆阳、延安以北，饥荒至十分之极，而盗则稍次之；西安、汉中以下，盗贼至十分之极，而饥荒则档次之。”
李自成只有十几个人，藏在商洛山区，张献忠又受明朝朝廷招安。如果明朝重新制定有利老百姓的经济政策，他们还能掀得起大浪？
历史再一次给李自成机会，河南蝗旱始于崇祯十年，接着十一年、十二年、十三年均蝗灾旱灾并发。
崇祯十二年张献忠在谷城重新起义，李自成从商洛山中率数千人马杀出。1640年李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，救济饥民。
是不是明朝确实没有办法救济灾民呢？
李自成打开官府的仓库，见粟米由于放在仓库时间过长，已经发红朽烂。李自成打开仓库让老百姓前来参观，并开仓赈济饥民。远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。李自成的农民军一下发展了几万人。
我们又来说一说李自成起义军又一个著名人物－－－－李岩。
河南怀庆府河内县唐村是一个李姓聚居的村庄，村庄旁边有一座千载寺。千载寺是一座释、道、儒“三教合一”的寺庙群。唐村李氏受千载寺儒教思想的影响，从四世起就非常重视科举。四世、五世均为弟兄二人，两弟兄中皆有一人为庠生。六世共四人，其中有贡生1人，庠生3人，七世祖共6人，其中进士1人，庠生5人；八世共十二人，其中贡生4人，庠生4人；九世堂兄弟十八人，其中进士1人，举人1人，贡生4人，庠生6人。
李氏一世至十世男丁共八十一人，其中文武双修的有六十人，占总人数的74%。在这六十人中以拳师为业的29人，占文武双修人数的48.3%，他们把传拳作为宏扬“三教合一”理论和维持生活的基本技能，或以拳师、或以千载寺僧人、或以太极宫道士的身份足迹踏遍北京、山西、陕西、湖南、湖北、两广、浙江、山东等数十个省市，结武林豪杰数以千计，带出门徒数以万计，并且出现了无极拳十三势创始人和无极养生功优秀理论家李春茂，太极拳创始人李信、李仲。
李信，字李岩，生于明朝万历四十四年，天启七年举人，是一个文武双全的人。
陈沟村陈王廷，字奏廷，是李岩的姑表兄弟，在千载寺与李岩李仲义结金兰，立志练就文武全才，报效国家，建功立业。
这一年，李信李仲陪同陈奏廷去参加武举考试。因为陈奏廷自恃武功高强，没有向报靶官行贿。考射箭的时候，陈奏廷射了一个“凤夺巢”，就是射的箭从靶中心人家射的箭的孔中穿过。这是射箭水平十分高的人才会发生的事情。报靶官有意把一个中靶之箭报为脱靶。陈奏廷怒从心头起，挥刀劈了报靶官。这一下惹了人命官司。陈奏廷就跑到李际春的农民起义军中去避祸。
李信李仲二人受到株连，只得逃命，李仲李信就到了开封杞县姨母家中传拳为生，同时李信又到嗣父李春玉在杞县开的晶白粮行主管账务。
李信如果不是受到突发事件的牵连，他一个举人，可能会由进士考试，走当官的路。他受牵连，我们也可以看到明朝官场的腐败。如果不腐败，陈奏廷的事情就不会发生。
万历以来，官府加派“三饷”，就是（辽饷、剿饷、练饷）横征暴敛，民力枯竭。崇祯年间，水、旱、蝗、风交替肆虐，豫东大地歉收连年。其间督师杨嗣昌又率兵来杞，苛求供应，纵兵扰民，致使杞境饿殍遍野，斗粟千钱。
崇祯十年，十一年、十二年、十三年均蝗旱并发，在督师杨嗣昌的苛求下，县令宋某催科不息，百姓十分痛苦。
崇祯十三年七月四日，李信专门跑到官府，劝县衙宋令暂时停止粮食银两征收，设法给老百姓赈灾供应粮食。
宋令说：“兵部杨嗣昌飞檄雨下，若不征集粮食银两，我用什么来供应他们。追究起来，我怎样来答复？至于赈济饥民，本县钱粮匮乏，止有分派富户。”
李信回去后，就将嗣父米行的大米二百余石，全部分派给了灾民。
同时又作《劝赈歌》，教灾民到各家劝勉赈济。
《劝赈歌》歌词唱道：“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪，泪洒还成点血斑？奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地无私佑善人，善人德厚福长臻。助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。”
有一些灾民，纠集群众数十人，唱着李岩所编的《劝赈歌》,到各个大富家庭，引李公子为例，要求捐献粮食救灾。不从，就从粮仓抢出粮食，分给灾民。
于是《劝赈歌》就到处流传，灾民唱着李岩的《劝赈歌》，到富豪家里捐粮。不给就在他们的仓库里去找粮食，粮食多的，就招呼灾民搬走。
受到损失的富豪就跑到县令那里，叫县令出面禁止。
宋县令本来就不高兴李岩跑到县衙来劝自己停止征收钱粮，要县令赈灾。不听，他就把自己的粮食散发给灾民。散发了自己的粮食不说，还编了一首《劝赈歌》教灾民到各处去唱，叫富人捐献粮食，救济灾民。宋县令就叫差人拿着捉人的令牌出来发布命令。
差人说：“县官有令，聚集的老百姓，必须马上解散！各自去干自己的职业。不许借名求赈，恃众要挟。如果违反禁令，就是乱民。要捉拿归案，追究罪行。”
县官的禁令，激怒了饥民。饥民击碎令牌，一齐跑到县衙门口，大声高呼：“如果不准我们劝赈，我们这些人终究要饿死！不准我们劝赈，我们不如一起去抢好了。”
宋县令面对这个乱局，只得派人去把李信请来商量解决的办法。
李信说：“现在只有马上向老百姓宣传，由于旱灾蝗灾，暂停征收钱粮三饷。马上劝富室出米，按平常年份的价格，由官府来卖。估计就可以平息老百姓过激事情的发生。”
县令马上到县衙门口去宣布，暂停征收钱粮。县衙还将到各富室那里去劝富室出米。县衙将按照正常年份的价格限量出售。
县令宣布后，老百姓都说：“我们现在就听县令的劝告，回家去。如果没有低价米出售，我们还要到县衙来。”说完，就陆续离开了县衙。
宋县令听了老百姓的话，如果没有米出售，还要再来。如果不发粟米到市场低价出售，就可能激起老百姓叛乱。如果米卖完了，老百姓再来，怎么办？就派人送报告到按察司：“举人李信谋为不轨，私散家财，买众心以图大举。打差辱官，不容比较。恐滋蔓准图，祸生不测，乞申抚按，以戢奸宄，以靖地方。”
抚按接到报告，马上批示：“县衙应密拿李信监禁，毋得轻纵。”
宋县令接到批示，当天夜晚，就悄悄捉拿李信下狱。
捉拿李信还是被附近的老百姓看见了，衙役也出来悄悄告诉了外面。
饥民听到这个消息，聚集在县衙门口，为李岩叫屈。在县城有一个卖艺女红娘子，武艺超群，饥民在她的率领下，砸烂了监狱，救出李信，然后带领饥民，到山上去落草为寇，打家劫舍。
红娘子人才出众，武艺超群，拥戴李信为农民军的首领，愿意嫁给李岩为妻。饥民都齐声叫好。
李信，一个举人，怎么愿意落草为寇。趁人不注意，跑出山寨，到二哥教拳的地方。
李信的二哥李仲说：“看来，杞县也不能呆了。官府要抓你，饥民要抓你去当头领。我们从河内出来有几年，陈奏廷的事情，风声也许减弱了，我们还是回河内去。”
两兄弟就离开杞县回河内。一路上，《劝赈歌》到处的饥民都在唱，成为饥民求赈济的歌曲。“李公子”的名声传遍了河南、陕西、山东。
李信本是官宦人家，爷爷就在做官，有人叫“李公子”也很正常。李信的嗣父李春玉字精白，兵部尚书也叫李精白，杞县人，被崇祯打入逆案。饥民以为李信是李精白之子。当然就是李公子。
十月，李信兄弟二人回到河内，才发现河内的水灾旱灾蝗灾，比杞县还严重。
李信的妻子告诉李信：“这几年洪水旱灾蝗灾不断，崇祯十二年六月十几，洪水淹没了庄稼；又数日，蝗虫扑来啃噬庄稼。从去年六月下雨后至现在还没有下过雨，水灾太大，毁坏庄稼，干旱太久，无法种麦子，冬天无雪，蝗虫卵没有冻死，天暖全部出来，蝗虫将辛辛苦苦种下长出的庄稼啃噬万顷。去年秋天没有收成，今年春天又没有收成，穷民食树皮尽，再食草根，甚至父子夫妻相食，人皆黄腮肿颊，眼如猪胆，饿死累累。我们家由于嗣父有百亩农田，以前稍有积蓄，现在也只能喝稀粥度日。”
李信面对的是，嗣父的粮行被自己赈济灾民破产了。举人的功名取消了。先有案在身，又被杞县官府捉拿入狱，被一伙暴民拥戴到山上做了山大王。虽然自己逃了回来，如果移案到河内县，还要被捉拿。只得藏起来。
十二月，李自成的农民军打到了河内，开仓放粮，饥民涌到李自成的军队里，队伍扩大很快。
李信的堂兄弟李牟，在山东教拳的时候参加了李自成的农民军。李自成打到河内，派李牟回家请家族会武术的人参加起义军。特别请早就在武术界、灾民之中名声响亮的李信参加起义军。共谋推翻明朝，建功立业。
走投无路的李信，在明朝已经没有立足之地，对明朝也丧失信心。见李自成来邀，就与家族十个兄弟侄子还有一帮学武的弟子、汇集几千饥民，参加了造反的行列。
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