由于不堪忍受英国殖民者的剥削和压榨，苏丹人民揭竿而起，在一自称为穆罕默德?马赫迪的人领导下，吹响了起义的号角。公元1881年8月12日，马赫迪率领一部分起义者在阿巴岛树起了起义大旗。
苏丹的英国总督闻知马赫迪在阿巴岛发动起义后，先是派人来到阿巴岛，劝说马赫迪放弃起义，但遭到马赫迪的拒绝。于是，英国总督派出两个连的英军前来攻打阿巴岛。在一个漆黑的凌晨，两个连的英军登上了阿巴岛，想乘黑夜给起义军一个突然袭击，但却遭到了马赫迪率领的300多名起义军的伏击。由于当时天黑，英军的枪支发挥不了作用，顷刻被蜂拥而上的起义军杀个措手不及，丢下了120具尸体狼狈地逃离了小岛。
此战，揭开了马赫迪抗英的序幕。在取得对英军初战的胜利后，马赫迪深知敌人一定会来报复，阿巴岛距政府中心较近，于是，就将起义军向西转移到卡迪尔山。阿巴岛一战的胜利使得马赫迪在苏丹人民心目中声威大震，于是就有大批的苏丹人前往卡迪尔山来投奔马赫迪，起义军队伍迅速发展到数万人，并且成功地击退了英军的多次围剿。打退英军的进攻后，马赫迪转守为攻，率领主力部队前往进攻科尔多凡省省会、苏丹第二大城市乌拜伊德。起义军先是采取强攻方式，但是在敌军密集的火力下，不但未攻克城池，还牺牲了10 000多起义军。于是，马赫迪改变战略，采用围而不攻的战术，将乌拜伊德城团团围住，要把城中敌军困死。公元1883年1月，守城敌军终于不堪饥饿，丧失了战斗力，打开城门投降。起义军攻克乌拜伊德的消息传出后，英国殖民当局非常震惊，急忙调集包括7 000步兵、1 000骑兵以及炮兵在内的共12 000人的远征军，由英国军官威廉?希克斯上校率领，向乌拜伊德城扑来。马赫迪针对敌军兵强马壮的优势，不以主力部队与他们进行决战，而是采取坚壁清野，诱敌深入，设下埋伏圈，集中优势兵力聚歼敌军的策略。马赫迪将部队化整为零，出动小股部队不断袭击英军，使得英军疲于奔命，疲劳不堪。
公元1883年11月，马赫迪在与英军周旋一个多月后，将英军引入了其在乌拜伊德以南的希甘设下的伏击圈。马赫迪集中40 000兵力，将12000多英军团团包围，最后一鼓作气将英军全部歼灭，希克斯上校当场阵亡。12000多英军一次性在欧洲之外被全歼，这在大英帝国历史上也是少见的事例，引起英国朝野的极大震惊。因暂时无兵可向苏丹派遣，便任命“苏丹通”戈登就任苏丹总督，前往平息马赫迪起义。
戈登来到苏丹以后，因无兵可用，便采取收买手段，企图不战而屈人之兵。他派人给马赫迪送去一封信，任命他为科尔多凡省省长，企图以此变相使马赫迪投降。马赫迪岂能上戈登的圈套，给予严词拒绝。
马赫迪认为必须趁英军在苏丹兵力空虚时攻克首府喀土穆，进而解放整个苏丹。他命部队绕过了喀土穆，切断苏丹与埃及的通道，以防英军从埃及援救喀土穆。随后他率部队步步为营，逐渐缩小对喀土穆的包围圈。公元1885年1月26日拂晓，马赫迪下达了对喀土穆的总攻令，起义军以迅猛之势，冲入敌军阵地，英军防御很快瓦解。起义军冲入城中后，直捣总督府，戈登被起义军的长矛刺中身亡。这个双手沾满了中国太平军和苏丹人民鲜血的刽子手得到了应有的下场。
马赫迪在占领喀土穆后，继续北上扩大战果，先后占据栋古拉、卡萨拉等地，几乎占据了苏丹所有领土。大英帝国在苏丹遭遇到了自北美战争之后在欧洲之外的又一次惨重的失败。58xs8.com