公元前80年，斯巴达克作为色雷斯的一名战士在色雷斯反抗罗马征服的战斗中不幸被俘。起初在罗马辅助军队中服役，后因多次逃亡，被卖为奴隶。由于他魁梧英俊，膂力过人，卡普亚的一所训练角斗士的学校将他买下做角斗奴。角斗奴遭受非人待遇，罗马人让他们彼此残杀用来取乐。斯巴达克决意逃脱这种生活。公元前73年春，在斯巴达克的鼓动下，70余名角斗奴在斯巴达克的率领下，手持厨房的刀叉杀死看护他们的士兵，逃进了维苏威深山。起义军推选斯巴达克为首领，高卢人克利克苏斯和日耳曼人恩诺马乌斯为副将，成立了起义组织。
当时罗马国内的形势是受同盟者战争的影响，西班牙行省在塞尔托里乌斯的领导下举行武装起义，打败了罗马占领军，宣布独立；在东方，本都国王米特拉达特斯六世趁罗马陷于同盟者战争之机，占领了罗马的亚细亚行省，并且希腊各城邦已叛离罗马，与米特拉达特斯六世结盟。同时，塞尔托里乌斯与米特拉达斯六世也结成同盟，从东、西两个方向夹击罗马。
由于罗马当时正应对着东、西两场战争，国内兵力空虚，因此起义军的发展很迅速。在短短数月的时间里，起义军多次打败官军，缴获了大量武器和给养，队伍也迅速壮大到10 000多人。起义军的不断扩大引起了奴隶主贵族们的恐慌，不断上书###院请求派兵镇压斯巴达克起义军。公元前72年春季，行政长官克劳狄乌斯受###院指派，率3 000兵力前往维苏威山征剿斯巴达克起义军。克劳狄乌斯到达维苏威山后，立即切断了起义军的退路，将起义军围困在悬崖峭壁之上，迫其投降。斯巴达克命士兵用山上的野葡萄藤编成绳梯，然后沿绳下到山脚，绕至敌后，对敌人发起突然袭击，将敌军打败。
经过此战，斯巴达克声威大震，有大批的奴隶和破产的农牧民前来投奔起义军。斯巴达克按罗马军队的编制将军队整编成投枪兵、主力兵、后备兵和骑兵，提高起义军的战斗力，以迎接与罗马军队更大的战斗。这时，斯巴达克起义军已占据整个坎佩尼亚平原。
公元前72年秋季，斯巴达克率领起义军从坎佩尼亚出发向亚得里亚海边进军。###院闻讯派遣###官瓦里尼乌斯率匆忙组织起来的约12 000人的军队前往截击。斯巴达克针对瓦里尼乌斯采用的分进合围战术，选择采取对敌军薄弱的地方，集中精锐兵力逐个击破。交战伊始，斯巴达克率精兵首先杀向瓦里尼乌斯副将傅利乌斯所率的2 000人的罗马军队，将敌人击溃。接着又掉头杀向前来增援傅利乌斯部的另一副将科辛纽斯部，又将敌军击溃，科辛纽斯也被杀死。瓦里尼乌斯见分兵不利，于是命令全军收缩集中，将起义军逼至一荒无人烟、崎岖难行的山区角落。瓦里尼乌斯命士兵在起义军前方修筑堡垒，并挖出深堑，安营扎寨，企图将起义军困死、饿死。这时起义军因连续多日作战，已经人困马乏，粮食储存也日渐贫乏，如不突围出去，就有全军覆没的危险。这时，斯巴达克又一次施展了他高超的指挥艺术。在一个深夜，他让战士们和往常一样在营地上点燃了篝火，偷偷地将死尸绑在营门木柱之上迷惑敌人，起义军神不知鬼不觉地沿着瓦里尼乌斯认为无法通行的山路迅速突围出去。第二日天明，瓦里尼乌斯发现起义军已逃走，急忙率军追赶。斯巴达克知敌军肯定来追赶，在撤退的地方选择一适宜打埋伏的区域设下埋伏。侍罗马追军赶到时，起义军突然杀出，呐喊着冲向敌军。罗马军队被杀得措手不及，全军溃败，瓦里尼乌斯也险些成了起义军的俘虏。这次胜利又一次壮大了起义军的声威，许多奴隶和贫民纷纷投到斯巴达克的麾下。斯巴达克将部队开到了意大利南部的阿普里亚和卢卡尼亚，起义军这时已壮大到120 000人。
打败瓦里尼乌斯，起义军的发展达到了一个顶峰，而就在这蒸蒸日上的大好形势下，起义军内部却发生了分裂。克利克苏斯由于不同意斯巴达克将起义军开拔到北意大利，翻越阿尔卑斯山离开罗马境内的主张，率领30 000名起义军战士离开了斯巴达克。
罗马###院被起义军的迅速发展震惊了，命令执政官林图鲁斯和格里乌斯各率一支军队前来征剿起义军。公元前72年冬季，在阿普里亚的加尔干诺山附近，格里乌斯军与克利克苏斯所率的30 000起义军相遇，双方展开大战。虽然起义军英勇战斗，但缺少了斯巴达克指挥的起义军战斗力明显不如罗马军队，有20 000名起义军战士连同克利克苏斯一同战死沙场。另10 000名起义军战士突出重围，与南下前来救援的斯巴达克军相会。斯巴达克见起义军已战败，救援已无意义，便杀死了300名罗马战俘祭奠了阵亡战友的“亡灵”，率军继续北上。这时起义军的处境可谓十分艰难，前有林图鲁斯率领的数万罗马大军在翁布里亚的堵截，后有进入萨姆尼乌姆山区，准备切断起义军退路的格里乌斯大军的尾追。斯巴达克机智灵活地利用亚平宁山脉的地形很快甩掉了格里乌斯大军，集中全力猛攻林图鲁斯大军，打败他手下的几员副将。接着，给急迫赶上来的格里乌斯部一个回马枪，将其打得大败。这样，起义军终于摆脱了被前、后两路敌军合围的危险，打通了通往阿尔卑斯山的道路。
起义军经过短暂的修整和扩充后，经过20天的急行军，进入山南高卢地区。罗马山南高卢总督卡西乌斯接到###院的指令率10 000名精兵构筑坚固的穆提那城防线拦截起义军向北挺进。经过多次血与火的战争考验的起义军在斯巴达克的率领下，一鼓作气，势如破竹地攻克了防线的中心穆提那城。58xs8.com