公元前91年，李维•德鲁苏当选为保民官。他提出了一项给意大利同盟者以全部罗马公民权的法案，同时，他还提出将司法权归还###院，同时在###院增加300名骑士出身的成员，向贫穷公民廉价售粮并分配坎佩尼亚和西西里剩余的公有地。就在这年秋天，在议案即将付诸表决的日子里，德鲁苏被人暗杀了。
听到德鲁苏被暗杀的消息，同盟者想通过合法途径获得罗马公民权的最后希望丧失了，他们只有拿起武器反抗罗马人统治，争取公民权的一条路了。以马尔西人为核心，由皮凯努姆人、皮里根尼人、维斯提尼人、萨姆尼特人、卢卡尼亚人和阿普里亚人等组成了秘密的反罗马联盟。他们互相交换人质，并商定同时发动起义。
公元前91年底，罗马###官塞尔维利乌斯获悉皮凯努姆的同盟者城市阿斯库鲁姆正和邻近的城市交换人质，遂赶到那里向###的市民发表了威胁性的训话，激起了市民的公愤，当场被市民打死。城市长官尤达西略命令关闭城门，杀死城中的全部罗马人。阿斯库鲁姆起义的火焰迅速蔓延到各同盟国，马尔西人带头向罗马宣战，参加反罗马联盟的各城邦纷纷响应。除伊达拉里亚人和翁布里亚人外，几乎所有的意大利同盟者都加入到起义者的行列。对于罗马人的夙敌萨姆尼特人来说，早就对200年前被罗马人打败一事耿耿于怀，他们参加起义并非想得到罗马的公民权而是要恢复独立。
起义者为了协同作战，组织起一个新的联盟共和国――意大利，这就是今天意大利共和国国名的由来。国家的首都定于皮里根尼亚人的城市科芬尼乌姆，各城邦派出500名成员组成###院，作为国家的领导核心，在起义领袖中选出两名执政官和12名###官，授予他们以军事、行政和司法的权力。萨伯利安各族通用的奥斯埃语与拉丁语成为新国家的官方语言。
起义者虽有100 000大军，却遍布于各个城邦，未能形成统一的部队。而对于罗马一方来说，这次战争不同于先前任何对外扩张战争。起义是在意大利本土爆发，其中心距离罗马相当近，构成对罗马的严重威胁。起义的同盟者长期作为辅助部队随同罗马军队征战，对罗马军队的战略战术非常熟悉。由于罗马为了监视各城邦，在各城邦内的军事要地修建了不少要塞，起义军的首要任务是夺取这些要塞，同时又要抵抗罗马的打击。总的说来，战场主要分为两个战区：北方战区和南方战区。北方战区，自皮凯努姆和阿布鲁滋河至坎佩尼亚北界，大多是操拉丁语的地区。同盟者方面的统帅是昆图斯•西罗，罗马军队由其执政官茹提略•卢普斯统帅。南方战区，包括坎佩尼亚、萨姆尼乌姆、卢卡尼亚和阿普里亚。萨姆尼特人巴比乌斯•穆提鲁斯任同盟者方面的统帅，罗马方面的统帅是另一执政官路西乌斯•恺撒。
战争初期，即公元前90年，同盟者军队在南、北两个战场上都取得了胜利。在南方战场，同盟者军队在其将领斯卡托的率领下，大败路西乌斯•恺撒指挥的罗马军团，占领了从坎佩尼亚到萨姆尼乌姆军事大道上的重镇维那弗伦，接着又占领罗马的另一军事要塞爱塞尔尼亚。在卢卡尼亚地区，同盟者将领拉姆彭尼乌斯率军打败罗马将领普布利乌斯•克拉苏，占领罗马军事要塞格罗门敦。同盟者南方战区统帅巴比乌斯•穆提鲁斯率军击败罗马将领波波那，率领萨姆尼特军队开进坎佩尼亚，占领了诺拉、庞贝等城市。许多倒戈的罗马士兵和被解放的奴隶加入同盟者军队中。58xs8.com