随着希腊海军在小亚细亚米卡列海角的胜利，自居鲁士大帝开始的波斯人对世界进行征服的第一次世界战争宣告结束。而这并不意味着亚欧两大洲相互厮杀的结束，这仅仅是一个开始。亚洲出现了一个世界征服者居鲁士大帝和大流士大帝统帅的波斯民族，而在这个民族失败后，又有一个世界征服者将要诞生。他既不是骁勇强悍的斯巴达人，也不是温文尔雅的雅典人，而是仍属野蛮人的马其顿人。正像居鲁士和大流士一样，马其顿人同样在他们的领袖腓力和他的儿子亚历山大的率领下，打败了文明的雅典人、斯巴达人等诸多希腊“文明”人，建立起比波斯帝国还要强大的亚历山大(马其顿)帝国，尽管这一帝国很快分裂。
希腊和波斯两军在以后二十多年的时间里又先后经历了几次大战，都均以波斯人的失败而告结束。公元前449年，双方经过谈判签订了《卡里亚斯和约》（以希腊方面谈判的全权代表卡里亚斯名字命名的）。根据此和约，波斯帝国放弃了小亚细亚及爱琴海上各爱奥尼亚人的城邦，允许他们独立。以此为标志，由波斯帝国发起的对欧洲文明的发源地希腊人的战争便以亚洲的波斯帝国的失败而告终。
在与波斯人的战争中，雅典人凭借其强大的海军多次打败了波斯人，这也逐渐确立了雅典人的海上霸主地位。而斯巴达作为希波战争前希腊城邦的盟主，同样在打败波斯人的战争中起到了举足轻重的作用。现在波斯人被打败了，斯巴达决不允许雅典人分享它对全希腊人的权利。“一山难容二虎”，斯巴达人时刻在找理由与雅典人一决雌雄。
公元前431年春夏之交，当斯巴达人要求雅典人放逐它的首脑伯里克利的无理要求未能得到满足时，双方的战争爆发了。战争也是以斯巴达人首先对雅典人的进攻拉开序幕，斯巴达人先是攻占了阿提卡半岛上的布拉城，后又攻占亚埃加城。雅典人的战略是在陆上坚守城池，而出动海军封锁斯巴达海岸。双方战至公元前431年8月3日，发生了月食。斯巴达人认为这是不祥之兆，其统帅阿吉达马斯率军撤回斯巴达。当第二年斯巴达人又攻入雅典时，正逢雅典发生了瘟疫，雅典人成批成批地死亡，就连他们的首脑伯里克利也死于瘟疫中。斯巴达人见势不妙，大军又撤回国内。
既然不能再打雅典了，那么就去攻打雅典的最大盟友底比斯。在一个漆黑闷热的夜晚，斯巴达人在其国王阿基斯的率领下，对底比斯城发起了偷袭。当他们悄悄打开城门，进入城中央时，却遭到了城中埋伏的底比斯人和雅典人联军的伏击。结果可想而知，一贯骁勇善战的斯巴达人，被杀得大败，负了伤的阿基斯只带着少部分士兵逃了出来。
打败了斯巴达人后，雅典人从海上对斯巴达人发起了反击。公元前425年，雅典海军占领了伯罗奔尼撒半岛上斯巴达属地美赛尼西亚西岸的皮洛斯及其附近的斯法克蒂里亚岛，战争打到了斯巴达人家门口。斯巴达人马上派一队重装兵部队夺回了斯法克蒂里亚岛，但在收复皮洛斯时遭到失败。公元前422年10月，雅典军队与斯巴达军队在安菲波利斯（埃托尼亚）附近进行了一场决战，结果双方的主帅克里昂和布刺西达斯均战死，双方打成平局。
持续的战争使雅典人和斯巴达人两败俱伤，在双方均无胜利希望的情况下，由雅典人的主和派首领尼西阿斯出面，与斯巴达人缔结《尼西阿斯和约》。条约规定：交战双方退出各自占领地，交换战俘，保持和平50年。
和平并未因条约维持50年，而仅仅维持了5年。公元前420年，由伯里克利的侄子组织建立了由阿各斯、曼提涅亚和埃利亚诸城邦组成的伯罗奔尼撒城邦同盟。同盟在雅典的支持下公开反对斯巴达。公元前415年5月，雅典人派遣亚尔西巴德和尼西阿斯率130多艘战舰，万士兵出征科林斯殖民地西西里岛。但在远征军还未到达西西里岛时，亚尔西巴德因害怕受到雅典人的审判而投奔了斯巴达。这样，远征军还未开战就先失主帅，远征军的厄运将要来临。斯巴达人不失时机地对西西里岛进行了增援，使得远征军的处境非常艰难。雅典人非但未让这支军队撤退，而且又派出2?6万军队向其增援。双方一直鏖战到公元前413年9月，结果雅典远征军全军覆没，主帅尼西阿斯也战败身亡。经过此次大战，雅典人一蹶不振，走到了失败的边缘。
在西西里取得重大胜利后，公元前413年斯巴达又从陆路向雅典发起进攻。斯巴达人先是攻占了距雅典城仅22千米的狄克勒亚城，在这里向雅典城发动侵袭，来破坏和消耗雅典人的有生力量。由于斯巴达人的骚扰，雅典人的农业生产受到了极大的破坏，大批奴隶逃离雅典。虽然在陆路上受挫，雅典人还是依靠他们强大的海军力量向斯巴达海军发起了攻击，公元前411年，雅典海军在阿拜多斯打败斯巴达海军；次年，又于基齐库斯再次将斯巴达海军打败。这样，雅典又有了希望。
斯巴达人认识到如果要彻底打败雅典人就必须打败雅典的海军，但要打败雅典人的海军就必须造出大量的战舰，但建造战舰需要金钱。由于连年与雅典人的战争，斯巴达的财力已非常拮据，并且斯巴达人历来不重视海军建设，要想建造出能与雅典人匹敌的舰队需要很多的钱。这时，斯巴达人想到雅典人的夙敌波斯人，虽然在希腊人与波斯人的战争中斯巴达人也起到了很重要的作用，但真正使波斯人吃尽苦头，导致最后失败的是雅典人。波斯人对雅典人的仇恨要比对斯巴达人的大得多。于是，由斯巴达海军司令吕山德罗斯出面向波斯王子小居鲁士求援。小居鲁士当时的职务是吕底亚、大弗里吉亚和卡帕多启亚总督兼小亚细亚军事统帅，也是波斯帝国希腊前线的总司令。小居鲁士早就因未能继承帝位对其兄阿塔薛西斯二世心怀不满，伺机夺取王位，而苦于没有同盟者。接到吕山德罗斯的邀请，小居鲁士便赶至斯巴达海军基地以弗所。一贯清心寡欲的斯巴达人，为了能博得小居鲁士的欢心，居然也使出美人计，最后小居鲁士答应给斯巴达人一万大流克黄金。为了表示他对斯巴达人的友谊，小居鲁士居然答应斯巴达人必要时可以切割他的用金子包裹的宝座来充做斯巴达海军的军费。58xs8.com