波斯帝国是人类历史上前所未有的大帝国。由波斯这样一个以前默默无闻的小民族来统治曾经非常强大和创造出灿烂人类文明的埃及人、巴比伦人、亚述人、埃兰人、米底人、印度人、犹太人、埃塞俄比亚人、希腊人等等几十个民族对波斯的统治者来说真是一个很大的难题。大流士平定了各地起义，为波斯帝国开疆拓土后，创立了一种帝国统治制度。这一制度不仅使波斯帝国这一人类历史上第一个大帝国绵延生存了200多年，而且为此后各大帝国如罗马帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国，直至近代的大英帝国等大帝国所借鉴。
统治帝国与统治王国的方式是不同的，因为帝国是由一个占统治地位的民族与许多被统治民族组成的统一体；而王国却往往由一个单一民族组成（不排除有较少的少数民族）。因此，这两种类型的国家的统治方式是不同的，帝国的统治方式往往比王国更复杂。
大流士将辽阔的500多万平方千米的波斯帝国按照其原有国家地域及民族构成分为23个行省，如埃及行省、印度行省、巴比伦行省等。每个行省设总督一名，由波斯王从波斯人中挑选任命。总督的权力只是民政方面的，职责是：受理诉讼，征收赋税，保持境内安全，监督下级官吏。总督有权铸造银币和铜币。总督没有军权，波斯帝国在各个行省的驻军的最高长官由波斯国王亲自任命，并不受省督管辖。总督和军事长官之间是相互制约、相互监督的关系。
在各地方设置行省的同时，大流士在首都设置以其办公厅为首的庞大官僚机构。帝国先后设置了四个首都。它们是波斯波利斯――波斯城，它位于古波斯文明的发源地。这座都城于公元前520年开始兴建，直至公元前450年才竣工建成。波斯波利斯的王宫建立在面积达15万平方米，高约13米的人工平台上。这使得它居高临下，易守难攻。王宫的三面是由城墙和箭楼构成，而另一面则是高不可攀的悬崖峭壁。这座城市是波斯国王接见外国使臣和隆重庆典的地方，一般只有贵族才能在此居住。第二座都城是厄克巴丹（又称哈马丹），是波斯帝国建立之初居鲁士大帝设定的首都，它位于原米底王国境内，是波斯国王避暑胜地。第三座都城是苏撒，是波斯帝国的政治、经济中心。这座城市是原埃兰王国的都城，已有四五千年的历史。苏撒之所以成为全国的政治、经济中心，是因为古老的埃兰人创造了灿烂的埃兰文明。波斯人最先侵入的就是埃兰国土，他们侵入后逐渐为埃兰文明同化。所以波斯国王需要启用埃兰人来帮助其治理整个帝国，无论是行政官员，还是赋税官员。波斯王为了突出苏撒在帝国中的地位，不惜动用整个帝国的人力、物力和财力来建造这座都城。作为帝国第一都城的象征，波斯国王一年大部分时间居住在这里，在这里向整个帝国的各个角落发号施令。第四座都城就是巴比伦城，波斯国王选择这里为帝国的一个都城，一是表示对古老的巴比伦文明的尊重，再就是对好斗的巴比伦人的一种震慑。
大流士以“王室办公厅”为国家的最高行政机关。任命王室办公厅的最高行政长官为千夫长，千夫长同时兼任国王卫队的司令，又是直接听命于国王监视各级官员的监察机构的长官。可以说千夫长是居于一人之下，万人之上的国王最亲信的人。监察机构经常派遣名为“国王耳目”的官员对各地各级官员的情况进行秘密侦察，及时向国王报告各种反叛阴谋。
大流士为了加强军队的战斗力，对军队进行了改革。他把全国军队分为五大军区，每个军区兵力驻扎若干省。军队的兵种有步兵、骑兵和海军。军队的指挥官有千夫长、百夫长、十夫长等。军队的精锐部分是由波斯人组成的，波斯人的主要职业就是当兵。军队中最精锐的是拥有一万名士兵的“不死队”。“不死队”是指这支部队始终保持一万名士兵，如有损耗马上就予以补足。对于由其他民族组成的军队，原则上不让他们在其故土上驻扎，而且这些军队的最高指挥官都是由波斯人担任。
为了便于军队的调动和信件的传递，大流士进行了大规模的修筑道路工程和设置驿站制度。即以帝国首都苏撒为中心修建若干条大道，称为“御道”。在每条“御道”上每相隔25千米设置一个驿站，在站内设置信使和配备马匹，一旦有紧急公文或情报要传递，像接力赛跑一样飞快传递。在修筑公路、建立驿站的同时，大流士还注重水上交通的发展，公元前518年他下令开凿运河，将尼罗河与红海打通。这样就使地中海至红海的水上运输被打通，这条运河要比当今举世闻名的将亚非两大洲分开的苏伊士运河早挖掘2400多年，通过这条水路，波斯国王的统治势力从亚洲的苏撒经由非洲的埃及可到达欧洲塞浦路斯及希腊和小亚细亚。这样，陆路有从帝国首都苏撒出发经由亚美尼亚、卡帕多启亚、撒尔迪斯，直至爱琴海东岸以西的2 470千米的“御道”。水路有经由尼罗河的海上航线，大流士从水、陆两线构成了对希腊城邦的进攻线路，为今后波斯帝国与希腊城邦之间长达数十年的战争做了个交通方面的准备。正是这次战争，将第一次世界战争推向了高潮。
政治统治和军事统治必须以经济实力为基础，大流士将全国划分为交纳赋税的区域和缴纳“礼物”的区域。交纳赋税的区域是各个行省，如巴比伦和亚述作为一个行省需缴纳1 000塔兰特（古代一种计量单位）白银，埃及和利比亚每年交700塔兰特白银，印度行省每年缴纳360塔兰特金砂（约合4 680塔兰特白银），交纳最少的是由萨塔基迪人组成的行省，每年交纳170塔兰特白银。边远地区未纳入行省的阿拉伯、埃塞俄比亚人、科尔西人等则要交纳黄金、象牙、香料、男孩、女孩、大象等类的“礼物”。波斯人正像先前的米底人一样免交一切赋税。
大流士加强其统治的另一个手段是颁布了法典，建立健全了波斯帝国的法律、司法制度。法典的制定是以埃及法律为蓝本，公元前516年，大流士命令从埃及征召优秀的士兵、祭司和书吏到帝国首都苏撒，让他们根据埃及的法律编制波斯帝国的法典。此项工程历时22年，于公元前495年编制完成。大流士在亲自对其进行修改后，下令用埃兰、阿拉米两种文字向整个帝国发布实施。58xs8.com