师兄近期依然着重对东北一带用兵，东南自然就有所放松，何况李邦五又来了一出夺父之妻，已是闹得天下皆知，光忙着收拾这个烂摊子就够汉北受得了，想来对东南一带师兄也是心有余而力不足，只求暂时能达到势力均衡就好，怎奈前段时间，我用几只商船“赚”了武敖本就为数不多的几只军船，如此一来，运河线上，各方均增大了在水军方面的投入，一时间竞赛军备的暗战打得如火如荼。
汉北虽然军力雄厚，难在后方供应不足，即便暗商通行之后有所改观，然而毕竟号称百万之众，这百万人的嘴只等着那几艘商船，不说天方夜谭，也是痴人说梦。
依照秦权对汉北各方兵力分布的推测，汉北军目前人数虽比李伯仲在世时有所回落，然而迫于各方压力逐渐增大，仍然不得不保持在八十万至九十万之间，而且所属东周、汉东分部还不断有人带兵叛逃。
北方游牧族吉尔布塔一部去年遭遇大雪封山，牛羊损失大半，大雪一停，便屡屡进犯北疆，显然也牵制了汉北不少兵力，比之南方的静态暗斗，北方游牧族的凶狠进犯显然更需要先一步铲除，因此我的观点是，汉北近期在运河一带不会有大规模的动作，毕竟实际条件摆在那里。
分析别人的缺点总是非常痛快，然而回头再看自己这边，显然是五十步笑百步，目前，秦权虽然有汉西力挺，汉南也在表面上有所示好，然而周辞这老小子太过狡猾，先是撮合秦权纳庄明夏为妻，拉拢秦军，以便暂时稳住东齐以北的局势，后又与汉北勾勾搭搭，好人、坏人全是他一个人，如今又将战船开到西岸，显然已与汉北达成了某些不可告人的协议，汉南虽然没有实质性的帮助，然而它却控制着运河以南的漕运，这绝对是锁住了秦军的喉咙。
若汉北、汉南沆瀣一气，弄不好我们这几万秦军就会被玩死，毕竟我们的后备不足。
想了半天，这问题虽然大，不过一时半会儿也解决不了，需从长计议。
我与秦权还是决定先看看那店伙计的母亲，谁知店掌柜刚把我们带到了他家门口，就听里面一片哭声，原来老太太刚咽气，那店伙计和他的兄弟正跪在地上哭丧，见我们到来，哭着来迎，说是他母亲没福气，药抓回来刚熬到半截她就顶不住了。
我征求了他的同意，上前翻开了老太太脸上的火纸，再掀衣服看了看她脖颈等处，无力感顿生，虽说我也没见过这种怪病，可老太太的病状每一处都与书上的记载相当吻合，此地离边城不过百里，亦有去往边城的商队经常路过，不能说肯定就能传到边城，但可能性明显很大，何况到底是谁传给谁的还不一定。
为今之计，只求张罡、庄明夏能被及早追回来，既然张罡说过瘟疫一事，定然是有所根据，何况庄明夏的医术定是不俗，希望她能看出这怪病的原由！
询问过那店伙计的家人别无异样后，我与秦权回到客栈，秦权到是极为细致，特地让掌柜的煮了些驱邪风的药草来让我洗漱，他怕是也觉得那老太太的病状太过奇特。
夜间，他躺到半夜就坐了起来，估计也是对眼前的局势有所担忧。
五更时分，有人敲门，声音不是很大，秦权轻手轻脚地掀开被褥出去，似乎怕把我搅醒，门声吱呀半声后，就听他们窃窃私语，我估计是追赶张罡、庄明夏的那两人回来了，也不知情况如何，遂起身批了件斗篷，坐在床上等秦权回屋。
没大多会儿，秦权回转，见我坐在床上，不免一愣，问我怎么不困，原来他昨夜在我茶水中加了些“舒睡散”，就是怕我睡不踏实再犯病，我不禁失笑，庄明夏那张药方里有几味药恰好跟“舒睡散”相冲，我还奇怪，一夜未合眼，怎么头脑还这么清明，一点睡意也没有，原来是药草的缘故。
再见到的庄明夏时，她一脸的疲惫，显然是彻夜赶路没能休息好，张罡虽然老迈，不过精神却很好。
侍卫们叫起了掌柜的，先给我们做了些吃食，我、秦权、庄明夏、张罡四人围桌而坐，我与庄明夏显然都没什么胃口，秦权心中有事，吃得自然也少，唯独张罡老仙吃得很是自在，果然世外之人无忧无虑。
一行吃完早饭，趁着天色尚暗，带着庄明夏去看那店伙计的母亲，一夜功夫，那人的家门口已经吊上了白布孝帘，众人见到张罡，皆跪地大拜，我们几个反倒挺多余的，不过也趁此机会让庄明夏看到了那老太太的尸首，就见庄明夏脸色一凛，对秦权摇摇头，示意出去再说，此时张罡正被迫为过世的老太太念安魂词，干起了和尚、道士的勾当，到是有些讽刺。
庄明夏找了个背人的地方，未曾张嘴就先叹了口气，“老师前些日子途径汉东一地，曾见许多百姓因无粮而捉食黑鼠，并发觉已有因此病死之人，当时他老人家也作了些处理，还让当地百姓特地隔离了生病之人，再有深埋死者，或者火葬，本想可以将这种怪病控制在小范围内，可惜――运河一地漕运兴隆，更是驻扎了数万大军，供需难免超常，以致周围商贩奔涌，人员流动频繁，根本控制不了瘟疫传播，因此他老人家才会说边城周围将有瘟疫一说。”
我与秦权对视一番，同时转头问了庄明夏一句：“可有医治之法？”
庄明夏面无表情地看了我们俩一眼，摇头，“没有，至少目前我还没听说这种病的医治方法。”
既然不能医治，那就退而求其次，再问她可有预防之法。
“有是有，不过就是不知道如今能不能做到，两百年前北梁也曾发生过这种瘟疫，传得相当快，没一个月就传入了金州府，染病者基本都活不过三日，当时朝廷迅速颁下了诏令，急命大军封锁两州，不得有任何人擅自出入，两州的州侯也立即分派人手，将未染病的与染病的强行隔开，这才将瘟疫控制了下来，不过就是如此，两州的人数也去了将近一半，如今……”话再没往下说，不过在场的都明白，如今群雄割据，谁还有这个能耐独揽大局！
秦权沉吟了半晌，终是默不作声，怕是也在考虑这些问题，如果此刻派兵封锁有可能染病的地区，就是等于自己把自己拆散，一旦有人来攻，就相当于将一切双手奉送，可若不呢？很可能会出更大的事，到时再想做什么可就晚了……这抉择还真是让人为难。
踌躇间，我无意瞥了一眼庄明夏，她看秦权的眼神相当引人遐想，这突然让我想到了秦权昨日讲得那个故事，那个深爱凯元帝的女子，眼前的这女子就是故事里那名痴情女子的后裔，假如……我暗自摇头，没有根据的假如只是心虚的表现，何况那不过是一个故事，真相也许并非如故事中所描述的那般，就是史书，那也是人写出来的，总带着一些假象。
既然已将他们追回，如今又发生了这种事，自然不能轻易放他们俩自己回北梁，于是这日下午，我们一起动身回边城，打算回去立即想出解决方法。秦权还特地将此事飞鸽传书，先一步通知了许章。
本来打算夜里就能到达边城，谁知老天偏生不作美，竟然下起了大雨，道路泥泞，车马难行，况清明刚过，雨水还有些冷意，路经一处道观，众人还是决定先避过雨势再说。
打马来到道观门口，我掀开车帘子往外看，是座非常小的道观，从外面看，不过三四间的房子的样子，伸头想看看，结果头刚伸出去，就被马车旁的秦权一手摁了回去，抬头看到他的眉毛微微竖起，不禁觉得出事了，此时马车正好借着缓冲，微微转了一个角度，如此一来，可以看到道观门顶的牌匾――三清观，而门两旁栓着一排马，靠近门口的地方还停了一辆明显比我跟庄明夏坐得这辆好的多的马车，门两旁站着两个身材高大，类似侍卫的男子，正横眉冷望着我们这边……
看来有人跟我们一样，也是来这里躲雨的。
这时，有两名男子从道观走到门廊下，似乎是听了门旁侍卫的话，转脸看了过来，看清了那两张脸后，我不禁屏住呼吸，他们怎么会在这里？
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