院子里有一个十来岁大的男孩正在玩着泥土，见有人来了，这个男孩朝屋里喊道：“姐姐，来人了。”很快从屋子里出来一个十六七岁的姑娘，她见着赵玉林和傅嫣红疑惑地问：“你们是谁？”这个姑娘的问话让赵玉林是又好气又好笑：“姑娘，这句话应该我来问你才是，你们是谁？你们怎么住到这个院子里了？”“我们就是这庄子里的人，我家姓赵，这院子是我二叔的房子，所以我们就住了进来。”“二叔？你二叔是谁？”“我二叔叫赵玉林，他现在在保定城里住着，他家可有钱了，听说娶了好几个太太呢。”这个姑娘天真而又显弄的话语引得赵玉林哈哈大笑了起来，同时他的气也消了，傅嫣红在一旁也忍不住笑了。止住笑后赵玉林问：“姑娘，你可见过你二叔？也就是赵玉林？”姑娘听后摇了摇头道：“没见过，连我娘还是在他小的时候见过。”“你娘是谁？”“我娘人们都管她叫玉祥嫂，还有人管她叫三嫂。”“噢——”赵玉林依稀想起来了，是有这么一位玉祥嫂。赵玉林第一次见着她的时候，还是在她和赵玉林的一个远房堂兄赵玉祥的婚礼上。当时赵玉林只有七八岁大，赵玉林的爹娘领着他参加了婚礼。这个玉祥嫂长得很美，她连同赵玉林的娘被庄里人称为是赵家里最俊的两个媳妇。赵玉林小的时候，玉祥嫂还多次抱过他呢。
想到这里，赵玉林问这个姑娘道：“这么说你爹是赵玉祥了？”姑娘点了点头。“那你知道我是谁吗？”姑娘又摇了摇头。赵玉林微笑道：“我就是赵玉林，也就是你二叔。”“啊？——”这回这个姑娘有些发傻了：“你是我二叔？你就是赵玉林？”“怎么，不像吗？”“那……那你是来赶我们出去的吗？”“这……”赵玉林一时不知说什么好了。稍停顿了一下赵玉林问：“姑娘，你叫什么名字？”“我叫心莲，那个是我弟弟，他叫俊图。”“心莲，我来问你，你们怎么住到我家了，你们家呢？”“我爹死了，我家的房子卖掉还债了。”这下赵玉林有些明白了，他问心莲道：“心莲，你爹是什么时候死的？他又是怎么死的？”“我爹是病死的，他是年前冬天死的。”“那你娘呢？”“我娘在四爷爷家里干活呢。”心莲说完又接着说道：“二叔，我娘一直都想见你，她想跟你说说，让我们暂时住在这里。”赵玉林此时的鼻子有些酸，他连连说道：“住吧，住吧，二叔让你们住。”心莲一听高兴起来：“真的？你真的让我们住了吗？”“真的让你们住了。”“太好了，二叔，你们上屋吧，我这就去喊我娘。”还没等赵玉林说什么，心莲已经跑出了院子。
心莲走后，赵玉林对傅嫣红道：“你把给四爷爷带的点心拿几块给俊图。”傅嫣红点了点头朝院外的马车走去。赵玉林挪步进了屋里，只见灶台上的一个碗里有吃剩下的两张玉米饼，旁边的一个小碟里盛着几块咸菜。接着再扫视屋里，见还算干净整齐的屋里，家具和摆设都是破破烂烂。炕上的席子已经破损了，炕角里叠放着几床陈旧的被褥。看得出，玉祥嫂一家的生活是相当的窘迫和饥寒。看到眼前的景象，赵玉林的心里十分地感慨，他感慨的是自己的娘和玉祥嫂这两个赵家最俊的媳妇怎么最后都落魄到这种地步，而且还都住在这个屋里。起初赵玉林觉得玉祥嫂现在的境况不如自己的娘，因为这个宅子毕竟不是她自己的，而是借用他赵玉林的。可是再一想，赵玉林又觉得自己娘的命运远没有玉祥嫂的好，因为玉祥嫂毕竟还拉扯着自己的一双儿女在艰辛地活着。
这时傅嫣红领着俊图进来了，傅嫣红一边往一个脸盆里舀水一边说：“先洗洗你的小脏手，然后再吃东西。”俊图顺从地让傅嫣红给他洗着手，但是两只眼睛却一直都没离开过那几块点心。洗完了手，傅嫣红对俊图说：“去吧，去拿着吃吧。”俊图听了便奔过去抓起点心狼吞虎咽地吃起来。傅嫣红过来对赵玉林道：“这家人的生活可是真够苦的了。”赵玉林点头道：“嗯，这家里要是没了男人，就像是房子塌了架一样，怎么能不苦？”就在这工夫儿院门响，紧接着一个中年妇女的声音喊道：“是玉林兄弟来了吗？”随着通通的脚步声玉祥嫂进了屋，后面跟着她的女儿心莲。玉祥嫂三十几岁的年纪，生活的艰辛让她的脸上带有几分憔悴，但是依然掩盖不住她那动人的风韵。大概是刚才正在四爷爷家里干活，玉祥嫂的腰上还系着围裙。
玉祥嫂快步来到赵玉林的跟前问道：“你就是玉林兄弟吧？”赵玉林点头笑道：“是，我就是赵玉林，你是三嫂吧？”玉祥嫂满脸是笑地说道：“是，我就是你三嫂，你小时候我净抱你来呢。咦，这位是……是你媳妇吧？”“是，三嫂，她叫傅嫣红，是我的大太太。”玉祥嫂打量着傅嫣红惊叹道：“呀！我这兄弟媳妇长得可真俊啊！真比那戏台子上的花旦还好看。对了兄弟，我听人说你娶了好几个太太呢，你怎么没都带来？”赵玉林不好说是也不好说不是，他笑笑说道：“家里还有一大帮人呢，我这次就带着大太太回来了。”“兄弟，我可把你给盼来了。你三哥死后，为了还债只好把家里的房子卖了。我们娘仨没地方住，于是我就去求四爷爷，四爷爷见我们娘仨可怜，他就让我们先住到你这儿，说过后再跟你解释。我们娘仨虽然搬进来了，可我这心里一直都不踏实。那年玉财占了你的房子，你把他打得不轻，我也害怕你会怪罪嫂子。我寻思你清明节前会回来给你娘上坟，到时嫂子再跟你赔罪，可是我却没等到你。”
听完玉祥嫂这番诚惶诚恐的话，赵玉林安慰道：“三嫂，清明节前我是回来过，不过上完了坟我就走了。上次我之所以教训了玉财兄一下，是因为他占了我的房子还蛮横无理。三嫂，这个房子你们只管住着好了，住到啥时都行。以前我娘活着的时候，你们娘俩最亲近，我想我娘也愿意让你住到这来。”玉祥嫂听罢顿时眼泪流了出来：“玉林兄弟，嫂子太谢谢你了！嫂子……嫂子我给你跪下了！”赵玉林赶忙把玉祥嫂拉住：“三嫂，你这是干什么？我和我玉祥哥那可是同宗的兄弟啊！”“我知道，我知道。”玉祥嫂抹着眼泪说道。接着赵玉林问：“三嫂，我三哥得的是什么病？”“郎中说是肺痨。你三哥得了这个病后，不但把家里的钱花光了，还欠下了一屁股的债。”赵玉林点头道：“肺痨这个病能传给别人，你们娘仨没被传上已经是不幸中的万幸了。”“我们娘仨也加了小心，外人谁都不敢上家里来。”傅嫣红道：“先生，咱们赶紧去四爷爷家吧，看完了四爷爷好往回赶。”“嗯，咱们这就去四爷爷家。”玉祥嫂歉意道：“玉林兄弟，这家里既没法让你们待，也没啥东西招待你们。”“三嫂不必客气，我和我太太得去看四爷爷去。”玉祥嫂道：“我也得去四爷爷家，我是活干到半道出来的。”于是赵玉林赶着马车和玉祥嫂等一起往四爷爷家走来。
族长赵四爷爷的家显然是这个庄子里最阔绰气派的。赵四爷爷虽然儿孙众多，但基本上都已经分家另过了，现在他这个院里只剩下了小儿子赵翰华一家。说小儿子其实也不小了，赵翰华今年也四十好几了，他的两个儿子赵玉文和赵玉武也都已成家了，并且也住在这个院子里。赵四奶奶六七年前就过世了，过后赵四爷爷也没有再续。
自打那年赵玉林为母亲立碑文见着赵四爷爷后，赵玉林一直都没有再见过赵四爷爷。尽管当时四爷爷跟他说再来时一定要去他家，但不知为什么，这几年赵玉林每次回来上坟都始终没去他家。因为在赵玉林的心里，他多少还在为当年他和他大哥的事情对赵四爷爷心存一丝芥蒂。这次赵玉林之所以回来看赵四爷爷，是因为赵玉林考虑到四爷爷年事已高，如果再不见的话怕是就见不着了。要是那样的话，那他和四爷爷都会抱憾终生的。
见赵玉林携着太太来看他，四爷爷激动得流出了老泪。这泪水既有他对赵玉林的愧意，也有他对赵玉林来看他的感激。他抖动着胡子说道：“玉林孙，你终于来看四爷爷来了！”赵玉林歉意道：“四爷爷，孙子没能老早来看您，对不起您老人家了。”“没关系，没关系，你今天能来四爷爷就高兴了。来，快上屋。”进屋后，四爷爷对跟进屋的玉祥嫂道：“玉祥家的，你赶快给玉林和他媳妇沏茶来。”玉祥嫂应了一声出去了。看得出，玉祥嫂在四爷爷家是一个洗衣做饭的佣人。赵玉林和四爷爷还没等说上几句话，这时赵翰华以及他的两个儿子也进了屋。在四爷爷介绍过后，赵玉林和傅嫣红便和赵翰华以及他的两个儿子见过了礼。别看赵翰华比赵玉林的辈分高，但赵翰华见着赵玉林是格外的谦恭。傅嫣红拿出带来的两盒上好点心和一块青色的绸缎面料对四爷爷道：“四爷爷，这点心和绸料是您孙子和你孙媳妇孝敬您老人家的。”四爷爷接过后激动地说：“谢谢！谢谢！难得你们还想着四爷爷。”这时，随着玉祥嫂的上茶，赵翰华的女人和他的两个儿媳妇以及孙子孙女也涌进屋来，屋子里立时拥挤热闹起来。女人们围着傅嫣红赞叹道：“呀，这媳妇长得可真俊，不愧是人家城里的小姐！”四爷爷见屋子里的人太多了，于是轰撵道：“好啦，你们都出去吧。翰华媳妇，你们赶紧准备饭菜，今天玉林和他媳妇就在咱们家吃。”于是人们这才散了，只剩下了赵翰华留了下来。
赵翰华问：“玉林，你怎么想起这个时候来了？清明前你没给你爹娘上坟吗？”“上过了，我这次来一是带着我的大太太走走，二来就是看看四爷爷。”“那……那你的药堂不忙吗？”“忙，不过有掌柜的看着。”这时四爷爷道：“玉林啊，有一件事我得跟你说说，就是年前你玉祥哥死了，他媳妇为了还债把房子卖了。我见他们娘仨可怜实在没地方去，就答应先让他们住你的那个房子里了，也不知道你会不会生气？”“四爷爷，这件事我已经知道了，玉祥嫂娘几个确实可怜，我已经答应让他们住那儿了。”“好，好，那我就放心了。”赵翰华道：“玉林，我听说你跟保定城那些当官的都有来往？”赵玉林听后笑道：“没有的事，我不过是认识几个罢了。”“那……那你都认识哪几个官老爷？”赵玉林想想道：“这督府县的大人都算是认识，我的酒楼和客栈就是和知府大人的二夫人合开的。”“合开的？你还经营着酒楼和客栈？”赵翰华听着越发惊异起来。“嗯，是合开的。当时我手头上的银子不凑手，我只拿出了两万两。”“两万两？”赵翰华惊得张大了嘴巴。“不过这个知府大人要调走了。”赵玉林又补充了一句。“徐大人人要调走了？”傅嫣红听了很意外。赵玉林道：“嗯，我也是前两天才听说的。前天徐大人把我召了去，他说他向总督大人举荐了我，让我去给李大人诊病，接着二夫人就告诉了我徐大人要调走的事。这次徐大人是到京城任职，听说就任的是大理寺少卿。”“李大人？哪个李大人？”赵翰华问。“就是李鸿章李中堂大人。”这下四爷爷、赵翰华和傅嫣红听了都惊愕起来。傅嫣红一点都不晓得自己的男人去给李鸿章诊病了，现在见四爷爷和赵翰华痴呆的样子，傅嫣红的心里立时产生了一种夫贵妻荣的感觉。傅嫣红是这样想的，但是让赵玉林没有料到的是，他今天说的这番话，过后经四爷爷和赵翰华的传讲是越传越玄乎，说赵玉林是总督大人的座上宾，说他不但有在京城里当高官的朋友，听说还要进京城去给太后老佛爷看病。一时间赵玉林成了他们赵氏宗族的骄傲，是他们赵家人的英杰。58xs8.com