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这日姊妹们无事，坐在一处顽笑。说来说去，一时话头转到黛玉身上，湘云道：“老太太已打发人请去了，一两个月的功夫，林姐姐总该到这边了罢？”
旁边的婆子听了皆笑起来，说道：“真真是未出过门的侯门千金，才会说这话。”
湘云道：“我哪里未出过门？若真个不得出门，现在岂非不能坐在你们府里？”
一个婆子笑道：“姑娘莫急，说的是你未曾出过远门，不知道行路艰难。从此去往扬州，好隔着两千多里的路呢。这些路程，若是走旱道呢，倒还快些，却偏偏需得走水道，这可就说不准了。”
听她说得有板有眼，众人不觉凝神听着。听到此处，探春忍不住问道：“既是乘船，船行水上，该比陆上更快才是啊，怎么反倒要慢了？”前世她坐过几次渡轮，但都是观赏景点用的，速度很慢，但想来若是加足了动力，应该是极快的。
那婆子说道：“正是因在水路上，保不得一帆风顺。遇上顶头风是常事，吹着直逼得船在原地打转，一步也不能前行的。再者遇上人力挖凿出的河道，水浅托不起船来，还需得大河开闸放水，这些地方又常常是几日一开闸，不开的日子就得干耗着等。可不是白耽误许多辰光？我有个亲戚，曾帮跑过漕粮，跟着运粮船来回的跑。也是去往同扬州差不多远的水道儿，单边儿去一次，就得要八、九十日的功夫。姑娘们细想，往扬州那边打个来回，又得几个月？”
听罢，众人皆信服叹道：“原来乘船行路程还有这许多麻烦，怪道古人皆说行路难呢。果然不错。”
婆子道：“可不是呢。若再遇上个大雨天，接连几日昏天黑地的不能下船，成日家闷在小客栈里，那才真是又愁又烦的。”
正感叹之际，却听有人接道：“轻船慢行，正能领略沿途风光，倒也是意外之喜。”
几人闻声看去，却是宝玉。也不知他几时来的，应是才下了学。只因方才姊妹们皆听得入神，竟不曾察觉。听了他的话，湘云嘲笑道：“若再做上几首诗，岂不更好？人家正说着逆旅艰难，偏生你又觉出风雅来了。真真是个不知营生艰难的公子哥儿。”
宝玉听了笑道:：“我果然不知世事，难道你又知了不成？不过因听你们提这话儿，说起有这个困境，想着苦中作乐一下罢了。难道非要愁眉苦脸的，方才算作洞彻世事有担当？”
湘云总不肯在口舌上输与他人，虽宝玉这话极合她豁达心怀，却依然要强辩道：“嘴上说得再花巧，究竟也是纸上谈兵。赶明儿你果真遇上进退艰难的境地，那才晓得厉害呢！”
探春先时还听着他两个争驰，后忽然瞥见宝玉身后还有个人影，定晴一看，却竟然是贾环。不由走过去喊他：“环儿，你怎过来了？”
贾环正站在宝玉身后，听他同湘云说话儿。因他年岁小，个头矮，宝玉又正是长个儿的年纪，故而往他身后一站，屋中众人竟未看见。此时听探春说出来，众人才忙笑着过来招呼。
因贾环不大往这一行上来，故湘云与他有些生分，迎春等也不过看探春面子情儿。彼此淡淡的问个好，便再无话可说。见贾环颇有几分局促，探春也不勉强，遂拉了他的手走到一边。不经意一低头，却见他耳廊已染上一层薄红。
见状，探春只道贾环极少在姑娘群里厮混，一口气乍见了这么多姐姐，难免有些怯怯的。也不理论，只悄悄问他：“你跟着二哥哥来这里做什么？”
贾环小声说道：“昨儿我去向老太太请安，老太太说史大姐姐过来了，要我问她好儿。我从家学里回来，恰在外书房遇见二哥哥，便央他带我过来了。”
贾母待贾环自是大大不如待宝玉那般上心，这话想来也不过顺口一说，并不认真。不贾环却真个实着心眼巴巴跑了过来。探春每每的心中记挂他，却总碍着王夫人，不好时常明着过去探看，只能从旁人口中打听消息。今日既然遇见了，便顺水推舟，与坐到一旁，慢慢同他说话儿。
因见贾环不若往常神定气清，却有些神思不属，时常的走神，眼风不断的往湘云等人那边瞟。探春只道他是羡慕宝玉有玩伴，便也问起他，在学里可曾交到甚么好朋友。
贾环答道：“功课好的嫌我年纪小，不肯同我往来；年纪同我一般大的，功课却总没我好，我也懒待同他们往来。不过平常小歇时，一齐对书讲话儿的朋友，倒是有的。”说着不知想起何事，忽然咧嘴一笑，道，“说起来，有个同我一般年岁的，学里人送了他个别号。姐姐你猜是甚么，包你再想不到的。”
探春故意随口说了几个，果然不中，见贾环满面得色，忍笑催道：“我又没见过你的同窗，没影的事儿如何猜去？快说罢！”
贾环这才说道：“人家皆叫他作香怜，姐姐你说，这可不是姑娘家的名字么？偏他听了也不恼，叫了还笑嘻嘻应着。”
这名字却颇有几分耳熟。探春凝神细思片刻，“啊”了一声，立即追问道：“他是不是姓柳？”
贾环奇道：“姐姐，你怎么知道？”
探春尚不知该作何反应时，却听他又说道：“他似乎是哪房的亲戚，求告了来附学的，来了还没几日。因大家皆是喊他外号，总不叫名字。我跟他又不熟，并不知道他的姓什么。”
这时宝玉因过来取茶吃，听去了几句话，便插嘴道：“你说的是不是那个生得瘦小，脸上白白的，乍眼看去像个女孩儿的新学生？”
见他垂问，贾环忙站起身来，答了一声“是”。宝玉见他如此恭敬，反觉得不自在，摆着手说道：“随口问你一声罢了，不必执礼的。”
探春却总顾不上这些，心里既已起疑，便只想追究到底。见宝玉似是认得人的，忙问道：“二哥哥认得他？那可晓得他姓甚么？”
宝玉见她问起，重又将茶放回桌上，道：“我不认得他，是前儿见了蔷哥儿，闲说话间偶然听到的。”见探春十分关切，不由疑惑道，“三妹妹只管问这人做甚么？”
此时探春因见了宝玉同贾环站在一处，高矮错落，差了小半个身子。猛可里顿时想起：柳湘莲至少比宝玉还大着两三岁。若真个是他，断不至与贾环同年的，想来是名字同音，自己一时弄错了。既想通了，便只拿话搪塞宝玉：“我曾在前人笔记里见过同名之人，难得遇见，便想问问是不是连姓也相同。”
宝玉这才释然，笑道：“柳香怜，嗯，这名字倒也不错。想来起这名的人定是风雅之士，若真个有同名的，倒颇值得结交一番。”
见他悠然神往的模样，探春知他痴性又发了，也不理他，意欲依旧同贾环说话儿。
因说起那位“香怜”来，又勾起些别的顾虑。少不得叮嘱几句，要贾环切莫跟着不长进的纨绔子弟们学坏了。但又不好明说，只得含糊笼统的带过，令贾环听得似懂非懂。却因晓得是为他好，兼之见他姐姐神色郑重，仍然点着头应了。
探春又上下打量他一番，见他模样儿虽也算周正，然比之宝玉的秀逸夺人、与东府那位比宝玉、贾蓉还要俊俏的贾蔷，却又大大不如，心中这才稍定。58xs8.com