桂枝初来乍到只能听人家娘俩的摆布，家里没什么活，老太太除了做饭，闲下来再做点针线活。张连长的妹妹比桂枝小些，挺喜欢这个嫂子的。对桂枝很亲热，嫂子长嫂子短的，叫的桂枝心里热乎乎的。两人说得来，闲着无事她便教桂枝读书写字。桂枝聪明记忆力好，加上用功很快就能看些唱本歌词什么的了。
张连长得了桂枝养在家中，见桂枝独身一人，娘家人都死光了，没了什么亲戚，没有别的挂连，心中自是高兴。后来又听说冬生被师爷弄到县城的大牢里，便差人去打听，回来的人说冬生给牢头的儿子当了教师爷，养在牢头家，桂枝的心也就放了下来。
张连长本想着多筹些钱，把婚事热热闹闹，风风光光地办了，也不枉结过一把婚。谁知道那年代兵荒马乱战事多端，张连长在一次执行任务时被流弹击中，弥留之际他把他的娘、妹妹和桂枝托付给了他的生死之交，他的顶头上司孙营长。他知道孙营长的老婆没有生育，结婚七八年了没生孩子。他躺在孙营长的怀里说：大哥你不要嫌弃桂枝，她是个好姑娘，是个善良的女人，是个干净的身子，弟弟我向天发誓从没靠过她。你娶了她好给你接续个后代，等孩子长大了，让他到我的坟墓上烧炉香拜把土，我在九泉之下也就心满意足了。
孙营长葬了张连长后择了个黄道吉日就把桂枝娶过了门。孙营长的妻子称桂枝为妹妹，两人以姐妹相称。孙营长的妻子是大户人家的闺秀，琴、棋、书、画无所不通，尤精于琵琶，弹得一手好曲，让人听了心旷神怡。桂枝甚是喜欢，每日跟她学习弹唱。不长的时间便能弹得几曲，且唱得动听，声调悠扬。
好景不长，孙营长的拜把子兄弟在关东军阀张作霖的部下升为师长，把孙营长弄去委任了个旅长。孙营长临走时把老婆和桂枝托付给自己的哥哥嫂子照拂，孙营长的哥嫂两人的德性人世间难找，小气鬼，小心眼，刁钻刻薄，不管跟谁交往接触，总是想方设法地沾点小便宜，且贪得无厌。孙营长上任不久日俄侵略军进入东北，战争打了起来。这一仗张作霖没沾光，孙营长和家里断了信。
他的哥嫂听得流言蜚语，说是孙营长在前线阵亡了。哥嫂一算计他们根本养不起这两个女人，且弟弟已经死了。嫂子歪心眼多，出了个馊主意，汉子老婆一商量便悄无声息地把她俩偷偷地卖到了窑子铺里。
孙营长的妻子是大户人家的闺秀，哪里经得住这般羞辱便跳楼死了。桂枝心里挂着冬生，只能忍辱偷生地活了下来，但她宁死不接客。这可急坏了老鸨母，花那么多的银子买来个不争钱的废物，还得赔上饭钱，气得整天家骂骂咧咧的。
那“大茶壶”更是恼火，对老鸨子说：“不怕她不接客，我先给她开了瓢，怎样？”
老鸨子一听羞恼成怒，抬手给了自己的汉子一个嘴巴子，道：“你他娘的是踏窑子的？也想沾腥？这骚货等你去开瓢？早他娘的成了破板，光那**头子头能割一箩筐，汉子死了才入道。”
大茶壶捂着火辣辣的脸怔了一会，又从腰上解下牛皮带，道：“看我治不了这个臭婊子！”他想把火泄在桂枝身上，说着就要上楼去。老鸨子说了一声：“慢着”然后慢慢地走到太师椅前坐下来，拿起水烟袋点燃了咕噜咕噜吸了两口，道：“你要破我的财吗？”大茶壶不解老婆的意思，把皮带双起来在手掌上叭叭抽打了两下，道：“这臭婊子不给她点利害尝尝她是不会接客的。”
老鸨子把嘴里的烟雾慢慢地喷出来，不阴不阳地说：“你懂个屁，没看出来吗？这姐与别的姐不样，天生丽质，端庄秀丽，动态娴雅，举止大方。听卖她的那对狗男女说她识字解文，能弹会唱。”
大茶壶忿忿道：“你把她说得再好，她不接客不进钱咱们还得赔上吃住，那得亏多少？”
“亏不了。”老鸨母得意地说：“我已派人到青岛的东海楼我妹妹那里送信去了，明后天那边就来看人，看好了起码给这个数。”说完抬起左手，伸出五个指头。大茶壶还想说什么，这时看门的喊道：“来客了。”老鸨子瞪了他一眼：“去，给客人送茶去。”大茶壶只得悻悻而去。
青岛港东海楼的鸨母最会做皮肉生意，她把她的这些姐儿们分为三等；一等最金贵，专门用来招待官员与大商人；二等用来招待一般客人；三等用来招待社会的下层人物。且价格面谈或随意给，常客还有优惠。鸨母的这种做买卖法，使东海楼的生意兴隆起来，很快成为青岛港上的名青楼。提起东海楼是男人没有不知道的，就连那些拾荒或乞讨的瘪三都时常的在门前转来转去望楼莫及。
桂枝被转卖到东海楼后，鸨母知道她不是接客的姐儿，于是把她安排在三楼得高级客房里。在三楼上有几个名角，虽能弹会唱给东海楼争了名誉，但跟桂枝比起来，可说是天上地下。在这之前鸨母是了解知道的，要不然她肯花那么高的价钱把桂枝买进来？她把桂枝养在客房里大约有一个月的时间不去理会。那桂枝一人在房间里难免不闷，听见外面有嘻嘻欢笑接送客人的声音，便时常地出来把着走廊的扶手向下观看。
东海楼的鸨母年轻时随丈夫去过南洋，并在那里的专科学校培训过，很懂窑姐的心里学。她可根据姐儿们的肤色、长相、声音、漂亮与丑进行不同程度的调教，姐儿们的妓艺大增，姐儿们得到她得好处，都敬称她为“妈妈”。
妈妈见桂枝近几日憋不住了，时常出来看热闹，知道着不多了，便派人专门去苏州买来一把上好的琵琶，一日下午妓院清静还没上客人。鸨母坐在楼下厅堂里见桂枝扶在廊柱边向下看，鸨母拿起琵琶弹了几下，并示意要送给她。
琵琶弦音顿时飞进桂枝的耳朵里，那弦音是那么得好听沁人心脾，她的脚还没动手已在走廊的廊柱上轻轻地弹了几下。鸨母见她没动以为没打动她的心，又弹了几下，并再次示意，桂枝才点头慢慢地从楼上下来。
她万没想到她这一下楼中了鸨母的圈套，在鸨母的引诱下慢慢的改良为娼，成了青岛港上的名妓。
桂枝拿着琵琶喜欢极了，爱不释手，左看右看，拨弄开来。鸨母看着桂枝那幼稚的动态，心想：姐儿，你喜欢这东西就好，这事就成了。她喜滋滋地从太师椅上起来，从怀里抽出红绢子手帕，在座位上象征性地抽打了两下，道：“我的闺女坐这边来！”
桂枝抱着琵琶欲坐在花鼓凳上，鸨母忙拉住她，把她扶在了太师椅上，顺手把自己喝水的南泥小茶壶递给了桂枝：“喝口水润润嗓吧！”那声音和蔼可亲，使桂枝完全没了恐惧感。她抬头看着鸨母想说什么，但又不知怎样称呼。鸨母看出桂枝的心思，笑道：“孩子，你来了咱们就是一家人了，你就是我女儿，叫我妈妈好了。你的那些姐妹们都是喊我妈妈的。”桂枝羞涩地叫了声妈妈。鸨母道：“嗨！这就对了，你想弹唱哪首曲子给妈妈听听？”
桂枝会弹唱的曲子不多，就那么几首，她顺口说道：“《清明上河图》吧！”
《清明上河图》？鸨母在青楼圈内荡游了三十来年，从国内到国外，凡是华人青楼中流行的脍炙人口得娓娓动听的曲子她都熟知，有些曲子她还能演唱，单就这一首《清明上河图》她不知道？正要纳闷忽然想起这姐儿还没出道“卺色”。于是温和柔顺地说道：“闺女，哪里学来的？弹唱了让妈妈听听！”
《清明上河图》是桂枝跟孙营长的妻子学弹唱的，前面说了孙营长的妻子是大户人家的闺女，后来落败了是另一回事。单说这首《清明上河图》是宋末宫廷乐师根据画轴谱写而成的，是宋、明宫廷流行的舒情曲，是当时的阳春白雪。清廷把皇宫搬进北京城，这首曲子随着明朝的达官显贵逃往民间几乎失传。
桂枝调对好琴弦，用姆指串了一下弦音，喝了口茶水清了清嗓子，便开始弹唱道：
清明佳节三月三，
那黄道吉日就在今天。
晨曦中来到了虹桥上――
河水清澈润凉，
泛着水波粼粼――
映出朝霞与彩云。
水清清，山明明，
河水潺?。
清明上河来的牲畜有九十四匹，
那人来人往的数目我不再细言。
清明河水静静，
我心中情意浓浓，
我的心上人儿！
你是否也在这人海之中？
……
桂枝弹唱得优美动人，余音绕梁，不绝如缕。鸨母听得目瞪口呆，心想：老娘，我这回发财了，她搂住桂枝动情地说：“妙，太美妙了！”鸨母忽然想起桂枝还没有名子，便道：“闺女，你以后就叫美妙吧！”
东海楼又添了个漂亮姐儿，弹唱得好！这话不胫而走，传得神手其神。那些纨绔子弟公子哥儿们，都想一睹美妙小姐得美貌，听其弹唱陪夜过宿。鸨母是何等人？那肯轻易出手，何况美妙小姐还没答应接客。对那些常来的公子哥们肯出大价钱的，鸨母只是叫美妙小姐站在三楼走廊上，哥儿们在厅堂下抬头向上看会，就算了事了。
德国禅臣洋行驻华公司代办，赫姆先生是个中国通，对中国的古玩很喜好，很有研究，尤其是字画达到了痴迷的程度。《清命上河图》他只是听古玩收藏者们的描述，其赝本都没见过，只是在大脑中有个大概模糊的轮廓。得知美妙小姐会弹唱《清明上河图》，便坐着车子来到了东海楼妓院。
他刚进入门来，鸨母就迎了上去：“呦――赫姆先生，您好哇！好长时间没来了，是哪个姐儿把您得罪了？”
赫姆先生坐下来后才说，他很想听有个才来的姐儿弹唱的《清明上河图》，并要出大价钱。鸨母知道赫姆先生很好色，不过她一听钱就眉开眼笑，带着赫姆先生来到了美妙小姐的客房里。
美妙小姐见来了个她从没见过的这种肤色的人，感到有些惊讶！鸨母引见，道：“这是德国的赫姆先生，是禅臣洋行的代办。今天来，是想听你弹唱《清明上河图》的。”她又对赫姆代办道：“赫姆先生，我们的美妙小姐是只卖唱不卖身的。”
赫姆现在的心思不在美妙小姐的身上，只在她地弹唱，他坐在那里静静地等待着美妙小姐地弹唱。美妙小姐慢慢拿起琵琶轻轻弹唱了起来，一曲未了赫姆代办已学着美妙小姐的腔调哼唱了起来……
那黄道吉日就在今天……
清明上河来的牲畜有九十四匹……
……
我心中情意浓浓……
……
他见没了声音才睁开眼来。这时他才发现美妙小姐得靓丽，只见她端庄地坐在那里温文尔雅，怀抱琵琶半遮面。赫姆先生开始动心，这是他在本国妓院或在中国妓院从没有过的感觉，美妙小姐开始让他动情。看起来情种这东西不但中国人有，外国人也有。赫姆代办的思绪恍惚，片刻他怔了怔神，做出了一个令鸨母意想不到的举措，他对鸨母道：“唱得太妙了，噢！我明白了她的名子为什么叫美妙了，这名子好，与她得美貌、姿态、伎艺很是斑配，真得太美妙了。”
他把头向鸨母耳边歪了歪，看着美妙小姐俊俏的脸蛋，似乎不想让美妙小姐听见，道：“我要把美妙小姐包养了。”
“哟――我的赫姆先生，那得多少光洋？这东西可是实饷啊！再说了我家美妙小姐是卖唱不卖身的！”
有钱买得鬼推磨，这句中国人皆知的俗语赫姆先生是深知的，用他自己的话说，叫做：有了钱上帝也听你的。
鸨母以为赫母先生没听明白，又重复了一句：“我家美妙小姐是卖唱不卖身的！”
赫姆代办笑了，说：“不管你卖什么？反正你是卖了，我包是包你要卖的！只要美妙小姐愿意，我会出高价的。”
有人说二茬子光棍日子不好过，小寡妇想男人是在黑夜，这话对不对只有二茬子光棍和小寡妇知道。有人曾经讲过这样一个故事：说是在古代有个小寡妇到坟上去哭神灵，地里刚收了大豆，新翻了土地，豆虫被翻了出来。小寡妇哭丈夫心切一屁股坐在上面，便号啕了起来。
那豆虫在她的屁股底下，哪里受得了她这屁股的压挤，便奋力地古涌向她的阴部钻拱。小寡妇有了感觉就号啕道：“有神有灵你就拱……我的天哪！有神有灵你再拱拱……”
她哭嚎了一阵子感到有些不对劲，用手从屁股底下摸出来，拿在手里一看，哭喊道：“我的老天爷，你看到了吧？原来是个大豆虫！”小寡妇的心思不在哭而在于感受。
赫姆先生深知女人的心里，所以他说不管你卖什么，反正你是在卖，如果感受到了合适，什么也就卖了。
鸨母对这桩买卖很是高兴，既得了很多的钱财，妓院里还不乱，所以她对美妙小姐更是痛爱有加。
美妙小姐的伎名顿时大噪，很快传到济南府督军张宗昌那里。时至张宗昌的爹要过七十大寿，张宗昌是个孝子，听说青岛港上有这么个名角，必然要弄去给他爹助兴。况且老头子不但唢呐中的那个海笛吹得好，并酷爱琵琶，但一直没有工夫学。
张督军派人到了东海楼，鸨母得知来意后，寻思：这青岛港本是大清朝捣鼓给德国人的，大清朝现在已经垮了。现在的张督军管着正个山东，听说有雄兵十几万，有人私下里传，张督军准备出兵赶走德国人，如果真是那样，为了个臭婊子得罪了张督军，到那时可不是闹着玩的，吃不了得兜着走。这虔婆心眼活着呢，她灵机一动，来了歪主意，把责任推委给了德国人，道：“不瞒两位长官说，美妙小姐已被德国禅臣洋行代办赫姆先生包养了，如要出台，必得经过赫姆先生的许可。”
赫姆先生这个中国通并不痴，青岛虽然是德国人的势力范围，但要想长期占据或在山东范围内扩大势力，必得与这位督军搞好关系。何况日本人的势力已暗中或明目张胆的在山东地区扩展。为了拉拢这位督军，赫姆先生只得忍痛割爱满口答应。
张老太爷出身寒门，年轻时为了生存，弄了只唢呐入伙自己家族成员组成的鼓乐队，乡民家中有个喜事丧亡什么的，便跟在后面吹吹打打混口饭吃。
这位老人家不成器，吹了一辈子不识谱也不认字，只能跟在人家的音调后面顺杆子溜棍子的滥竽充数。儿子成了济南府的督军，当爹的也显赫起来，朋友多了拍马屁得也多了。据说有位朋友为巴结这位太爷，不惜花重金雇了当时的名画家给他做了一副画像。画做成了，张老太爷看了很高兴，为了让后人知道这副画像是他，便教画匠把他的名子写上。画匠恭维地问道：“太爷得大号怎么称？”他老人家哪来的这般学问，以为是问他得大喇叭吹的怎么样？忙迫不及待地说道：“我得大号吹的不怎么样，不及小喇叭吹得好，我出门一般不带大号，把它挂在老屋的门后边。”说着令佣人把他的唢呐取来，也不管别人愿听不愿听，就嘀嘀哒哒地吹开了。
别看张老太爷今日达官显贵，但终究是寒门出身过贯了穷日子，生活并不奢侈，吃饱穿暖就行，对穷人有痛情心。
老太爷有个嗜好，爱听曲看戏，因为他就是干这个行当的。过完大寿没舍得让美妙小姐走，那曲儿他没听够，得多听几天。
闲聊时他知道了美妙小姐的身世，家里的人是饿死的。便大骂儿子无能，在儿子管辖的地盘上竟有人饿死？他大为恼火。恻隐之心随之而来，因为他也是六尺之孤，同病相连，怜悯之余便要认美妙小姐为义孙女。
美妙小姐孤苦伶仃，无依无靠，孤单困苦，奄然来了这么个有权有势的爷爷，做梦都没想到，她巴不得，欣然同意。老太爷做事也不含糊，立马叫来儿子及家人，美妙小姐按照辈分依次拜了。58xs8.com