汽车开到小镇的时候，正是10：30，镇上人头攒动，热闹非凡。街上挤满了人，两旁摆着背篼、箩筐，里面装着蔬菜、米面，还有鸡鸭、鱼虾之类，货主有的正和买家大声地讲价，有的正眼巴巴地望着过往行人，盼着早点把东西卖出去，好买点日用品回家。街上的几家茶馆里也坐满了人，多数是头发花白的老人，端着茶碗一边撇着碗中的浮沫，一边数说着乡里最近发生的事情。
司机说道：“今天赶场，车子开不进去了。”
白曼琳说道：“我们就在这里下车吧。”
下了车，一行人挤进了摩肩接踵的人丛。街道是用青石条铺的，本来就很狭窄，几家小饭馆又各自在门口用竹竿支起一个草棚，越发显得窄了。每一个棚下都摆着一口大锅，锅里煮着热气腾腾的豆花，一家饭馆的老板娘就在棚子里当街炒干辣椒，辣味熏得周围的人都陪着她直咳嗽。背着背篼，挑着箩筐的农民身穿破旧棉袄，头缠白帕慢腾腾地走着，看着，跟自己相识的人大声打着招呼，有的干脆就站在街当中拉起家常来。街上闹哄哄的，大家都得直着喉咙说话才听得清对方说什么。赵义伟走在前面，不停地推开挡路的人，替后面的张一鸣和白曼琳开出一条道。张一鸣不住地推开旁边的背篼，以免挂着白曼琳。周围的人都好奇地看着他们，连茶馆里的人都伸长了脖子出来张望。好容易挤到一家杂货铺前面，白曼琳指着它旁边的一条1米多宽的石板路说道：“赵副官，走这条路。”
挤出人群，白曼琳松了口气，说道：“中国真是个农业社会，这条街平时冷冷清清的，看不到几个人，一到赶集的日子就挤得水泄不通，这么多人简直就像从地底下冒出来的。”
司机说道：“现在差多了，打日本以前，他们一直要摆到马路上，把马路都给堵了。”
路边的石头上坐着一个60多岁的老头，穿着一件油腻的深灰色长棉袍，面前摆着一个竹筒，里面有些用红纸搓成的纸条，看样子是个算命先生。一个40多岁，面色愁苦的中年妇女坐在他旁边的小竹凳上，正在听他说话。两人听到白曼琳的外省口音，都扭头望了过来。中年妇女看到张一鸣时，眼睛突然亮了，一张黄瘦的脸上现出了一丝希望。
“长官，”她站起身拦住张一鸣，伸手想要抓住他的大氅。
赵义伟忙不迭地拦住了她。“你干什么？”
她没理赵义伟，急切地对张一鸣说：“长官，你的官一定很大，我二娃子说，领子上有金星的官大得很。我想求你做个好事，我二娃子出去打仗，现在一点消息都没得，队伍上说失踪了。我隔壁李四娃被打死了，队伍上还给了钱，我儿子现在都一年了，还生不见人死不见尸的，究竟算啥子嘛？长官，你给我做个主，让队伍上查一下，是死是活，给我说清楚嘛。”
她的话说得很快，又是满口土话，张一鸣没听明白。司机听了，倒有点同情她，一五一十地用国语重复了一遍。张一鸣没有开口，前线失踪的人那么多，是阵亡还是逃跑，谁也说不清。阵亡的是烈士，逃跑的是逃兵，前者要抚恤，后者要枪毙，两者的待遇是天壤之别，只有失踪，因为说不清，所以什么都不算，虽说对阵亡失踪的人不公平，但这也是无可奈何的事情。这个妇女的儿子已经失踪了一年，要查也无从查起，除非他自己活着回来，否则永远是个谜了。
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