白敬文摇摇头,说道:“你拿着吧,我不冷。”
“哪能呢?”她把水壶塞到父亲怀里,“您先烤一烤,待会儿再给我也一样。”
白敬文坚决不肯,她是他的宝贝,象千千万万疼爱子女的中国父母一样,他宁可自己受罪,也不愿让她吃苦。他撒了谎:“我用不着,爸爸平时缺乏锻炼,走这么久,身上早就发热了。”
她信以为真,不再坚持了。走了一段,她觉得怀里的水壶渐渐地不那么烫了,对父亲说道:“爸爸,您喝口水吧,已经不烫了。”
白敬文这次没有拒绝,他确实需要一口热水。他接过水壶,拧开壶盖喝了几口,茶又苦又涩,实在难喝,但水很热,喝下去之后,随着一股热流顺着咽喉流到肚腹,四肢百骸也似乎被解了冻,暖和了几分,他忍不住又喝了几口。
夜幕来临了,行路变得更加艰难。白曼琳打开皮包,取出一把手电筒,向前一照,光环映照着白雪,显得不如平时那么亮。很快,大大小小的手电筒亮起来了,点点流动的光汇在一起,在黑暗的山谷中,犹如一条流动的银河。
将近7点钟,他们到达了小镇。由于逃难的人多,昔日冷僻的小镇热闹起来了,各个旅店、饭馆、茶馆、杂货铺灯火通明,为了招徕顾客,一些旅店和饭馆把厨房设在了街边,随着“哗哗”的炒菜声,满街都是让人垂涎欲滴的香味,引得饥肠辘辘的难民不住咽唾沫。白敬文象往常一样,把队伍分成几队,分头去找旅店。这个镇是个地图上都找不着的山间小镇,平常来往的只有点过路商贩,流量不大,所以旅店不多,看到蜂拥而来的难民,一些精明的居民也把自己多余的房屋拿来改成了旅馆,可还是远远满足不了需求,等白敬文他们到来时,别说客房,就连旅馆的柴房都已经被先来的难民占满了。
白敬文一连走了几家旅馆,得到的答复都是“客满”,心里焦急起来,要是让大家在这样的天气里露宿街头,那还得了。一个年逾花甲的旅店老板见他带着这么多人,有点好奇,问他是干什么的,他据实说了。那个老板是个忠厚人,听了也替他着急,想了想,说道:“这样吧,我们镇上有一所小学,我带你们去找校长,跟他商量一下,看在都是学校的份上,让你们在教室里住一晚。”
白敬文感激不尽,连声道谢。老板领着他来到镇子尽头,那里果然有十来间破旧的土房,呈凹形排列,中间有一棵高大的黄果树,树下有一个破损的木质篮球架,大概是学生们难得的体育项目了。老板领他到学校附近的一户人家门口,上前叩响了木门,叫道:“冉校长,你在家吗?”
须臾,门“吱呀”一声开了,一个人影出现在门口。屋里的油灯很昏暗,他又背着灯光,看不清他的面目。他看到旅店老板,“哟”了一声说道:“是秦老板呀,你不忙着做生意,到我这里干什么?”
秦老板也不跟他客套,直截了当地说:“来找你有事。”他指着白敬文,“这位是从南京来的白校长,大学校长,他------”
听说来人是大学校长,冉校长打断了他的话。“进来说吧。”
白敬文跟着秦老板走进屋,这才看清冉校长是个30多岁的瘦子,一头乱发,带着一副有着很宽的黑框的眼镜,脸瘦,眼镜几乎遮了他小半张脸,他又穿着一件洗得发白的旧棉袍,越发显得落魄。他一面请两人坐,一面喊道:“他娘,快泡两杯茶来。”
“不要泡茶了,白校长找你有急事。”
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