十六世纪初年年底的最后一天，伊丽莎白女王给组成东印度公司的伦敦商人们签署了一份与整个亚洲开展贸易的皇家特许状。但相较于气焰正炽的荷兰，十七世纪的英国人在亚洲的贸易中只是个配角。当荷兰人将主要的注意力集中到利润最丰厚的东印度群岛后，英国人进入印度的某些港口并坚持了下来。
这从某种程度上说是成全了他们。野心勃勃的英国东印度公司到南洋群岛进行香料贸易的头两次远航，由于荷兰人的阻挠而成效不大。
一六一三年，一只英国东印度公司的船驶抵离长崎约五十英里的平户，并在那里得到一个贸易仓库。船员们见到了当时的日本统治者德川家康，后者完全答应了他们的贸易请求。但这一贸易只持续了大约十年，部分是因为葡萄牙人和荷兰人的持续敌视和竞争所导致的利润稀薄，此外也由于德川家康去世后日本国内对外人日益敌视的态度。此后，英国东印度公司对那里的贸易前途不再抱有希望，撤走了它的人员和企业。
同年，荷兰人拷打并杀害了十名在东印度尼西亚同他们一起做香料生意的英国商人，标志着荷兰人在其势力范围内不再容许欧洲邻居的竞争。英国人被迫暂时放弃了向荷兰领地渗透的努力。
到中国开展贸易的尝试则基本受阻于广州的中国官方和澳门的葡萄牙人。英国船长约翰威德尔强行沿珠江而上到达广州，虽然救出了几名身陷囹圄的英国商人，但却未获准从事贸易，并被澳门的葡萄牙人赶走。
在亚洲很多地方所进行的各式努力所遭遇的挫折，一再肯定了东印度公司内部的主流意见：他们的前途在印度为最安全也最有希望。
英国人正式开始其在印度的冒险事业是在一六0八年，那一年威廉霍金斯指挥受雇于英国东印度公司的“赫克托耳号”来到了印度，他前往阿格拉谒见莫卧儿皇帝贾汗季，试图确立在苏拉特的贸易权，但这一企图被仍在贾汗季宫廷得宠的葡萄牙耶稣会士搅了局。
四年后，托马斯贝斯特驾驶“赤龙号”，在一艘小船“霍西安德号”陪同下，带着詹姆斯一世的另一封信抵达苏拉特。这一次，古吉拉特邦的统治者同意让英国人在那里进行贸易，并许诺由皇帝签发正式批准书。不出一个月，四艘葡萄牙轻快帆船带着25艘较小船只从果阿来到苏拉特，试图一举摧毁英国船只和英国人的苏拉特贸易梦。在随后的战斗中，贝斯特的两艘商船彻底打垮了葡萄牙的武装舰队。两个月后，来自皇帝的给予贸易特许的正式文件送达苏拉特。
三年后，另一支葡萄牙舰队从果阿北上，再次被刚抵达苏拉特的四艘英国船只击退。至此，英国人在苏拉特的地位再也无人撼动。
那四只打败葡萄牙舰队的英国船满载印度的棉制品和靛蓝，其中一部分在苏门答腊交换成香料，返回英国后，所有这些商品都获得了客观的利润。
在苏拉特这个全印度最大的商品集散地占据一席之地意味着英国找到了一个稳定的财富源头，但孟加拉才是所有西方人心目中印度财富的主要宝库和贸易前途最光明的地方。那里有印度最优质的棉纺织品，以及产于恒河下游地区被认为世界最佳品质的靛蓝和用于制造褐色火药的硝石。但早期尝试进入孟加拉的英国人被已经在东海岸建立了基地的荷兰人赶走了。一六三九年，他们被迫满足于在后来成为马德拉斯的地方建立一个基地，从那里收购孟加拉的棉花和靛蓝。但英国人一直尝试直接到孟加拉展开贸易。在经过多年的寻觅、恐吓、央求、贿赂、争斗之后，英国人终于在恒河的一个支流附近名叫苏多努蒂（“一绺棉”）的地方搞掂了一个居留点。此后不久，他们获准在那里修建一座堡垒，并将新居留点命名为威廉堡，不久之后改名加尔各答。
最初，英国人主要是利用东印度公司作生意，慢慢地，东印度公司就成了英国殖民者侵略印度的工具了。接着，英国在印度西部的苏特拉设立贸易站。加尔各答村庄虽小，作用却非常大，其周围盛产大米、黄麻，河流纵横交错，平原一望无边。东印度公司在这里设立了贸易总部，把印度的粮食和工业原料，源源不断地运回英国，从中获得了丰厚的利润。
因为东印度公司实力越来越强，逐渐就占领了上面提到的马德拉斯、加尔各答和另外一个城市孟买。他们在这里设立了三个管区，各设一名省督管辖，把这些地方变成了进一步侵占印度其他地区的根据地。
本来是做生意的东印度公司，光是经济掠夺就已经使印度人民非常不满，这时，他们又建立了军队，印度政府理所当然地就出面进行干预了。
随即，孟加拉的纳瓦布（相当于总督）向东印度公司提出抗议，要求他们在加尔各答拆除堡垒，英国人根本不理睬，纳瓦布非常气愤，发兵赶走了英国人，收回了加尔各答。这就引发了英印七年战争。
这个时候，因为英国政府授予了东印度公司各种权力，如垄断贸易权、训练军队权、宣战媾和权、设立法庭审判权等，即见，东印度公司已经成为英国政府入侵印度的代理机构。58xs8.com