道光三年六月十九,汪磊和劳尔按照刘轩的命令,跟随英国公主的船只,一同前往英国,途径香港时放下一批商行和货运行的人员,让他们去香港开办分店。
汪磊和劳尔的船队从香港出发时,已经是七月初二了,驶离香港后,他们才发现,原来英国人的船,航行速度要比自家的商船快的多,而且人家还不用帆!
公主的船队总共是八艘船,其中四艘战船,公主和伯爵乘坐的就是其中一艘,这些战船是负责保卫他们的安全,其余都是商船。从安庆到香港这段路程,公主的船一直都是缓慢行驶,主要是害怕汪磊的商船跟不上,驶离香港后,则加快了行进速度,只让两艘战船留下护卫,剩下的船只都是全速前进,返回英国。
汪磊他们就这样慢悠悠的穿过马六甲海峡,接着又横跨印度洋,然后绕过好望角,最后在伦敦港停泊,这时已经是十月二十七了,船队行驶了将近四个月的时间,不过这些船只有两种动力,人力加风力,船身的中部两侧可以划桨,而上面还有风帆,这已经比那些纯粹靠风力的船只快多了。
一路上都有公主的战船护卫,也没发生任何异常事件。而公主的船队早在一个月前就抵达伦敦了。
王磊到了伦敦港以后,刘坤亲自迎接了汪磊和劳尔一行人,并在自己的城堡内款待他们。
刘坤是伯爵身份,又是皇亲贵戚,所以他的城堡很豪华。见到这样的异国风情,汪磊几人都是傻眼了,他们不知道怎么形容这些景象,看见年轻的英国女孩,也是不知道这到底是不是美女,只是经不住诱惑,几人都多看了几眼。
在刘坤的热情款待下,他们几人都是一副乐不思蜀的样子,压根忘了大老远到这来的目的。
几天以后汪磊带着劳尔和翻译一起在城里闲逛,并且时不时的和商人们聊天,询问他们喜欢什么样的中国商品,了解到的情况都被随从记录在案。
这一项是临走时刘轩特意交代的,而且是务必完成的事情。此外就是刘轩要求他们采买一些东西。
伦敦市的样貌,对于这几名来自东方的商人,的确算是开了眼。
刘坤派人领着他们到处参观,来到织布厂里,这些人惊讶的发现,这里的人织布是不用脚踩着机器,而是用几根绳子和几个轮子连接到类似蒸汽机一样的东西上,然后织布机就自动转了起来,工人只要看着线就行了,相比较中国的纺织技术,恐怕不止是节省人力这么简单。
到了印刷厂,看到英国人在印刷书籍,而他们不是用雕刻好的字来刷,而是在一块有油的平板上印刷,不过这印出来的字迹清晰,比大清朝的书籍印刷要简单的多,也不会那么浪费资源。
在伯爵的城堡里,让人感到不可思议的是,英国人的厕所都在家里,而且上完厕后,在马桶边按个扭,就会有水出来自动冲洗厕所,而不像中国人半夜也要跑去外面上厕所。
除了工厂里的见闻让汪磊几人瞠目结舌,他们站在伦敦的市中心街头也有一些发现,这里经常有一辆又长又大的铁车,从自己的身边跑过,车上还站了好多人,让人奇怪的是,车子的前面没有马拉着,按照几人的思维方式,这么大的铁车,至少需要几十匹马来拉着。
除了这辆大铁车,道路上偶尔还能遇到有人骑着小铁车,这种车有前后两个轮子,骑在上面的人双手扶着前买的铁把,双脚蹬在两个轮子中间的铁板上,两腿一蹬,小铁车就往前跑,这在大清朝恐怕赶上骡子的速度了。
来到伦敦城外的地方,这里有好多分散的庄子,里面卖的都是酒,而且这些救喝起来还很甜,有种水果的味道。只是喝多了也会感觉到头晕。
伦敦城外似乎水系很发达,但是问了陪同的英国人才知道,这些都是运河,都是自己挖的,因为陆路运输成本太高,所以大家都想着挖运河,降低成本。这比中国的漕运工程可要大多了,中国只开了一条大运河,可是每年都要阻塞,每次封航都会造成北方粮食短缺。相比下,英国人的苦干精神就很好,不挖好运河就誓不罢休。
城里城外一圈转下来,才发觉这最吸引人的原来是大街上的英国女人们,这些人身材丰满,穿着紧身,处处都能显露出身材特征。这些女人都是人高马大的,而且双脚大的不得了,肯定是从小没裹脚造成的。最让人受不了的是,这些女人经常当街跟男人拥抱亲嘴,有的还亲手,亲头,看的人脸都红了!也把那些年纪小点的伙计们弄的整夜睡不着觉。
汪磊一行人参观完整个伦敦市,已经是懵了,哪跟哪都分不清了!感觉就像在做梦一样,这跟咱大清朝差别太大了,只是目前还分不清到底是谁更先进一点。
玩也玩了,闹也闹了。剩下的就是要把需要采买的东西都准备好,然后叫返航回家了!
其实早在公主离开安庆前,刘轩就和刘坤商议,并准备了一份清单,列出汪磊他们需要采买的东西。
刘坤提前一个月回到英国,就是给他们准备这些东西。这清单上列出了人才、物资、技术等方面的多种中国极缺的东西。
其中包括大量的蒸汽机和懂得制造蒸汽机的人员,还有枪炮这类武器,以及各种技术类人才,及先进的工业技术。
准备这些东西也是需要很多时间,好在英国人只看重钱,只要有钱什么都能买到。
这一个月内总共准备了,十艘战船、十艘商船、一万支火枪、十余名技术人员以及一些军用和工业的物资。
这些战船和商船都有搭载蒸汽机,航速要比帆船快上五成。每艘战船上都配有超过四十门的火炮。这些船都是需要用钱来买,虽然刘坤也很富有,但是刘轩交代过汪磊,不管买什么都需要自己付钱。
这次共带了一百万两银子来英国,买船用了五十万两,剩下的钱大部分都被汪磊拿去采买商品,准备运回去销售。另外,来时的十艘商船以及船上的中国商品,在刘坤联系好买家后,直接连船带货卖了过去。因为出来的时间太常,也应该尽早回去了!不可能等着商品卖完再回去。
到了十一月二十,所有的物资都已经装载到新买的船上。除了事先预定好的东西以及在英国采买的商品外,刘坤和公主又送了一些英国的特产,有苏格兰威士忌、牛皮制品和一些银器,还有几个可爱的“泰迪熊”!
准备好一切后,终于是开始返航,这次虽然没有英国战船的护卫,但是汪磊的船队依然悬挂英国国旗,目的就是让海盗和别国的战船不敢轻易靠近,因为英国此时在上海已经是一方霸主。
航海的日子总是枯燥无味的,汪磊坐在船头,哼着黄梅戏,品着威士忌,大脑里面还在回想着美丽的英国姑娘…….
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