项羽身材高大，勇力绝人，力能扛鼎，所以连一贯热衷于好狠斗勇的吴中子弟也都非常畏服他。他少年时候曾读过些书，因为喜欢不起来就放弃了，后来又学过一段时间的剑术，结果也没有学到底。这时候项梁就对他很不满意，而项羽却振振有辞道：“学习读书写字，只够用来记记自己的姓名罢了；击剑，也只能拿来对付一人而已；真要学什么的话，那我就应该学足以对付万人的技艺！”于是项梁就教授他学习兵法，这回项羽非常高兴，然而他略知兵法大义之后也就此半途而废了。
说到底，可能还是因为项羽的天资实在太出色，他怎么也不想像常人那样付出足够多的努力吧。倒是他的气魄却很是令他的叔父刮目相看，话说有一次秦始皇东巡的车驾路过吴中，在旁观瞻的项羽忍不住对叔父道：“我要取代这个家伙！”虽然这句话若是被人听去是要遭灭族的。
再回到当时的巨鹿战场上。
秦将章邯率领秦军主力二十多万人与秦将王离所辖包围巨鹿的十几万人隔一条漳河作南北呼应，章邯修筑甬道通过漳河把粮食输送给王离部，这样王离围攻巨鹿就没有后顾之忧了。在项羽未到达巨鹿前线之前，各路援赵大军虽已齐集，但也都未敢轻举妄动，只有张耳属下张?、陈泽二将突出了秦围而从北面的陈馀那里搬回了五千救兵，结果一战就被秦军全部歼灭了，这样各路诸侯就更是畏秦如虎了。
项羽的账算得也不是不清楚，若拿自己的区区几万人马同优势秦军的四十万人马硬拼，那是绝对不行的。于是他就主持召开了一场军事扩大会议，想先广泛地听取一下大家的意见，虽然这有点不像他的性格。结果争论来争论去，反而闹得有些军心不稳了，尽管大家都和秦人有仇，可到底还是怕死的，尤其是那些投机分子。
项羽分明有些着急了，但他还隐忍未发，他知道大主意自然还得他自己拿，这关键的一仗也主要是在赌他自己的命运，别人有退路他却没有。他有些略有所思地看着大家，虽然他的手下干将们不乏主动请战者，但他竟保持住了从未有过的冷静；他的“亚父”范增也一向以善于望气、占卜闻名，这一次也不知道他是否有意为之，他只说凡事皆大顺，然而那底气，感觉却竟不似他一贯的那么十足。
“天道者，五百年必有王者兴，其间必有名世者①！今始皇帝死才不过一年，而天下诸侯蜂起，故而乃见其非有道‘王者’也！今自周平王创东周基业已历五百余岁，真王者之兴，正在此间！恰在汝辈之中，也未可知……”范增最后这样勉励大家，可是却少有人应声。
这件事自然也让在一旁侍立的韩信深思了好久，他已揣度出了项羽的矛盾心境，但他也更知道这世界上绝没有任何东西是项羽所真正惧怕的！因此，作为楚军中的一员，决死沙场的命运乃是无可置疑地就摆在了这位执戟郎中的面前，他所要考虑的已不是该如何侥幸逃过这场战争，而是要像项羽那样，谋划着该如何赢得这场众寡悬殊的战争。
作为一个真正的男人，也是到了真正考验自己、证明自己的时候了。
会场中一时陷入了沉默，此时的韩信终于按捺不住自己了，他就如诈尸一般躬身向项羽大声启奏道：“禀上将军，臣下有一言欲奏明之！”因为他开口时非常得激动，结果惊出了不少人的冷汗，大家立马将目光投向了这个冒失的小子。
沉思中的项羽也被震了一下，可是他马上就反应过来了，于是爽快地说道：“哦？你还有什么高明的见识，那就不妨说来听听。”
如此韩信便正色道：“臣下无他高明识见，只愿为上将军陈说一破敌必胜之理……”
此时竟不免有些人开始哄笑起来，果真是一个没头没脑的家伙啊，那些堂而皇之的话还要你一个初出茅庐的小子再罗嗦嘛。但是项羽这次却表现得很大度，他一摆手让大家肃静，乃道：“好！快讲！”
“臣下觉得惟今只有两个字可以为我军辟得一条生路……”
“哪两个字？”项羽急不可耐地问道。
“敢――死！”
韩信话音一落，大家又不免哄笑了一回，不过项羽却在示意让他继续说下去。
“士怀敢死之心，则无有不败之敌！愤然敢死虽我大楚男儿之本色，然行阵之中、生死悬于一线之际，难免就有一、二欲侥幸偷生者，所谓‘千里之堤，溃于蚁穴’，以此我军逢强敌则必危矣！若绝人人之反顾踌躇之心，但有一往无前之意，凭我数万大楚好男儿，则何强敌愁不破也？！愿上将军三思……”话韩信没有明说，他只是希望能启发一下项羽。
语毕，项羽击案而起，于是慨然直视着韩信道：“正合吾意！正合吾意！但此事更当从长计议……”
这一回大家听得还是有些迷糊，不过既然上将军都大加赞许了，大家也只得怨怪自己兵书读得少了，项羽的权威他们还是不得不服的。
最后，项羽又经过一番深思熟虑，便决定先行派出一员猛将率领一支劲旅去试探一下秦军，尤其更要像一个楔子那样紧紧塞入漳河两岸的两股秦军当中，以此来断绝北围巨鹿的王离部秦军的粮道，并借此紊乱王部的军心。而且，若能顺利将章、王两部分割，那么那些正在坐壁上观的诸侯各部也应该会有所积极的行动。
然而结果既令项羽大喜，又令他怒得挥剑将自己的几案砍作两段。喜的是由猛将英布、蒲将军率领的这支先遣兵团两万多人已经得手，怒的是那些诸侯们却仍在继续小心、保守地观望着，而眼巴巴地呆在巨鹿北面一筹莫展的赵相陈馀，也只得再次派人来恳请项羽出兵。求人不如求己，细心的韩信从过去的历史经验中早已深知诸侯们的不可靠，而项羽这次也得深深地体验了一回。
而恰在这个生死关节，却也另有一位不速之客正迎着细细的风雪、向项羽的军营急切地奔来。她已经冒着寒冬行过了千余里……
① 这是儒家的理论，见《孟子•公孙丑》篇。58xs8.com