饱读诗书的沈儒轩，淡泊名利，与世无争，不求功名利禄，在家开办私塾学堂，教导孩子们早课晚读，研章习赋，朗诗诵词，不亦乐乎。妻子玉兰虽然出身小家碧玉，但知书达理，多才多艺，秉性贤良，相夫教子，孝敬婆婆，管理家务，勤勤恳恳，勤俭持家，把家务料理得井井有条；闲暇之时，陪丈夫红袖添香夜读书，抚古琴，弹琵琶，吟诗作画，把个光阴过得平添了无限春色。
玉兰在丈夫和婆婆面前百依百顺，总是想方设法地照顾好家人的生活起居，使一家人一直生活在食之甘甜、言之怡情、环境优美、温暖舒服的气氛之中。家境虽然不算太富裕，但一家子在一起，总是其乐融融，阖家欢悦，喜气洋洋。
自从生了阿娇之后，沈老太太就和这个小孙女融为一体了，除了吃奶之外，阿娇大部分时间都由老太太领着，老太太连睡觉都要搂着她，不然就睡不踏实。而小阿娇也十分地依恋奶奶，无时无刻不和她在一起，如果一日奶奶不在，便又哭又闹，喊着要找奶奶。当初因为没有生男孩，老太太有点失望，玉兰夫妇还怕老太太心里有疙瘩，如今见老太太和阿娇如此融洽，夫妇俩暗暗高兴。
光阴似箭，日月如梭，不几年，小阿娇已经渐渐地长成个大孩子了。早在她三四岁时，玉兰就开始教她读书识字，不到一年，就能背诵《四书》、《五经》、《三字经》，并熟读唐诗三百首。稚气十足的阿娇，非常喜欢音律，尤其喜欢古琴，玉兰投其所好，买了一把七弦古琴，请专业的乐师教她抚琴，才学了半年，小家伙便弹得像模像样，能演奏出高山流水般的乐曲，听者无不如痴如醉，其技艺已超过师父。乐师惊诧地说：“真是天才啊！我从来没遇到过音乐天赋这么好的小姑娘，假以时日，她一定可以成为大师！现在呀，她的水平已经比我还高了，我教不了她了，请另请高明吧。”
沈儒轩夫妇听罢，一片茫然，只得让乐师走了。听了乐师的话，沈儒轩夫妇喜忧参半，喜的是阿娇在抚琴上进步很快，真的很有造诣，忧的是在当地已经找不到可以教她的乐师了。
渐渐地，阿娇长成一个苗苗条条的小姑娘了，生得和她妈一样美丽，脸若朝霞，肌如晚雪，眉不画而翠，面不粉而白，唇不涂而朱，眼似秋水，鼻似琼瑶，美妙绝伦。阿娇不仅长得漂亮，而且聪明伶俐，气质尤佳，与同龄的伙伴在一起，犹显得鹤立鸡群。由于从小受父母的熏陶，阿娇自幼知书达理，举止端庄，温文尔雅，一派大家闺秀的风范。父母视如掌上明珠，亲戚邻居人见人爱，都说阿娇相貌不俗，将来一定是个非凡的女人。
小地主刘坤一见阿娇，就和她开玩笑，喜笑颜开地说：“哎呀呀，沈家大小姐，你怎么生得如此的美丽啊，人见人爱，花见花开，阎王爷见了也要发呆！可惜了，可惜了！可惜现在没有皇帝了，不然，把你选进宫里去做太子妃……”
“不稀罕，不稀罕！我才不愿意做太子妃呢……”每当这时，阿娇总是回答他那么几句，然后，半掩娇容，轻移玉步，羞答答地跑开了。
一日，刘老镇长来到沈儒轩家，那时候，阿娇已经十二三岁了，私塾刚刚读完，在家闲着。刘镇长知道点儿麻衣相，把阿娇好好相看了一番，见她眼含睿智，面露聪慧，神采飞扬，免不得又把她夸奖了一番。
刘镇长语重心长地对沈儒轩说：“贤侄呀，我和你说几句肺腑之言。现在时代不同了，男女都一样，女孩子也可以远渡重洋，求学求职，从政从军，做事做官。我看阿娇虽然是个女流之辈，但巾帼不让须眉，我看她天资出众，卓尔不群，将来肯定大有出息，贤侄千万不要耽误了她的锦绣前程，应让她及早外出读书，走仕途之路，方是正道！”
沈儒轩听吧，沉吟不语。
刘镇长知道他的难言之隐，便又说道：“贤侄，我知道你的心思，是不是没有钱？你不用犹豫，阿娇外出求学的一切费用由我来出，刘家帮不了沈家什么大忙，出点钱是小事，请不要推辞。”
沈儒轩犹犹豫豫地说：“这怎么行，沈家欠刘家的太多了，怎么好意思再要刘家的钱呢！”
刘镇长生气地道：“嗨，沈儒轩啊沈儒轩，沈刘两家如同一家人，过去沈家帮了我们刘家多少大忙，还没有报答呢，你却如此说，这就是见外了。你是个学贯中西的文化人，应该知道，‘学而优则仕’、‘书中自有黄金屋’、‘书中自有颜如玉’……现在时代不同了，无论男女，只要肯读书，都可以有个美好的前程。阿娇即使再优秀，留在你身边，将来也只能是嫁一个普普通通的男人而已。这几年，沈家没落了，但托沈家的福，我刘家还算可以，我已经快七十岁的人了，在我有生之年，想帮帮沈家，你可不要让我遗憾终身啊！”
沈儒轩听了，感动得几乎要落泪，诺诺连声，连连称谢，说等跟家人商量商量，再做定夺。
一天晚上，沈儒轩和玉兰已经睡下了，沈儒轩忽然想起刘镇长的话，一桩心事蓦地涌上心头，仿佛有千斤重担压在肩上，当即和玉兰商量起阿娇读书的事来。沈儒轩把刘镇长的话向媳妇说了一遍，然后深情地说：“玉兰呀，我看刘老镇长的话不无道理，现在男女平等，女儿也可以去奔前程了，我们不能耽误了阿娇。我准备向刘家借些钱，把他送去昆明读书，要让她读最好的学校，以后还要送她出国留学。不知你意下如何？”
李玉兰细声细气地说：“这当然好，虽然舍不得阿娇离开我们，但考虑到她的前途，我没有意见。可是，我担心的是老太太不会同意，她可是一日也离不开阿娇啊！”58xs8.com