上官英是个急性子的人，马上叫人把妻子请来，就在院子里当着大家的面和她商量，准备把玉儿送去昆明读书。上官英对丽娘说：“俗话说，儿看从小，狗马看蹄爪。丽娘啊，玉儿渐渐长大了，我看这孩子性子虽然柔弱一些，但生得聪明伶俐，通达事理，绝不是久居人下之人，不如花些钱将他送到昆明去，选一所好的学校，好好读书，将来何许会有出息，谋得一官半职，也改一改我上官家门庭。像我们这种人家，又不缺钱，再说昆明我也有一些朋友，如果玉儿去了，我会请朋友们照顾好他的……”
“你这个粗人呀，不学无术，一张嘴就胡说八道，怎么把自家的孩子与狗马相提并论？传出去，别人肯定要笑话你！真是狗嘴里吐不出象牙来！要读书就读书吧，哪来的那么多的废话，使人厌烦！有道是：儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做远忧。再说咱家偌大的家产，将来玉儿继承了，少不了他的荣华富贵，还去求什么功名，谋什么一官半职呢？你在昆明交的那些朋友，我猜都是些酒肉朋友，没有一个是讲义气的，你把玉儿托付给他们，又不是自家孩子，如果他们对他不好怎么办？一句话，要送玉儿去昆明，我不答应。”说毕，丽娘目中垂泪，抱住玉儿不放。其实，丽娘是舍不得儿子远离自己。
玉儿听说要去昆明，也搂着母亲嚎啕大哭：“妈妈，我不去昆明，不去昆明！”
上官英见状，一时犹豫不决，但转思沈儒轩的肺腑之言，觉得不无道理，又对丽娘道：“你以前说的话倒也中听，可今日说的全是废话，真是妇人之见，头发长见识短，我听着有些不耐烦。玉儿继承家业，乃一个商人尔，你我亦一商人之父母也，有何稀罕。上官门中，世代商人，家产再大，终有败落的时候，如果让玉儿学业有成，取了功名，谋得一官半职，也改一改我上官家门庭，不仅光宗耀祖，而且胜过我千百倍了！那时玉儿不仅夫贵妻荣，显赫一时，你我二人更是脸上放光，富贵荣华，何人可比？”
一席话，说得丽娘怦然心动，但还是舍不得儿子远离，低头不语，沉思了小半日，想得一个折衷的办法，便语调婉转地对丈夫说：“老爷之言甚妥，奴家应允便是。然而，玉儿年幼，不宜远离家门，我看你新近结拜的这位异姓兄长沈儒轩人品不错，听说他是留洋归来的博士，博学多才，在永平任县立中学的校长，不如先将玉儿送去他那儿就读，待将来长大了，再让他远行求学，未为晚也。”
上官英见丽娘粉颈低垂，不胜唏嘘，心下不忍，只得答应。当日，与丽娘商量妥当，过几日，由上官英亲自送玉儿到永平去。
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却说沈儒轩回到永平后，由他筹办的县立中学已经竣工，便选了一个黄道吉日，举行落成典礼，县长亲自莅临剪彩，热闹非凡。又聘请了几十个当地的文人秀士充作教师，四处游说，共招了三百余名小学和私塾毕业的学生，一切准备就绪，只等开学上课，为当地培育英才。
一天清晨，心情不错的沈儒轩一早起来，泡了一壶茶，走进厨房，站在锅边，一边品茶一边看妻子烙饼。忽见马小二的女儿虎妞蹦蹦跳跳地跑进来，手里拿着一个描金闪亮的大红请柬。这虎妞以前也是在沈儒轩的学堂里读书的学生，现在又报名准备就读县立中学，生得虎头虎脑，体格相当健壮，性格也非常野，读书不行，还不用功，专爱打架，常常把比她大的男孩子打得嗷嗷大哭。沈儒轩经常训诫她，但累教不改，本要开除她，因她爹和自己是一起长大的好朋友，又是马锅头，在驮脚方面经常帮沈家的忙，加之虎妞和阿娇很要好，无日不在一处玩耍，所以才没有开除她。
虎妞径直跑到厨房里，站在沈儒轩面前，诚惶诚恐地说：“沈老师，本月初十日，俺爹摆酒庆寿，请您去喝杯酒。俺娘还说，到那天，请伯母和阿娇姐姐也过去，您们家就不要烧火做饭了，沈奶奶的饭由我送过来。”
沈儒轩拿过请柬来看，只见上面写着“兹于十月初十日，敬备菲酌，恭贺不惑之寿，恭请儒轩兄届时光临”云云。
沈儒轩笑着对虎妞道：“你看你爹，我和他是儿时的伙伴，又是邻居，说一声就行了，还给我来这一套！知道了，知道了。你回去告诉你爹，过生日要热闹，多请几个朋友，到时大伙儿聚一聚，好好玩耍一天。”
虎妞点了点头，转过身去，做了个鬼脸，刚要走，又被玉兰叫住了。玉兰拿了两个烙饼给她，说道：“虎妞，来来来，尝尝伯母的手艺。回家告诉你娘，说伯母说了，叫她闲了过来坐坐，伯母要和她说话呢。你也来，和阿娇姐姐一块儿玩。哎，我好几天不见你啦，上哪儿玩去了？”
虎妞道：“伯母，不瞒你说，我爹赶马忙，没有时间收庄稼，就我妈一个人转，这几天，我帮我妈收割水稻呢。你看，把我的手都割起老茧了！阿娇姐姐和我最好，我巴不得来找她玩呢，只是这几天太忙，等割完水稻，我再来找她玩吧。”
说完，接了烙饼，又蹦蹦跳跳地出去了。
玉兰望着虎妞出去的身影，对沈儒轩说：“你看虎妞多懂事，都帮她妈收割庄稼割了，你还说她。唉，穷人的孩子早当家啊！
沈儒轩噗哧一笑，拿了个烙饼，一边吃，一边喝茶，一边笑着说：“她家又不穷，马小二赶马一年挣好多钱的，比咱家富多了。这次他过四十大寿，肯定要大摆酒席桌面，那席面肯定要盖过一条街，不信你等着瞧。”58xs8.com