“三皇”一般是指神农氏、伏羲氏和燧人氏。
“皇”的本意是光辉，“皇”字上面的“白”象征火焰，下面的“王”表示灯台和灯柱。后来引申出“至尊、天神、君王”的意思。
按照中国古神话的说法，“神农氏尝百草”发明了农业和医药，因此神农氏被称做中国农业和医药的始祖。
神农氏尝遍天下所有花草，据说曾一日中七毒（神农氏是最早的药品人体测试志愿者）差点死掉。经过一系列测试、筛选，神农氏最后总结出来哪些植物是能吃的，哪些是不能吃的，哪些是能治病的，哪些是要人命的。从此，麦、稻、粟、高粱等五谷杂粮开始进入人们的食谱。
刚开始的时候，人们只知道吃不知道种。五谷杂粮、瓜果梨桃都是野生的，人们不知道这些东西还可以人工种植。
有一天，神农氏看见一群人在大吃二喝之后，吐了一地的瓜子、果核。过了一些日子，那片地里伸胳膊挣腿地争相冒出了许多新芽。
神农氏恍然大悟。
神农氏如“杂交水稻之父”袁隆平一般进行了艰苦、细致研究工作，“挖个坑，埋点土，数个一二三四五……”，终于发明了粮食、瓜果、蔬菜、草药的人工培育方法。
人们因此学会了农业耕作。
伏羲氏受了蜘蛛网的启发发明了鱼网，教人们张网捕鱼。
从此人们农业、渔业、打猎，三管齐下，生存开始有了保障，生活也开始变得安定下来。
中国也开始从母系氏族公社逐步转入父系氏族公社，男人翻身得解放。
氏族公社是以血缘关系为基础的社会组织形式，简单地讲就是一个部落的人全属于同一个家族。以母亲血缘关系为基础的氏族公社称母系氏族公社，而以父亲血缘关系为基础的氏族公社称父系氏族公社。
母系氏族公社阶段实行的是原始的共产主义，有福同享、有难同当，有活同干、有饭同吃，有妞同泡、共产共妻。子女只知其母不知其父，血缘关系只能按母亲一脉来计算。
进入父系氏族公社，共产共妻逐渐消失，出现一夫一妻制的家庭和以家庭为单位的财产分配。全族的大锅饭转变为各家的小灶。
以前男人打猎，女人采集。男人经常空手而归，只得靠女人采集来的植物果实填饱肚皮。男人老在家吃干饭，自然没地位，家族的话语权就落到了女人手里。
农业出现后，男人成为田间主要劳动力（“男”字就是由“田”、“力”组成），而农业收成相对稳定成为主要食物来源，男人的地位于是开始上升，逐渐进入家族的领导层。
古埃及和古巴比仑早在公元前3，4000年就进入了父系社会。中国要稍晚一些，大概在公元前3000年左右，也就是黄帝、尧、舜时期。
黄帝、尧、舜属于“五帝”。
“五帝”一般是指黄帝、炎帝、尧、舜、禹，他们是中原部落联盟的历代总盟主。
“帝”的本意是花蒂，“帝”字上半部分象花房和花萼，下面画着花蕊。后来引申出“最高的天神、万物的主宰、众神之王、天下之主”的意思。
在黄河两岸散布着很多部落，比较大的有炎帝、黄帝和蚩（chī）尤部落等。
炎帝据说是神农氏的后代，也有人说炎帝就是神农氏本人。
神农氏发明农业，应该是更早期的人物，所以炎帝是神农氏的后代还比较可信。
生活在黄河流域的部落大都起源于神农氏部落。黄帝部落是外来户，从别处迁徙而来。
炎帝作为神农氏的传人，借着神农氏的名头，在江湖中还有些薄面。各部落之间发生摩擦时会请炎帝来主持公道。炎帝俨然江湖总盟主、部落联盟的总首领。
蚩尤仗着自己有八十一个兄弟、九个儿子，都是悍勇善战之辈，不服炎帝的号令。
蚩尤部落得盐池之利、金属冶炼之法，富有而强大。盐在货币没有产生的古代几乎可以直接当钱使，而青铜的冶炼使工具、武器等逐渐脱离石器时代。
炎帝集团和蚩尤集团发生了长时期的冲突。炎帝打不过蚩尤逃到涿鹿（今河北省涿鹿县）。炎帝向黄帝求援。炎、黄合兵一处在涿鹿之野和蚩尤展开大战。最终蚩尤战败被杀。
黄帝战胜了蚩尤，被众部落推为“天子”，他的影响力逐渐扩张到黄河两岸。强龙不压地头蛇，炎、黄部落又发生争斗。
黄帝在阪泉（今河北怀来）和炎帝展开决战，“三战，然后得其志”，大战三个回合将炎帝打得心服口服。炎帝服输同意并入黄帝部落。
从此，黄帝统一了黄河沿岸的部落。
有人考证，黄帝统一中原的时间是公元前2698年。
炎黄部落是中华民族最早的雏形。中国人常称自己是炎黄子孙，就是由此而来。
之所以称“炎黄子孙”，而不是“黄炎子孙”，是因为炎帝是神农氏的后代、名门之后，并且是黄河流域的老户，所以后人把“炎”放到“黄”之前。
黄帝统一了中原，教给人们建造房屋，他的妻子嫘（Léi）祖教给人们种桑养蚕、抽丝织布，他的史官仓颉（jié）发明了文字，中国自黄帝始进入文明社会。58xs8.com