对曹林的被抓，杨通感到很诧异，他望着黑乎乎的窗外，挠着头皮说：“现在还摸不到敌人的底细，我也说不出个所以然来。”
张拐子一皱眉头，提议说：“要不我去打听一下再说？”
正在这时，大牛姥爷悄悄走进屋来。杨通见了，急忙起身让座，又问道：“您老人家走得满头大汗，必定是有要紧事吧？”
老人坐下来，习惯地把一只脚往炕沿边一踏，抹拉一把脑门，顾不得歇气，惊恐又轻声地对人们说：“我在外面刚听说的，原来是你们来的那天，乡狗子们从围墙外柴垛旁，拾到了一块裹红伤的‘纱布’。他们怀疑营子里窝藏了伤员，今个把外乡人都抓到乡公所去了。现在，乡狗子们正在挨家挨户的搜查柴草垛呢？”
曹嫂心中一哆嗦，嘴里惊叫道：“哎呀！咱家的草垛！”
老人家得意的安慰她说：“闺女，你放心吧。我听到消息后，马上就把它翻腾乱了。”
伤员王贵忽的想起“纱布”这件事情的原由，“嘭嘭！”用拳头使劲捶击着自己的脑门，对大伙儿说：“真倒霉，乡狗子发现的东西，应该是我扔掉的。咳！”他无比痛心的对杨通说：“这祸，是我闯的，请组织上给我处分吧！谁让我粗心大意来着。”说着说着，难过的痛哭起来。
张拐子一旁劝解他说：“小王啊，别难过了。事情已经搞砸锅，咱们赶快想办法应付就是啦。”
原来，在伤员们来营子的第二天早晨，乡狗子高黑子和猎狗下乡催租。路过北门外时，高黑子见草垛后有团白色反光的东西，走过去拾起来，开始左右琢磨上了。猎狗见他那副像得了宝贝似的样子，伸过头去看了一眼，见是一团带血痂的纱布，立刻斥责他说：“脏鬼！好蠢的家伙，还不赶快扔掉。”
“嘿嘿！你别小看它，说不定还能拿奖赏呢？”
“就凭它？”猎狗大惑不解的问。
“兄弟，你也知道，老百姓裹伤哪会舍得用白纱布？这上面沾得血痂中间颜色鲜红，说明是刚丢下不久。”他像个侦探似的循着草垛转了一圈，又有新发现，即刻叫道：“快看！这里好像来过很多人，还有草窝里，坐躺过的痕迹。这些脚印由北向南，一定是进到咱们营子来了。”两人盯着痕迹琢磨片刻，抬起头对视一眼，不约而同的在脑子里打个问号：“什么人会到这里来呢？”
他俩急匆匆跑回去向乡长汇报，随后，开始在营子里秘密查访。查了几天，没有结果，两人便盯上曹林了。因为，曹林来的时间正好对上。可是反复对曹家突袭搜查，始终没有发现问题。
城里的保安队知道了，急切催促他们快点破案。于是，他们便用公开抓捕，分别突破的手段，想逼迫案人就范。
曹林家里，人们有的咳声叹气，有的蹙眉眨眼。枣核大的麻油灯捻，闪烁出微红光亮，燃烧挥发的同时，不断发出劈啪的爆裂声，分裂出油脂中的水份。它告诉人们非燃烧的物质，不能参加燃烧。正像工作中发生的漏洞一样，一点马糊不得。
屋子里足足寂静了半个时辰，最不爱说话的王雨田，爬起身子，结结巴巴的开口说出一个主意：“因――因为我们，让老――曹哥受苦啦。干――干脆让我一人出去自首，救回老曹哥和群众，同志们也能安生养伤了。”
大牛姥爷听了他的这番话，摇摇头，阻止他说：“你这孩子心底挺好，可出这个道道却是使不得。眼下伤员藏在哪里？敌人还摸不清透，已经抓去一个人了，再去自投罗网，还不是自讨苦吃啊！”
张拐子也说：“你要是去了，不但救不了老曹哥，还会加重他的罪过。我可知道，那帮恶棍们一定会得寸进尺，借机讹诈。他们随便使个坏点子，咱们就搪罪不起了。”
曹嫂捋起下额前的一缕头发，满有把握的说：“我有个主意，说出来你们大伙儿给裁断裁断。”人们的目光都转到她那边，她接着说：“几次买药，都是用我的名义。我出头去找乡长，承认那块白纱布是我丢的，或许能瞒过敌人的怀疑。”
“不可，不可。嫂子出头，狡猾的敌人不会轻易相信的。尚若当场验伤，岂不是惹出新麻烦？”杨通首先不同意。
曹嫂不服气的说：“同志们在我家住这么多天了，我也学会不少道理。和他们闹腾我能行的，他有言来我有去语。还怕他咋的？”说完了，一转身走到灶台那边去，人们看她在黑影里，从菜板上摸个东西，弯腰动了一下。然后，崴着腿返回来，把腿跷起来让大家看。“这样总行了吧？”
“哎呀！”人们不禁大吃一惊，只见她的小腿上用刀割开二寸长的口子。紫红色的血水，突突的往下淌着。
杨通心痛的责备说：“嫂子，你这是为啥？还能拿自己的身体……”。
曹嫂不等他说完，抢口说：“我不这样做，敌人会相信吗？这回该让我去了吧？”原来曹嫂听杨通说，敌人要查验伤口，她为了消除敌人的疑心，保护伤员，救出自己的丈夫和群众，才想了这个办法。
在场的人们，看到眼里，疼在心上，无不为曹嫂的行为感动。杨通急忙说：“可以，可以啦。小开，快来帮忙绑住止血。”佟小开拿来止血药敷在伤口上，又帮着清洗伤口，用纱布包扎好。
杨通和张拐子想出一些敌人可能刁难的难题，考问曹嫂，她都一一作了圆满的回答。
最后，曹嫂委托张拐子照顾伤员，又嘱咐大牛在家帮助?哨。她拿上讨饭时用的那根棍子，拄在手中，拔脚要出门。
大牛姥爷看着女儿勇敢的样子，站起来说：“闺女，这次去，不比走娘家。干脆我跟着你去。再带上二牛，万一有个好歹，帮着来回报个信的。”杨通他们也觉得有理，老少三人心情郁郁的告别大家，直奔乡公所而去。
大牛姥爷路熟，头前引着路。曹嫂手拉二牛，顶着寒风，一瘸一瘸的走着。正走着，二牛忽然“哇”的哭出声来，曹嫂忙弯腰问：“好娃，别哭，咋着啦？”
二牛抹着泪说：“唔，鞋丢了。”
曹嫂哄他说：“别哭，等娘给你找回来。”她借着灰蒙蒙的月光，弯腰寻回去，在下坡坎处找到鞋子，回来给二牛穿上，老少三人又继续向前走去。
寒冷的深夜，营子里的人们早已进入梦乡，黑乎乎街道上显得格外空旷寂静。三人来到乡公所门前，只见乡公所大院内，灯火通亮，还传出稀里哗啦的声响。
“狗东西们，准又是在赌斗麻将牌了。”大牛姥爷嘟囔着说。
“哼！这是啥世道？有人冻饿回不了家，有人撑死不知柴米贵哪！”曹嫂忿忿的说着，用手推了推门扇，大门闩得紧绷绷的。她使劲晃了晃，守在院子里的哨警听到动静，在门里问道：“是谁推门？”
“曹林的家属，有急事要见乡长。”
“乡长有事，正忙着呢。明天再来吧。”
曹嫂见他不开门，便吓唬他说：“事情重大，等到明天误了事，你担待得起吗？”
那哨警犹豫一下，说：“你等着，我给你通报一声。”
曹嫂心想，问了乡长保准进不去。她撒了个谎，说：“乡长亲口传我来的，你不用问，快点！不要误事了。”
哨警似信非信的打开门，放进他们三人。然后头前带路，来到上房。
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