一行人乘船顺流而下,在皇都境内,沿途都有天视地听堂的人员及卫海临豹卫营的战士接应,可以说是十分安全。
沿著天龙河顺流而下,花了一个月的时间,终于离开皇都境内,进入绝龙府地域。
一路上可说十分精采,每隔一两天,便会有一批黑衣人对烈风致乘坐的船只展开攻击,目的皆在抢夺明离火。
或明攻、或暗抢、或偷或拐或骗,来袭之人,方法千奇百怪。不过,大部分的人连船都没摸到就被轰下了河。虽然四圣六宿皆不在船上,但以慧杀、安空年、窦天章还有夏鼎天等高手的实力,仍非一般武林人士可以对付。
在船上,烈风致仍每天接收北皇朝各地的飞鸽传书,得知最新的情形。
圣天令的发出,麦和人的雷霆行动,引发圣天卫的全面攻击。再加上安空年的计策奏效,赖以为屏障的白道八派与烈风致兄弟二人会谈过后,全数默不作声,亦不表态,其余小派更加不敢出头。
这一招赶狗入穷巷的策略生效,潜伏各地的两大邪派门人纷纷现身,全力反扑,与圣天卫展开全面的对决,战火瞬间延烧整个北皇朝,除了皇都之外,其余五府皆难以幸免。
至此,两大邪派的实力终于完成现形,令人吃惊的是,玉皇朝及天龙门以香会名义招纳的信众,竟高达百万众有余。
虽然这些信众大多数是没有战斗力的平民百姓,但是单凭圣天卫,根本无法对付数量如此庞大的信众,不但攻势被迫停止,还差点反被消灭。幸而等待多时的天朝大军,在数十位将军带领之下,亦加入这场战斗。
百余万香会信徒分割数地,有的采取游击骚扰战术,不断侵袭势弱的城乡市镇;有的群聚一地,与天朝大军及圣天卫对峙;更甚者还强占城池,与平乱的大军展开攻城之战。
香会信徒众多,且似有事前的精密计画,只要一起事便可连成一线,互相支援。战事刚开始之时,双方阵势犬牙交错,难分轩辕。不过因起事的时间过于突然,且麦和人的雷霆攻击直接从中斩断主要的连系,再加上天龙门高层死伤过重,许多地方失去带头的领袖人物,战局很快改观。
虽说天朝大军人数只有三十万人,但个个是能争惯战的骁勇战士,临时聚集的乌合之众根本就不是对手。双方交手,邪派信众几乎是一蹴而散,溃不成军,大军收复失土的速度,比起失去的速度还要快上三分。
“……三爷,截至目前为止,还剩下四个地方尚未收复,两大邪派各占一半。天龙门四名天王率领二十万信众,占据万丈城及周围数十乡镇,位置在绝龙府与玄府之间。玉皇朝则被分为两处,一为太原府下原城一带,一为天行府与绝龙府之间,这两处各有三十万信众,为首者尚不清楚。相信再不过久,便可完全收复。”笑落阳指著桌上的地图,为烈风致详细的说明。
“有没有朱成庸及朱驭翔的消息?”烈风致问道。
“没有。”笑落阳躬身道:“天视地听堂的兄弟倾尽全力,仍没有发现这两名妖人的下落。”
“这里。”烈风致指著标示九华山八百里水泊的地方,问道:“麦子率领圣天卫,在这里围困以五王盟为首的十几个帮派,他们算是天龙门还是玉皇朝那一派的人马?”
“都有。”笑落阳答道:“五王盟是天龙门的人,铁炼帮、晨阳会、三阴六合门则属玉皇朝。”
“多亏有你,不然我还真搞不懂怎么将这一堆杂七杂八的消息变成有用的情报。”烈风致倒了杯茶,给解释将近一个多时辰的笑落阳。
“多谢三爷。”笑落阳是骆雨田的左右手,也是负责安排与天视地听堂接应的人,他负责情报一门,刚好充当烈风致的参谋。风致帮高手无数,人材济济,不过很不巧的是,擅长这方面的人全部跟著麦和人离开了。
“致哥哥,你看一下这里。”烈风致看著昭昭指著地图上天龙河上的一点,道:“我们大约在这里,但是你看,再顺著河道往下,没几天工夫,船便会经过万丈城。”
“咦!没错。”烈风致抬头望向笑落阳,问道:“落阳,我们顺流而下,会经过天龙门目前占领的地区,是否要改道而行?”
“三爷不必担心。”笑落阳答道:“虽然此地被划为天龙门占领之地,不过万丈城已经被我天朝大军围困,这条河道的控制权业在我方手上,我们大可大摇大摆地通过此地。”
“哦!”烈风致问道:“是哪一位将军在此地负责剿匪的任务?”
“此人三爷一定听过,正是斗南城百战上君卫云鹏是也。”
“原来是他。”可想而知,绝龙府之中,论起战场争霸,也只有两个人能够名列榜上,一个是金甲城的神力少君齐无,另一个就是声名更在他之上的卫云鹏。
“这条河道也是卫云鹏控制的吗?还是其他的人?”烈风致问道:“我想船只要通过这边,总是得打声招呼,表示一下礼貌,对吧?”
“是的,三爷说的极是,我们路经此地,怎么说也得向这里的主人打声招呼,免得让他误会我们瞧不起他。”笑落阳接著道:“说起来,这人三爷也认识,目前驻守在此地的正是百战上君之子,统领左鬼骑的紫邪人妖卫霞衣。便是他率领两万战士把守此地,截断天龙门与玉皇朝之间的连系。”
“噗││”正在喝茶的烈风致一听竟然是卫霞衣驻守在这里,吓得把嘴里的茶水喷了出来,连咳了好几声,上气不接下气,咳得眼泪都流出来了。“怎么会是他呀!”
烈风致回想起第一次和他见面的情形,那时根本就把他误认为女性,还被他亲了一下。后来才辗转得知,卫霞衣居然是个男人。想起这档子事,烈风致又下意识举起手来猛擦脸颊。
船舱里的众人并不清楚这件往事,满头雾水地看著烈风致,只有昭昭和落烟二人知道这事,这一吻还是她们二人拜托卫霞衣转亲上去的。想起此事,又看见烈风致如此激烈的反应,皆禁不住掩嘴窃笑。
烈风致瞪了二位夫人一眼,又擦了半晌,才对笑落阳道:“我想这次的拜访应该不用我亲自出马吧!就由你代表向他打声招呼就行了。你是四品巡察使,又是大哥的得力助手,再加上圣天卫的使者头衔,应该够分量了吧!要不然再备上一些重礼之类的……”
烈风致的反应,更让两位夫人窃笑不已,许多较精明的人也猜出一些蛛丝马迹。
卫霞衣男身女装,风靡绝龙府一带已有数年之久,早期身分未曝光前,更引来许多富家公子追求,为他争风吃醋的人也不在少数。
卫霞衣还没出生,就随他母亲阴碧绣回至阴家堡,出生后,他母亲更把他当成女性扶养,培养成为玉棺一脉的传人。
而后阴碧绣因病去世,阴虎便接下培育他的任务,收为徒儿,唯一知道他是男儿身的就只有阴虎一人。不过,向来和卫云鹏不对盘的阴虎根本不打算告诉他,所以卫霞衣认祖归宗回到斗南城时,就连他老爹刚开始也不知道他这个“女儿”是男人。
卫霞衣风靡绝龙府一年有余,至少有十几个名门世家子弟想要迎娶他回家。直到后来真相大白,那时卫云鹏的脸也丢得差不多了,曾经有段时间蔚为笑柄,就连卫明心也跟他打趣几次。气得卫云鹏差点没和阴虎大打出手,这两个早有嫌隙对头,又加上一笔无法化解的梁子。
顺道一提,两人的恩怨是由阴碧绣开始结下的,原本该是阴虎未过门妻子的阴碧绣,无意间认识了风流潇洒的卫云鹏,被他拐上了榻,最后阴碧绣更是始乱终弃,挺著一个大肚子回到阴山派。
窦天章微一抚弦,笑道:“令主的魅力果然不同凡响,不论男女,尽皆拜倒在您的雄风之下呀!”这话便让大部分的人猜出原因,众人哄堂大笑。
“去你的!你们这些家伙。”白眼瞪了过去。烈风致不拘小节,常和这些手下嬉闹成一片,也让他们敢大开他的玩笑。
笑落阳还没答话,忽然一阵轻柔悦耳的声音,由船舱外传入││“烈公子何须拒人于千里之外呢?这一番话,听得霞衣好不难过啊!”
一条婀娜多姿的倩影,伴随一阵香风,飘入船舱之中。正是方才烈风致谈论的主角,一身戎装,美丽无双,艳光照人的卫霞衣是也。
“烈公子好久不见,近来可好?霞衣心念烈公子甚久,得知公子乘船路经此地,特地前来拜会。”卫霞衣先向烈风致说了一串暧眛的话,再向昭昭及落烟打招呼:“两位妹子,我们也好久不见了。”
“你好、你好,呵呵呵……”烈风致一时不知该如何应对,只好一边发糗,一边傻笑以对。
幸好昭昭、落烟二人与卫霞衣十分相熟,起身相迎,暂时为烈风致解围。
昭昭欠身一礼,欣喜地问道:“霞衣大姐,你怎么有空前来探望我们?”卫霞衣性别还没曝光之前,就常常到神力少君府里拜访少君夫人,十有九次是由昭昭负责招待,交情渐渐深厚。落烟则是因为香莹的关系认识卫霞衣,虽然他很讨厌麦和人,但对这个可爱的婢女却是十分喜爱。
“姐姐快来这边坐。”昭昭将卫霞衣请入座,接著马上吩附下人赶快准备糕点和茶。
卫霞衣也不客气,直接就坐在烈风致的对面,道:“这次我来,是想看看两位妹妹,还有通知你们多加提防小心。”
“哦?”烈风致闻言,一改方才傻笑的表情,凝神问道:“卫将军指的是,莫非有人想要……”
卫霞衣抛下把守的重要河关,千里迢迢而来,绝对不可能只是单纯的看看昭昭和落烟二人,必定有更为重要的事情。
“没错。”烈风致反应极快,让卫霞衣赞许的点头,道:“我收到消息,不久之前,万丈城有一批人突围而出。根据被俘之人的口供,他们突围的目的,是得到烈公子你们要从天龙河乘船回斗南城的消息,便打算半途偷袭。所以我特地来通知你们,如果可能,要乘机消灭这一批人。”
“多谢卫将军关心,烈风致由衷感激。”烈风致拱手感谢,又问道:“将军可知,此次对手派了什么人来偷袭?”
“据知是昼夜天王魏明亲自领军,随行的还有不老天王陈浩和十名龙王将,有没有夜叉鬼就不清楚了。此外,还会召集躲藏在附近的天龙门手下,预计至少有近千人左右。”
“嗯,人数比猜想的还要多。”烈风致心忖:如果是在陆上对上魏明,凭他和钱一命联手应该没问题,其他的风致帮高手再加上帮众,对付千余人还顶得住。但要是对方在河面上设下陷阱,又趁夜偷袭,那可就麻烦多了。
“据说还有两门火炮。”卫霞衣最后说道:“但这消息并不清楚是真是假,而且也无法得知天龙门从何得来火炮。”
“嗯……这一点必须多加提防。”烈风致沉吟片刻,指著尚未收起的地图道:“卫将军,若你是天龙门的人,会选择在哪里偷袭?我们必须先假设火炮是存在的。”
“先做最坏打算,预先防范总是没错。”卫霞衣指著地图一一说明:“沿著天龙河而下,十里码头一带适合夜晚由陆上偷袭,明镜流宽阔平缓,则适合小船围攻,嗯……如果考虑火炮……”顿了顿,手指直接点在一处峡弯,道:“这里是最合适的地方││大来峡。”
烈风致估计行程,道:“距离大来峡还有两天的船程,我们尚有时间准备。不知卫将军是否已有初步的计画?”
“有的。”卫霞衣点头道:“在来此之前,我便安排了人手准备,但仍须烈公子协助。我的计画是这样子……”
烈风致便与卫霞衣商量详细的计画,二人谈至深夜,在决定一切事宜后,卫霞衣趁夜离去。
两天过后,烈风致一行人乘坐的五桅牙船缓缓接近大来峡。
大来峡是一处葫芦口般的峡谷,宽阔的河道缩减至一半,水流在此也跟著湍急。南下的船只行驶至此,都必需收起船帆,乘著水流迅速通过峡口,北上的则是相反,否则会因水流及风向相反,导至船身翻覆。除此之外,还有别的支流由其他地方汇集而来,水量之大可想而知。
峡谷口,左右两旁是一高一矮的断崖及小丘。如果将火炮设在此地,再布下百名弓箭手,只要经过这里的船只,哪个不是乖乖成为标靶,任人宰割。
仰望天色,日已西斜,昏黄的太阳,将船舷旁孤单的身影拖得老长。
烈风致遥望大来峡,自语道:“果然是个伏击的绝佳地点,不过一旦让人有所准备,绝佳的伏击地点亦是枉然。好!今天提早休息,所有人依计行事,准备明天的作战。”烈风致回过身,一排风致帮高手一字排开,齐声呼诺。
深夜,夜色朦胧,星疏月淡,数十条人影趁夜奔出泊岸的五桅船,没入不远处两旁的密林之中。
烈风致将大部分高手派出配合卫霞衣的计画,船上只留下钱一命、窦天章、夏鼎天及他四名高手。
这一次的决斗,重点并不在这一艘船上,而是在于能否阻止天龙门人将船击沉。因为大来峡的水流十分湍急,寻常的水鬼根本无法在水底凿船,只能依靠岸上的弓矢火炮,或派人员乘小船攻来。
卫霞衣的安排亦是著重这两个方面,断崖与矮丘有大军准备攻占,河道旁亦悄悄准备了快艇。
隔日清晨,东方天空微微露出鱼肚白,等待多时的烈风致立即下令起锚前进。
烈风致的船起程不久,便要进入大来峡的湍急河道,只要一进入河道,就无法回头,而且要完全通过河道,需要将近一个半时辰的工夫。
进入大来峡不久,一名船上的水手指著前方大叫:“你们看!”
大来峡左方的断崖上头此时燃起了烽火讯号,右边的小丘亦出现无数人影,阵阵的烽烟,就算数十里外都可以清晰可见。
“开始了。”烈风致马上下令,要水手装出慌张的模样,避免引起敌人的怀疑。
在高崖上埋伏一天一夜的天龙门手下,见烈风致的船昨夜竟然在大来峡外头泊宿,还以为他们已经发现已方的行动,偷袭的计画失败。幸好烈风致只是休息一个晚上,一大早又起程出发。
领队的两名龙王将松了一口气,待船进入河道,便发出行动讯号。
此次天龙门设下埋伏,在大来峡左方的断崖上埋伏两百名弓箭手,右边则架设特地由天行府运来的两门火炮。这是占领天行府的玉皇朝人马提供,只要烈风致的船进入射程范围,包准让他船毁人亡。
此外,还在几条汇入的支流安排人手,由后方赶来的船只将烈风致的船赶入河道,前后夹攻,就算火炮打不著烈风致,后头赶来的魏明率领的天龙门众高手,也能将致烈风置于死地。
“不要慌张!准备弓箭和盾牌,非战斗人员退入船舱!”烈风致坐阵甲板,指挥帮内战士作战。
咚!突然一声鼓响,船舷两旁伸出一排船桨,接著又是一声鼓响,所有的水手齐声吆喝,船桨同时打入水面,十八根船桨逆向划下,整艘船降缓船速。
“后舷下锚!”船身顿时停在河流中央。
崖上的龙王将大喝道:“想凭这招苟延残喘吗?发信号通知埋伏人手行动!”
一朵鲜红的火花在空中绽开,一片战鼓狂擂声中,数十条小船由两旁的支流现身,顺流疾驶而来。还有三艘较大的中型船只,亦张著帆由烈风致后方河道出现。甲板上挤满持著武器,凶狠彪悍的战士,船上的正是天龙门的旗号。
就在此时,一阵隐隐约约的地鸣声传来,且有渐渐变大之趋势。不过片刻工夫,地鸣声转为万马奔腾之声势,右岸扬起大片烟尘,显示有大批的骑兵往这里赶来。
望望远去,便可看见天空的边缘跳跃出一道涛浪,朝天直指的枪尖跟随骑士的前进,变幻成一波波稻浪,有如微风吹过麦田秋收时的情景,此起彼落。
清一色的褐色重甲骑兵,手中持的八尺长斩马刀微微倾斜出战阵,闪出耀眼光芒,组成一个三角冲阵,三角冲阵的最尖端,正是一身紫色盔甲的卫霞衣。
卫霞衣挥动长剑,两千左鬼骑奔驰的速度加快,三角冲阵化为一波波攻阵,直指小丘上的天龙门伏兵。
小丘上的天龙门人连忙掉转火炮炮口,朝向黑压压冲杀而上的左鬼骑。
轰隆!火炮发出震耳欲聋的声响,但瞄准的人因为太过匆忙,并没有瞄准正确,铅制的弹丸砸在左鬼骑右侧百步之处,将坚硬的地面挖出两个大洞。闪避不及的骑士摔落马下,打了几个滚,消失在扬起的沙尘之中。
第三次火炮发出之时,卫霞衣业已带人冲上小丘。
“杀││”
伏身,长剑平掠而过,一颗人头跟著飞起。
“一个不留!”
同时,身后的左鬼骑也冲进小丘上头的敌阵之中。只眨眼工夫,两千左鬼骑还没全数奔上小丘,便将上头的天龙门敌军阵营踏成平地。
大来峡之中,魏明率领的手下快速接进烈风致的五桅船。
“后方敌人距离一百丈!”
“两舷收桨!”
“敌人距离五十丈,箭雨来袭!”
“弃锚!”烈风致发出命令,水手立即将揽绳斩断,停止不动的船被强烈的水流带动,如箭矢一般疾驶而出,箭雨完全落空。
“前方敌袭!”躲过了后方的箭雨,前头的断崖上仍有天龙门的弓箭手虎视眈眈。
天空化成一片灰蒙蒙,天龙门弓箭手放出第一波箭矢。
“拉起女墙,盾牌手上前!”烈风致神色自若,发出一道道的指示,下一瞬间,耳内便充满箭矢的破空声。船上甲板、船桅及盾牌插满无数箭矢,几名战士惨号后摔落河中。
烈风致动也没动,所有袭来的箭矢皆被扫开。只要钱一命站在他的身旁,就算天塌下来,他也毫不担心。
第二波箭雨才刚射出,轰隆声中,两发铅丸狠狠打在高崖之上。乱石崩裂,无数挣扎的人影坠落湍急的河流。
卫霞衣占领了小丘,马上架起两门火炮,对准高崖上发箭的地方就是狠狠一击,同时两千左鬼骑齐齐挽弓射出。箭矢加上火炮,威力惊人,不过两轮攻击,高崖上的天龙门人,便溃不成军四散逃亡。
后方追击而来的魏明见状,心知情形有异,但所有的船只都进入大来峡,想要回头业已不及,只得硬著头皮攻上。
这时两旁的密林无声无息滑出数十艘狭长的快艇,顺著水流,斜斜拦腰冲向天龙门的船队。
快艇上的正是风致帮高手及卫霞衣派遣的水军战士。卫霞衣在半个月前就安排了这些快艇,原先的目的是要偷袭天龙门或玉皇朝的援军,没想到会在这个时候派上用场。
天龙门的小船速度和卫霞衣准备的快艇差不多,但是灵活度就远不及上卫霞衣的快艇。虽然船只的数量占了上风,但船上的绝大部分是一般的寻常战士,战力根本比不上身经百战的左鬼骑与高手如云的风致帮战士。
双方甫交上手,天龙门就兵败如山倒,十几只快艇如游鱼一般,灵活地穿梭在敌方船阵之中。
交战近一个时辰,河道上漂满尸体与冒火的船只残骸,失去控制的小船撞上其他的船,大来峡一片混乱。
魏明站在船首上大喝:“不要管这些杂兵,我们的目标是烈风致,追上去杀了他,就是我们的胜利!”
三艘天龙门船只分成三路,准备分路包夹烈风致的船。这时最右边的船因为要闪避同伴的小船,航向略微偏外,忽然一阵摇晃,两艘快艇同时拦腰撞在船身中央。船只航行速度缓慢,同时又有三艘船自不同方向撞至,艇上的战士立即扑上船,双方展开一场喋血厮杀。
“魏天王,三号舰被拦截了,我们要不要回去援助?”
“不管他!”魏明决然道:“烈风致就在眼前,通知二号舰上的陈浩,我们一起夹攻他!”
“是!”
魏明打出旗号,两艘船渐渐合流,挤向中央的烈风致。
“战士向前,准备接舷战!”烈风致发出命令,百余名风致帮战士持著盾牌及折铁刀,紧依著船舷,屏息以待敌人接近。
“发炮!”小丘上的卫霞衣等待多时,在天龙门船只进入射程之际,两门火炮同时轰击。
咿呀││刺耳的木头摩擦声,夹杂著惨叫和惊呼,两发铅丸正中魏明的船舰。一发将船桅打折,压伤不少人员,另一发则在船侧开了一个大洞,冰凉的河水由破洞疯狂涌入。
“可恶呀││”就在魏明愤怒的斥喝声中,整艘船开始倾斜、沉没。
“叫他闭嘴。”烈风致淡淡下令,弓箭手立即撒出绵密的箭雨。能将邪道十大高手当落水狗打,可不是普通人能够拥有的经验。
另一艘由不死天王陈浩指挥的船只乘机靠了过来,迫使卫霞衣投鼠忌器,不敢再发火炮。
“真是自寻死路。”烈风致摇摇头,拍拍身旁的钱一命,道:“他们就交给你了,你也好久没有活动筋骨了,重伤痊愈的人是该好好动一动。”
钱一命微一点头,身形如苍鹰扑兔,掠向天龙门的船舰。
钱一命身形消失在船舰之上,就听见一声声接连不断的惨叫,不过片刻工夫,整艘船失去控制,直直朝著大来峡的山壁撞去。
在船撞上山壁之时,钱一命的身形飞跃而出,足踏漂流在河上的残骸掠回船上。
“辛苦你了。”烈风致先关切钱一命关切,接著向众人喊话:“诸位战士辛苦了,此战我们大获全胜,过了大来峡,就可以休息并好好庆祝。”
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