齐粟娘径自进了自香斋，便说要洗澡睡觉。查府里的丫头们连忙掇了汤桶，送了热水及各色用品进来，便退了出去。
“今日是三庆园的戏子们来唱曲儿？”道升坐在后宅暖阁里和刘夫人、查大小姐闲谈，“请了哪些府里的人？”
“前几日多是八爷那边的人，这几日太子爷和四爷人不少。今晚四爷听说也是要来。”查大小姐笑道，她穿着一身白底挑绣红牡丹对襟春衫，黛眉斜画入鬓，胭脂浓浓晕腮，眉间贴一朵玉石梅花，耳下坠一对梅花红石，当真是娇媚无比，这般的媚妆之下，与齐粟娘七分相似的轮廓倒也只辨得出两分。
道升惊异道：“四爷也来？这可是个希罕事儿，这位爷可难请得动最多也是十三爷走动走动罢了。”
“正是呢。所以才意请了三庆园的红戏子，再加上咱们府里的苏戏班儿，多少也要让这位爷能过过眼罢。”查大小姐手中的六花扇子半掩粉面，斜露出额间半边玉石梅花，衬着水眼桃腮，道升虽是个女子，也看得心头一动，笑道：“府里的苏戏多是淡妆清唱，三庆园的戏子怕是要上大妆唱大戏罢？”
查大小姐伸指点了点道的额头，“忘了你们爷是什么喜好的了？我听陈夫人说，四爷也是个好佛吃素的，必是不爱看大妆大戏。再者三庆园这样的班子，四爷怕也是看多了，总不能让他瞧得无趣。”转头道：“来人份贴子来，送到芳阁给宋爷，请他今晚到前头来听戏。”
夕阳残照，撷阁院中的白玉大花盆泛着一抹血色，盆内绿牡丹花在太阳下晒了一日，有些萎顿，因着这一抹颜色衬起是鲜艳了起来，刀剑般的绿叶儿在随风摆舞，若隐若现，带着有节奏的沙沙声响，如查府前宅里弦子琴弹奏的曲儿一般。
查府前宅大堂掌上了，照得通亮。里头摆着八座席面，坐着七八十名贵客。首席上坐着的宋清借着倒酒，打量坐于主位的四阿哥，没料到竟是愣了神。四阿哥似是察觉有人偷觑，双眼扫了过来。
两眼神一触宋清回过神来，似有若无地叹息一声，双手捧杯，敬上四阿哥。四阿哥一怔含疑惑，抬手端起桌上的酒盅到唇边慢慢饮了。
次席上地宾客热闹了起来。喝酒猜拳。动静不小。四阿哥皱眉看了过去。眼光一冷。轻轻哼了一声。
宋清顺着他地目光看去。却被一片云霞般地身影挡住了视线翩翩而入地十余名苏戏素颜淡妆。轻启歌咙番献唱。宋清在云袖雾发之间。隐约辨出次席上坐着地是太子地门下似还有乳公凌普府里地管事。
歌吟三套。正是起更时分热宴之时。席上客人皆有三四分醉意。三庆园地戏子班头上前笑道：“各位爷。往日里小地们多是扮大妆唱大戏。今儿也玩个新鲜。班里地姐儿们把那些小曲儿细细唱上几段。还请爷们赏脸听听。”
众席上一时间纷纷叫好。果真见得三庆园地戏子没有上大妆穿戏服。但个个浓装艳服。面上香墨燕脂香浓。发髻钗环夺目。与苏戏班子大相径庭。宋清见得四爷微微皱了皱眉。自又顺着他眼光看去。不禁也皱了眉头。
苏戏们散入了席间陪酒。宾客们已是喝了五六分醉。纷纷嘻笑招手。将她们抱入怀中。首席上地四爷没得动静。查家大女婿只是喝酒微笑。宋清这会儿地心思全在四爷身上。其余几人便是心里发痒。也厚不了脸皮招人。倒叫次席上拉去了五六个。喧闹声越发大了。
三庆园地戏子唱起曲儿不比苏戏们差。因着唱惯了戏。声腔儿免不了脆亮了些。少了几份雅致。却多了几份娇媚。
宋清心不在焉，全没听进耳朵里去。
四个戏子各唱了一曲，施礼下席，便有三个被人看中，直接拉到了席上陪酒，此时听得二更鼓响，客人们怕是有**分醉了。宋清突地见得四爷左眼角微微一抽，顿时醒过神来，便听得弦子琴拨响，有戏子开腔唱着一曲《驻云飞》：“举止从容，压尽勾栏占上风……”
这声音虽是变了腔调，仍是将宋清惊得不轻。他扭头看去，却见得极艳丽一名戏子，面上燕脂浓抹，眉上香墨深描，五朵金花翠钿从她额头斜贴至腮边，一时间只觉得满目艳光，却细辨不出眉眼。颈上一个金灿灿的包金项圈儿，缀着五彩缨络，腕上两个赤金腕儿，通身绿满地锦祅儿，宽枝百叶绿宽裙，衬得肌肤如雪似玉，便把身形过于单薄了缺点掩去了大半。她十指纤纤拨动弦琴，“……行动香风送，频使人钦重。玉坠污泥中……”
这戏子声腔极响，模样身段儿又好，弹唱间眼波四转，媚眼儿满堂上都抛了去。一曲儿还未唱完，醉客的嘻笑叫好声连连不断，尤以次席上为最。首席上也有人趁醉向主人家的打听这戏子的名姓。
刘和亭是主人，自是喝了不少酒，带了四五分醉意。他仔细看去，烛光浓妆下，那艳妓面目模糊，
觉着甚是妖媚，“我也未见过她。怕是三庆园新进~是看着有些眼熟……她身上头面不菲，应是个红戏子才对……”
那艳戏唱罢施礼，抱着弦琴弯腰低头向三庆园戏班退去，正路过次席与首席间。宋清见得四阿哥的脸愈来愈阴沉，再看看次席上酒醉贪婪的眼光，待得那戏子路过他身边时，低声笑道：“过来。”
那艳妓脚步一顿，却似是没听见一般，继续向次席退去。宋清伸出手，牵住了她绿满地锦祅儿的衣角，“过来。”次席上便传来了骂骂咧咧的声音。
那艳妓低头坐在宋清身边紧紧抱着弦子琴，既不陪笑，也不劝酒。宋清也不管她，只顾着和席上的众人笑谈，对身边艳妓满身散发出来的怒意只作未知。
刘和亭惑地看了宋清一眼，努力瞪大了醉眼，打量着那艳妓四阿哥开口与他说话，刘和亭便连忙转过头去了。
三庆园的戏子唱完了曲儿，全散入了席中。首席上既有宋清开了头，四阿哥虽是没动静，仍是有人叫了三个戏子入席陪酒，喝酒猜拳的笑闹起来。
宋清听得隔旁客人身边戏子惑低声道：“你怎么了？虽是不及你妹子目儿，到底也是到处走班的知道规矩的。木头木脑的，没见着班头瞪你么？仔细回去连累你妹子挨鞭子，还不给客人倒酒？”
宋清微微侧，那艳妓含糊了几句过三庆园戏子好意塞来的酒壶，低头给宋清倒酒。宋清看着十根纤瘦细长的手指，紧紧握住了银盏壶，白得透明的手背上浮着淡淡的青筋是玉脂上的纹理，又似是用力太大不得把银盏壶捏碎了一般。宋清不禁笑了起来，端起倒得满满的酒盅儿一口喝干。
那艳妓愣了愣，微一迟，又倒了一满杯。
宋瞟她一眼，仍是笑着一口喝干。那艳妓似是发觉宋清好哄，是个呆客一言不发只管倒酒。宋清扫了一眼和刘和亭说着废话的四阿哥，酒到杯干点不需她劝，三两下就把银盏壶里的酒喝了个精光又不理会她，转过头去继续和众人笑谈。
那艳妓打量了半会得他精神头儿比开先还好，说话条理分明，没有半点醉酒的模样，微一犹豫，“奴，下去更衣——”话音未落，宋清在席面下的手就摸到了她的衣角。
宋清听得身边艳妓牙齿咬得卡发响的声音，只作未知。他见得别席上的客人上前来向四阿哥敬酒说话，刘和亭得了空转脸过来，便推了推桌上的空酒盅，“倒酒。”
早有侍者将空了的酒壶换了下去，那艳妓似是急着想脱身更衣，非要把宋清灌醉一般，不停地倒酒。宋清连喝了四五杯，见得刘和亭的眼光看了过来，终于侧过身子面向那艳妓，正巧挡住了刘和亭的视线。
那艳妓见得宋清看了过来，眼神躲闪了开去，宋清微微笑着，将酒盅儿取在手中，伸到那艳妓面前，“倒酒。”立时便听得那艳妓手中的银盏壶上发出了指甲刮擦之声，那艳妓极含糊地道：“你少管闲事……”
宋清面上的笑更浓了，将酒盅儿向她递了递，“倒酒。”正说话间，次席上的人似是醉极了，撒起了酒疯，闹着要和别的席上换陪酒戏子。
那艳妓立时转过头去，看向次席，却只觉衣角一紧，听得宋清低低笑道：“……班头没教你么？陪客时忌讳叫客人发觉你抛媚眼勾搭别的男人……”
那艳妓只觉宋清的手从衣角向她腰上去了，忍气回头，给宋清倒酒。宋清的左手停在了她绿满地祅儿的衣角上，右手端着酒盅，瞅着那艳妓，慢慢喝酒。
那艳妓见得他竟是精明起来，不肯和开先一样傻喝，面上顿时现出不耐烦的神色。宋清扫了一眼还在和客人说话的四阿哥，低笑道：“……班头没教过你怎么劝客人喝酒么……”
那艳妓听得他话语里全是调笑的意味，实在是忍无可忍，冷了脸把酒壶向桌上重重一放，翻脸站起。
宋清笑着看她，不肯松开扯着她衣角的手，正要说话，席前的客人施礼退了下去。四阿哥转脸过来扫了那艳妓一眼。那艳妓身子一颤，强撑了半会，眼见得四阿哥的神色似是要开口召她过去陪酒，立时坐了回去。
宋清低低笑道：“就你这样不懂看客人眼色，还能去侍候那边席上的人？”便松开了她的衣角，侧转了身子不再看她。
眼见得三更鼓响，欢宴将散，各席上的人到首席上来敬酒套交情，不说四阿哥，便是宋清也被缠住。他没奈何看了那艳妓一眼，起身应酬，待得他再得空儿转头，那艳妓已不见了踪影。
刘和亭走到一边，开先他差到后院里的丫头悄悄在他耳边禀告，“奴婢到自香斋看了，外头侍候的都说陈夫人在安睡，半步未出过房。奴婢在内室窗前探了探，陈夫人正睡在床上。”
刘和亭挥手让她退了下去，喃喃自语，“天下生得似的竟有那许多？许是我醉厉害了——”方便下次访问
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