那妇人微微一笑，“多劳大当家相问，已是好多了。”
连震云看着那妇人粉嫩的面颊近在咫尺，流转的眼波触手可及，不自禁便有些欢喜，待要走近几步，却见着那妇人欲言又止的神情，暗叹口气，“新任河台大人是皇上的宠臣，夫人来寻震云可是为了……”
那妇人面上微带惊异，便轻笑出声，“大当家既是猜着，妾身便也直说了……新任河台大人着实利害了些……妾身不说是脂粉钱，便是吃饭钱全填给他都不足。妾身实在无法，只好来求大当家，请大当家看在当初的情份，替妾身带些私货，赚些钱罢……”
连震云听得“情份”两字，不自禁便应道：“些须小事，震云怎敢不应——”突地醒过神来，又半路哽住。连震云面露苦笑，看着那妇人满脸的欢喜，只得将这阵子打了无数回的如意算盘，想了无数回的香艳消魂暂抛一边，几步走近那妇人，柔声道：“夫人可收好了货？本钱可够？若是未有，只管开口。”
齐粟娘原未料到他如此好说话，不自禁笑颜逐开，歪头道：“不劳大当家费心，私货很是易调，只是妾身还想运私盐——想求大当家寻个上家和下家。”
连震云笑道：“此事容易，夫人只要有本钱，其他震云替夫人筹划。”顿了顿，“便是没本钱——”
齐粟娘知晓私盐之利尤在私货之上，人人觊觎，又因着犯律，入货出货都要与盐帮、盐~打交道，如若不能搭上漕帮这条大船，她根本摸不着方向。
再者以漕帮为掩护，也不叫外人知晓她身为命妇，做运私货私盐这类作奸犯科的事，免得连累陈演。如今齐粟娘听得连震云毫不推脱，一口应承，尤记得当初承诺，大是感激。她深施一礼，“大当家今日相助，实感盛情，异日若有用得妾身之处，妾身——”
连震云终是忍不住急走两步，伸出手去，轻轻扶住那妇人，他的手触摸到光滑缎子下单瘦纤细的胳膊，与当年清河县里的娇嫩丰润的肌肤触感大是不同，但那妇人衣上薰染的残荷清香转眼便将他缠得死紧，紧得他再也无法思考。
“夫人不需客气。震云承夫人之情已久。早思回报一二。只是苦无机会。”连震云地手慢慢顺着那胳膊滑过收回身侧。只觉手中染了满满余香。渐渐便有了些凉意。从手指一直凉到了心底。“漕运来回一年三次。过几日便要去赶九月初一地验粮期。只是这一去一回还需时日。总要时近十一月才能到达扬州。远水救不了近火。”
柳条儿随着大风狂舞着。他伸手牵住从廊外抚着那妇人身躯地柳枝。慢慢侧头。不看那妇人。一字一句说道：“河道上还差十四万七千三百两银子。你——只要你——”
连震云地眼神儿落到了柳条儿上。话声不自禁一顿。他怔怔看着手中那微带枯黄色地柳条儿。仿佛那一夜细雨中她束发地草绳。仿佛那一日大雪中拂他面地枯枝。他恍惚中看到漫天大雪里。那个明知无望。却仍是一步一步向暖亭走去地自己……
“大当家……大当家……”那妇人地呼唤声将他从恍惚中唤醒。连震云猛然回过神来。转头看向那妇人。“大当家。你方才说什么？”
连震云凝视着那妇人迷惑地脸。慢慢道：“河道上还差十四万七千三百两银子。陈大人若是急用。我可以先借给——”
那妇人笑着道：“大当家放心。妾身手上要调银子还是有地。只是怕无处补上——妇人家平日里看看帐也罢了。若是自己单起做生意还真是个难事。仍是走私货这一块看着容易些。到底大当家免了妾身地船费。路上也不用妾身操心。”说话间。听得大门外鼓乐齐奏。“新娘子出轿——开盒——”
连震云看着那妇人匆匆而去的背影，对悄然走到他身后地连大河说道：“去查查，齐三爷带她出门那两月去了些什么地方，做了些什么。”
天色已渐晚，宾客散了些去，齐粟娘眼见得时辰快到，齐强要回新房了，便叮嘱了丫头和喜婆几句，打算回府衙。沈月枝听得她的声音，掀开头盖，拉着她手半晌说不出话来，“对不住—”
齐粟娘心头一酸一痛，勉强着笑道：“原是哥哥对不住嫂子，我也知他那性子——嫂子好歹看在他有几分诚心——”
沈月枝含着泪，“你放心。我当初逃出来时就没想过还能再嫁人，你哥哥对我已是——我明白的。”慢慢吸了口气，凝视齐粟娘，“我知道你惦记齐家的香火，我既是嫁了给他，他那府里的人我自然容得下——你放心。”
齐粟娘心中愈发难受，“我知道嫂子是个心软的，只是哥哥那府里人多，嫂子别委屈了自己。”
沈月枝苦笑着摇了摇头，“左右不过是过日子罢了，既是都嫁了他，各自退一步罢，也免得他烦心。”重重握了握齐粟娘的手，转头唤了丫头，“绵绵，替我送送姑奶奶。”
齐粟娘回了府衙后宅，她推开内室地门，借着妆台上的烛光，看到陈演身着吉服，倚在床头闭目休息，便轻轻关了门，走了过去。她嗅到淡
气，微微一笑，轻手轻脚给陈演解着吉服上的衣纽将吉服解了开来。陈演一动，微微睁眼，齐粟娘柔声道：“累着你了，把衣裳脱了再睡罢。”
陈演笑着抱住齐粟娘，拉她坐在身边，“哪里就累着我了。只是要替齐强哥挡酒，实在不是我能干的，好在李二当家是海量，今日让我逃了。方才我不过是靠着醒醒酒罢了。”他慢慢抚着齐粟娘的脸，“还是太瘦，今日人多，我也没暇看着你用饭，和我说说，晚上吃了些什么。”
齐粟娘依在陈演怀中，“吃得不少，嫂子身边那个叫绵绵的丫头，送了个攒盒子给我，四果四菜，一盏热牛乳。你不是和我说过，海棠果和石斟滋阴补气，我全吃了。”
陈演笑着点了点头，端详着齐粟娘的神色，“齐强哥的亲事总算办了，你也放了心，这几日看着你似有些累，神色也不太好，今天倒是满脸地笑。我今日和河标千总崔大人说了，过几日请他过府。我没替你找到亲生父母，你又不记得十岁前的事儿，除了我和齐强哥，只有他也算是你的兄弟亲人了。”
齐粟娘含泪笑道：“我开先没想太多，这几日齐强哥和我说了些，小崔哥他是八爷的门下，和连大当家结了大仇。你原本两边都不太想近，都是因为我——”
陈演摇了摇头，“我是扬州府台，总不能放着他们不管，我地上任多少也是因为任内人命案太多，考评不佳，便是花钱打点也没保得住官位。也是我运气好，待我上任时他们正杀过了劲，都在歇气，崔大人应是不想把你卷进来，没再和漕上的人硬抗，只抓一些盐枭开刀。后来连震云看着太子风头不大好，开始留退路，两边缓了起来。我才能安安生生做这太平府台。”
齐粟娘搂着他的脖颈道：“上回我不该生你地气，你只是怕我见了十四爷，没法子推托替他办差，连大当家那样的利害人，连官兵都敢杀，哪里又会放过我？”陈演微微笑着，“齐强哥有天瑞堂的股，如今都到了你手上，我料着就瞒不住了……”
齐粟娘卟哧笑了出来，“陈大哥如今说谎都不眨眼儿了，当初你和我说一句话都脸红……真不该让你走官道的……”
陈演哈哈大笑，反手摘了吉冠，脱了衣裳，甩了靴子抱住齐粟娘向床上一倒，“困了，抱着老婆睡觉。这回天瑞堂的大夫可真罗嗦，非要等足三个月才能行房……”
齐粟娘身上地二色金衫儿和拱珠兰裙子皱成了一团，她咯咯笑着，“你一身的汗，又是酒气，我可不和你搅在一块。你等着，我叫枝儿给你打热水，你洗个澡，也解乏。”
陈演一脸不乐意地被齐粟娘拖了起来，一边打哈欠一边让齐粟娘给他宽衣，待得枝儿安置好澡桶注了热水，在汤板上放了毛巾香皂，陈演坐在热腾腾地水中自已擦洗。
齐粟娘见得陈演不肯叫她劳累擦背，便笑着从床头枕箱里取了两个帐本，走到澡桶边道：“陈大哥，你也知道上回哥哥带我出去，是为着照看各处的生意，喏，你看，这是咱们家地进项……”
陈演抹了把脸上的水气，不在意地笑道：“我们家地钱都是你管，你心里有数就成，爱怎么样花都随你。
”说话间，神色不自禁地黯然，转眼又掩住，叹了口气，道：“粟娘，明日我就写信给王大叔，催他早先帮我们挑一个好孩子，无父无母的，过继给你做儿子。我若是……”话到半路，却又顿住，转过头来，怔怔看着齐粟娘。
陈演慢慢从水中起身，伸手抚摸齐粟娘的脸，满眼地犹豫不舍，到得最后，重重坐回桶里，带起一片水响，含糊道：“要不，我辞官回……”仍是顿住，久久不能出声。
齐粟娘虽不太明白他话中含义，却心中不安，连忙指着帐本道：“陈大哥，我们家一年的进项可不少，有个十四五万的……”她的话还未说完，就听得“碰”地一声水响，水花乱溅，陈演扑到澡桶边，一把抢过齐粟娘手中的帐册，一面乱翻一面叫道：“十四五万？是银子，还是铜钱？！”
齐粟娘忍着笑，柔声道：“自然是银子，过十日就能来一批五万两，咱们家过日子用不了这么些钱，你若是有用的地方，直管拿去——”
陈演又惊又喜，乐得合不拢嘴，一面小心翼翼把半个字没看着，已被他弄得湿透的帐册还给齐粟娘，“收好，赶紧收好。”一边抓着齐粟娘的手大笑：“粟娘，我正为银子发——”突地面色一变，惑道：“粟娘，因着开先以为你不过帮齐强哥看看帐，每年九十月和各处的商人接洽一二，虽是九爷那边地生意，我也没有多问。如今咱们家一年能进这么些银子，若是他那边的生意不实在，你……咱们平平安安就好，不贪他这些银子。”
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