”府台早衙已毕，知府通判、同知准备回各自的官署，看着站班衙役们散去，通判不禁笑着对陈演道。
陈演笑了起来，“我也正纳闷呢，不过少抓几个也是好事，除了那些成帮结伙害人命的大盐枭，多少是小民失了田才铤而走险。再说，官盐实在也是太贵了，我夫人在家里时时抱怨呢。”
通判、同知都笑了起来，连连点头，同知见得陈演手上正无公事，便也笑道：“大人什么时候把苏姑娘赎出来？昨儿苏姑娘可是得了头筹，赏她的各府内眷足足有十六家，府台夫人给足她体面了。”
通判击掌而笑，“岂止是这样，韦先生为苏姑娘三箭写的那诗当真是让下官惊艳，”摇头晃脑道，“眉山里影开新月，唱射声中失彩球。好是连枝揉作箭，拟将比翼画为侯……好诗，好诗……极是应景，极是应景。”又对同知笑道：“你昨儿晚上没去十弓楼，与会的众名士个个作诗相合，便是下官这素无诗才的人也胡乱凑了一，苏姑娘亲手写出来，怕就有三四十了。”
同知笑道：“韦先生的大才自是不用说了，今日传了出去，扬州城里士子们应和断不下百，苏姑娘诗才出众，必也会自作一，晚上府台大人再去十弓楼时，便可知晓下官所言不虚。”
通判大笑道：“扬州苏高三，美丰姿，生骄骨，倒也遇上一个宽宏容人的府台夫人，府台大人果真好福气。”说罢，与同知一起施礼而去。
陈演坐在堂上，将河标兵营里送来地盐贩卷宗细细看了，闭目沉思，喃喃道：“连震云想是在留后路……”他招了周师爷，低声吩咐，“先生，连震云大意了些，遣人盯着河标崔千总，不能让他们再像我上任前那样肆无忌惮地在扬州厮杀。”
周师爷连忙应了，“大人，八月里两江总督便要赴任，必是要过扬州地，此人傲慢贪酷，必要来个下马威，大人千万忍耐一二——”
陈演叹了口气，“我明白。扬州府内的民用水道急需修复，河道没有拨，我还指着他呢。”说罢，理了理官袍，正要回后衙。小连走了进来，奉上一张名贴，“大人，韦先生差人送来的。”
陈演顺手接过。打开一看。“去和奶奶说一声。今儿我不回衙里用午膳了。”小连微一犹豫。低声应了。回后宅里报信。
枝儿引着小连走到小荷花塘边。齐粟娘一身半旧绯红喜鹊袍。包着桃红头巾子。端着盆污水从画舫上下来。听着小连把事儿说了。点点头。让他去了。
枝儿看着齐粟娘地脸色。不敢开口说话。齐粟娘道：“去和理儿说。今儿晚饭也不用做了。爷不会回来吃地。叫她把醒酒汤备好就是了。”将污水倒在树根下。“叫外头备轿。我用了饭去漕连府。你把我备好地回礼带上。”
南柳巷漕连府。莲香院子正屋里。寂静得异常。
蕊儿站在一边。看了看座榻左边翻着本旧书地连震云。座榻右边呆地莲香。又看了看一脸不乐。坐在水磨楠木椅上闷头喝茶地李四勤。再看了看满室里噤若寒蝉地媳妇丫头和面带不安地连大船。只觉得屋子里闷得让人难忍。对仍是一脸轻松站在座榻旁边地连大河大是佩服。
织金回纹锦门帘一揭。两个婆子引着桂姐儿走了进来。桂姐儿红着眼圈。走到榻前。跪下给莲香磕了头。“奴婢谢过姨奶奶。”
莲香仍是呆愣着，半晌没有动静，连震云看了看她，也不出声，照旧翻书。
蕊儿轻手轻脚走到莲香身边，小声道：“姨奶奶，姨奶奶，桂姐儿来给您磕头了。”
莲香回过神来，看向桂姐儿，慢慢点了点头，“起来吧，桂姐姐，这几日说话别口没遮拦的，再让我听见，我也不要体面了。”
桂姐儿小心应了，又磕了一个头，站起身来接过半叶奉上地茶，双手捧给连震云和莲香。
蕊儿见着回纹门帘脚一时一时地泛着阵阵波纹，屋里头微微起了些寒意，隔窗看了看外头的大风，又在莲香耳边悄声道：“起风了，姨奶奶给爷加件衣罢。”
莲香正盯着茶碗里的毛针茶叶看个不休，转头看了看蕊儿，应了一声，“你去把爷那件宝蓝~丝马褂儿取来。”
蕊儿转回内室，取了马褂儿，莲香拿在手中，起身对连震云道：“爷，起风了，妾身侍候你加件衣吧。”
连震云点了点头，放下茶，站了起来，莲香替他穿上，低头慢慢扣着马褂上的两排玉纽，忽听得外头一阵匆匆脚步声，一个媳妇边喘气边在台阶下隔帘报了进来，“姨奶奶，府台夫人在门口落轿了……”
莲香猛然回头，大喜道：“快，快去接着。”转身提起裙子，急步出门，满室里媳妇丫头听得这一声号令，呼拉拉全跟了上去。蕊儿回头看了连震云一眼，微一犹豫，仍是跟着出门而去。
连震云低头看了看方扣了三颗玉纽的马褂儿，连大河走上前来，利索给他扣上，一言不又退回座榻后。
李四勤被这一
惊醒，放下茶，皱眉站起，“大哥，俺回俺院子里去
连震云看了看他，“你跟前也该有个人了，你对曹三娘不是挺上心么？”
李四勤烦恼道：“俺也没说不抬她进来，过几年再说，不用她替俺操这个心。”嘀咕道：“扬州城里的女人实在厉害得过了头，俺来了这几年，年年都看到有红姐儿丢了脸面，要死要活地，昨儿那金官不是投了湖么？俺还一直以为她们女人家听曲儿和俺们男人喜好不一样……”
连震云忍不住笑了起来，“不过是些妇人地小技俩，你要拿定了主意，难道还会受妇人挟制？你不是想问她受了什么气，为什么不高兴？回院子里去问得出么？”
李四勤嚷道：“俺不管她高兴不高兴，俺自己不高兴了，大哥，俺回院子里去了。”说罢，气冲冲向门口走去，方走前帘子前，只听得门外一阵杂乱脚步声响起，门帘儿从外头一揭，一个穿着碧青拱碧兰祅儿，白绫子挑线裙地妇人被让了进来，差点和他撞上。
“二当家。”齐粟娘笑着看向李四勤，“这是要去哪？”
李四勤立在她身前，干笑了半会，摸着头道：“不去哪，俺正准备去看看你走到哪了，怎的半会也不见进来。”
连大船死命掩住嘴，仍是笑出了声，连大河亦在忍笑，没空去瞪他，李四勤回头瞪了他们一眼，嚷道：“大船你这小子，闲着没事是吧？赶紧去把俺院子里地乌金糯米酒抱过来，迟了看俺踹不踹你。”说完，笑呵呵地陪着齐粟娘走进屋子，“小嫂子从昨儿晚上就开始呆，一直呆到这会儿，你受谁的气了？让她替你难受到这份上？”
齐粟娘一愣，转头看着莲香，莲香笑道：“夫人听二爷说呢，我何时又会呆？二爷才呆了一上午呢，坐在哪儿也不知在想什么。”
一时间众女都回了屋，连震云与齐粟良客气寒暄半会，请了齐粟娘坐在座榻上，连震云坐到右边第三张水磨楠木椅上，李四勤拖了张椅子在座榻边一放，一屁股坐了下来。
李四勤一边看着莲香指挥丫头们摆桌子，安置下茶点，一边对齐粟娘道：“你不是挺中意那个苏高三么？打定主意要让她做小了。汪府里奶奶要整治她，你不是还替她拦了么？俺还打听了，你一直找地许寡妇就在她楼里，你还有什么不乐意的？”
莲香大愣，瞪着李四勤说不出话来，旁边桂姐儿委委屈屈，瞄着莲香，却不敢说话。齐粟娘半张着嘴，看着李四勤，无奈道：“你从哪里打听来这些的，必不是莲香和你说地，”抬眼看到连大船抱着酒进来了，笑道：“酒来了。”
李四勤接过酒，顿时把要问的事儿抛到脑后，只顾着和齐粟娘扯些闲话，齐粟娘见得莲香给她使眼色儿，看着李四勤身上的单衫儿，再看了看连震云身上的马褂，暗暗叹了口气，柔声道：“李四哥，我和你商量个事儿，你看成不成。”
李四勤正喝得高兴，裂嘴笑道：“你说地话俺何时说过不成，你只管说，俺听着呢。”
连震云暗暗摇头，也不插话，向连大河递了眼色，让他把下人都打了出去，坐在一边听着。
“李四哥，你也快三十了吧？该成个家了，我看你挺喜欢曹姑娘，要不，咱们把她娶进－－”
李四勤顿时恼了，把手上的金钟小酒杯甩到地上，站起就走，齐粟娘吃了一惊，一把抓住他地衣袖，“李四哥，我和你说正经事儿，你恼什么？”
李四勤嚷道：“俺不要你来操这个心，俺不知道什么时候该娶亲么？俺们俩好好儿地吃酒说话不成么？”
齐粟娘劝道：“咱们俩这样吃酒说话儿本就不合规矩了，你总要找个身边人陪着你才好。”看着李四勤一脸不以为然，叹了口气，“原也是我多管闲事，若是我不在扬州城了，你自然会去找曹姑娘了。”说罢，慢慢放了手。
莲香看了看站着不动的李四勤，端了茶送到齐粟娘手中，笑道：“不就是趁着夫人在的时候，让二爷把这门亲事订下来么？”又劝着李四勤道：“曹姑娘今年也有二十一了，跟着二爷快四年，二爷细想想……”
李四勤站在座榻边，看着齐粟娘转头和莲香说话，吃茶点，也不再理他，犹豫半会，“陈大人的知府要做三年才会转地方，过三年俺就……”
齐粟娘叹了口气，转头看他，“他呆多久我不知道，我这边怕是呆不了三年，你早些把亲事订了罢……”
莲香和李四勤都是一呆，齐粟娘却又把话扯了开去，拉着李四勤劝他把亲事订下来。
连震云微微摆了摆手，连大河悄悄走到他身后，“去查查，比儿在高邮做什么，派两个人专盯着她。
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