“哥……”齐粟娘正要开口叫齐强，脚步声起，护轿的王捕头领着县衙快手们走到院门前，漕帮帮众一声不吭都退了开去。
齐粟娘看着离偏院门口只有三十步不到的正房，默默沉思。男女夜会，原不是正理，暗室亏心之事难免要防。那晚虽因着天黑，看不清连震云面上的神色，但她总觉可疑。她暗暗打听，却听得连震云家中有两房侍妾、县后街包了一位姐儿，江苏淮安总坛里还包了一位苏戏，他身为一坛之主，要占一些有姿色的女子何其容易？再者，平日里连震云行止极有分寸，看着便是不肯屈居人下，必要大展其志之人。她将来或许得连震云之助赚些银钱，但连震云凭那五副简图，由白丁至候补七品，江苏帮主更是对他另眼相看。如此互利之事，他又何必为了一个“色”字，觊觎官家命妇？碍了他的前程？
齐粟娘慢慢走到院门口，召过王捕头，低声道：“王捕头且在门前，若是妾身呼唤……”
王捕头低头，“小的立至。”
齐粟娘扫了一眼站在远处的黄二，“黄二爷对妾身先母有恩，只是不便相见，王捕头……”
“小的不敢怠慢黄二爷。”
齐粟娘走进正房里，正中神柜两侧，各安放了六张黄梨木椅，连大船闭紧嘴巴站在一边，连大河小心翼翼送上一盏清茶，陪笑道：“夫人，请安坐，大当家马上就出来了……”
“你是皮痒了，想吃我的拳头……”院外齐强和李四勤的笑闹声传来，不过是一墙之隔，齐粟娘慢慢在房门旁右侧最下首的第六张木椅上坐下。
她若是不找机会看明白连震云地心思，宁可把当初的心血废了，也不敢与他有所往来。齐粟娘接过茶，慢慢抹去茶面上的叶沫儿，水面起了微波，又停下了来，浅浅的映了齐粟娘的脸庞。齐粟娘看着茶盏之中的自己，端详了半会，微微心安，这身子虽是出落了，但其姿色远不足以摧人心志。齐粟娘的唇角扫过盏沿，小心翼翼不沾一点茶水。连震云——连清河老妇都知晓，他是一等一地人物……
齐粟娘抬头看向院子。扫了一眼关满女子地厢房。“大河。到底有没有找到莲香？”
连大河背上流汗。含糊道：“这个……应是……”正为难时。听得身后一阵脚步声。心中大喜。转头道：“大当家。”
连震云稳步走了进来。眼光平直。未有一点闪烁。从齐粟娘头上三分处扫了过去。便微微低了头。在左侧上首第一张木椅前止步。远远施礼。“夫人。”
齐粟娘慢慢起身施了一礼。“大当家。”
连震云目光不抬。看着地面。“夫人请安坐。”
齐粟娘慢慢坐下。“大当家请安坐。”
连震云从左侧上首退了开去，连大河一步上前，取了一张椅子放于左侧下首偏角，左侧五张椅几之后，退了最下首座椅一寸之地，以示六品命妇与七品候补尊卑之别，陈齐氏与漕帮连坛主男女之分。
原是比她更讲究礼数的人。齐粟娘低头沉思，若是为色起心，闸口进水时，为何不曾伸手相扶？那般好的机会，便是她也不会起疑心，认他失礼占便宜。齐粟娘想到此处，终是松了一口大气，她扫过恭立一旁的连大河与连大船，暗暗自嘲，“疑心生暗鬼，他身边多的是女人，何必对你这有夫之妇起心……”神色便也松了开来，开口道：“大当家，妾身所来为何，想来大河已和大当家说了，大当家可知莲香现在何处？”
连震云忍了让两个亲信退下的念头，果然见得齐粟娘减了些防备，心中隐隐一喜，听得齐粟娘问起莲香，心中又是一沉，半晌方道：“夫人为何寻莲香？可能告知一二？”
齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”
连震云心向下坠，犹豫半会，终觉瞒不住，一咬牙道：“夫人，莲香确是在此，只是——”
齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”
连震云被她催问，额上冒汗，不自禁结巴起来：“她……她……她现在已经是我地人了……”
齐粟娘一动不动坐在椅上，呆呆看着连震云，把这句话翻来覆去地琢磨，又看着连震云的神色，终是明白了话中含意，脑中茫然一片，一时间竟不知作何反应。
连震云见她神色木然，心中一急，禁不住想站起，走近她把缘由说清，却分明知晓绝不能起身，心中所想也无一句能宣之于口，只能牢牢坐在椅上，怔怔看她。
河与连大船低着头，大气儿也不敢喘一口，偏院正人。
齐粟娘慢慢从茫然中清醒过来，死死咬着牙，费了全身之力，掩盖住满腔的愤怒，压住跳起痛骂的冲动，慢慢站起，也不看连震云，缓缓说道：“她现在在何处？”
连震云引着齐粟娘走入屋内，站在门边，看着齐粟娘慢慢走向了床前。
齐粟娘僵硬着身子，半闭着眼，不忍多看。房间里回荡着细细碎碎地哭泣声，一时低一时高，凌乱无比。就像齐粟娘的心，也像，莲香自己无法掌握的，往后的日子。
齐粟娘蹲下身子，捡起床下的被子，轻轻给莲香盖上，“莲……”
莲香地手，在被子下死死握着齐粟娘的手，她泪流满面，微张开嘴，“夫……”冲口而出的却是努力想压住，却终是无法忍住的哽咽之声。齐粟娘凝视着莲香，恍惚地想着，她是不敢再哭出声来，让站在门口地连震云听到么？
“睡吧……有我呢……”齐粟娘的手轻轻拍着莲香，莲香看着齐粟娘，慢慢止住了哭泣，渐渐睡了过去。
齐粟娘呆坐在床侧，心中反复思量，忍了又忍，回身走到连震云面前，低着头轻声道：“大当家，借一步说话。”
仍是站在四面无人的墙角下，连震云眼前地人却换了一个，她虽是与他仅隔一步之远，但身上散发出来的厌恶之意却是将他推在了千里之外，她话语虽是彬彬有礼，但语气中地冷漠却是清晰可辩，“大当家，大当家想如何看待莲香，还请告知一二。
”
连震云良久沉默，缓缓道：“夫人意下如何？”
齐粟娘心中一冷，咬唇忍住悲意，放软了声音，恳求道：“大当家，莲香虽是个丫头，但是她自小也是许老太太疼爱大的，行事进退不比平常富家小姐逊色，模样儿也是上等地，性情温柔体贴，还识得几个字，女红也……”说话间，悲从中来，狠不得甩给连震云两耳光，拉着莲香转身就走，咬牙不愿再说，只哑着声音道：“大当家可愿娶她为妻室？”
连震去放在身后的右手，猛然握紧，齐粟娘见他不语，颤着声音道：“若是大当家不愿，那……那就请…请…”她原想让连震云约束连大河和连大船，不要将今日之事说出去。她悄悄将莲香接回家中，过得几年再寻个小门户嫁了。但一想到莲香以云英之身日后再嫁，一旦被发现已然破身，其时所受之辱怕是比今日所受更要重上百倍千倍。若是要莲香独身一世，或是遁入空间，莲香她……
齐粟娘终是无法再说。
连震云双目下垂，慢慢道：“我原是想接她进门……做侍妾地……”齐粟娘听得这话，未必没有商量地余地，连忙道：“若是大当家觉得出身不高，妾身就让拙夫认她为妹，妾身陪送她全副地嫁妆，一定不让大当家失了脸面……大当家……”
连震云眼光抬起，凝视齐粟娘，“你不需如此，无论如何，我至多让她做偏房姨奶，我没有娶妻，偏房就是最大……”
齐粟娘知晓侍妾不过是要陪主子上床的丫头，偏房却是正经姨奶奶，再听得连震云的语气，知晓已是无力再为莲香争取多少，慢慢点头，“偏房……也行……”
连震云看着齐粟娘慢慢转身回了房，从被翻得底朝天地衣箱中寻出一身衣裙，放在莲香的枕边，便坐在床侧愣愣发呆。
太阳越升越高，齐粟娘自知许府不宜久留，终于站了起来，随着连震云走了出去，连大船和连大河一声不吭，默立一旁。
齐粟娘走出正房，衙役们已将官轿抬入，远远退到了一边。齐粟娘下了台阶，突又转过身来，说道：“今日妾身将她接回去，大当家算好日子便来迎娶可好？”她虽是向站在门口的连震云说话，却扫都未扫他一眼。
连震云慢慢走下台阶，站在她面前，一面寻找她的视线，一面摇头道：“她已经是我的人了，我自带她回坛子里，你放心，我自然给她一个交待。我原也没想亏待她。”
齐粟娘垂目看着地面，慢慢点了点头，转过身抬步向绿昵官轿走去，连震云见得她全然不抬头看他，犹豫半会，顾不得叫她疑心，终是一咬牙，急走几步到了齐粟娘身后，用几不可闻的声音道：“我……我也是喝多了……我以后……”
那妇人却已揭帘上轿，厚厚的绿昵轿帘落下，含糊的声音便被牢牢挡住，再也没法传入她耳中……
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