“干打雷，不下雨，说是剥皮，结果只卸了一条胳膊，倒让老子误了一早上的买卖。”
“积点德罢，没出人命就是好事，他做力气活的，少了只手，又从坛子里赶了出去，以后的日子也艰难……”
齐粟娘听得脚步声远去，慢慢走回院中，心中烦闷，小县城里人人沾亲带故，日日家长俚短，一举一动都在人眼里，流言传得比风还快。不过是约人见了一面，到坝上看了工地，她已是再三小心，仍是弄出这许多事来。
那图样的事，在家中半夜三更相会很是不妥，她原想女扮男装出去，约着连震云在个茶馆酒铺商谈，现在看来，大镇里或许能行，清河却是极不妥当。清河虽是漕河边上，到底是个小镇，满县城不过六家茶铺，五家酒铺，两家药堂，除了沿河铺子日日有路过的船家上来买些热茶、热饭菜回船，县城里来来往往都是些熟客，一个生人就是落在黑炭堆里的雪白官银。现在全县的人又都认得她了，怕是她前脚方进，全县的人后脚就都知道了。若是暗中坐轿再去坝上，更是不行。她去坝上看工程是陈演知晓，这回为了图样却是万万不能让陈演知道，没有陈演替她掩饰，外头的集市里的人定会看出破绽，再者也来不及了……
若是要她天黑后孤身出门寻一处地方与连震云相见，离了草堂衙门，没了中门外一呼即至的巡夜衙役，她也不敢，到底防人之心不可无。而连震云看着有一身武艺，又是清河坛主，精明厉害，身边之人必不敢多问，，趁夜来到草堂必不会让人察觉。这样两相上下……
齐粟娘连连叹气，在房中来回走动，只觉脑子不好使，除了家中，竟是寻不到一个地方能安安生生和连震云把图样解说明白，免得叫康熙问出了破绽，把她抖了出来。若是康熙追根究底，只怕连震云也未必能应付住。齐粟娘想到此处，心中不安，无心用饭，只得坐在书房中一边画图样，一边等待。
鼓过三更，书房门果然轻轻叩响，“夫人。”
齐粟娘慢慢将手中画笔放下，深吸口气，道：“大当家请进。”
连震云轻轻一推，未上梢的书房门便打开了，书桌上点着两碗油灯，将书房照得亮堂，齐粟娘侧身站在书桌边，定定地看着他。她身上素白蓝边上衣，淡蓝宽口裤的半旧喜鹊袍穿得整整齐齐的，头上蓝碎花头巾包着的发髻一丝不乱，隐隐可见发中的金钗。他认得，这身衣物她有好几身，他看见过湖绿色，绯红色，鹅黄色，穿在她的身上，皆是一般的模样，却都及不上，今夜的蓝。
“夫人，草民……我……”连震云看着她被灯光映成棕色的眼瞳，尤是微红的眼眶，想起她昨夜哀婉的哭泣，待要说上一些话，却不知从何说起。
齐粟娘见他欲言又止，猜测是为昨天争吵之事尴尬，昨夜她意在试探，逼得太急，也难怪他着恼。她既是不能不与此人共事，便也不想再提往事，到底此人未尝将她出卖。
想到此处，齐粟娘微笑道：“大当家，请移贵步，看看这几副图样。”
连震云听得她语气和缓，似是再无芥蒂，心中一定，走了过去，站在桌边，低头看灯下图样。
“妾身将那图样，分拆成五张简图。大当家面见皇上时，便将这五图呈上，说是你自作的，后来经了游方落第秀才的指点，才合成一图，做了这工程。这般一来，皇上大约也不会太过深究……”
连震云正细细看着图样，听得她语中微带不安，从图样上收回目光，看着她的侧脸，“夫人放心，只要夫人说明这五副简图，其余我自会措词解说。”
齐粟娘知晓他精明厉害，江苏帮在朝里多半有人帮衬，见他如此说话，心下稍安，侧头问道：“大当家可知皇上召你何时去？”
连震云回视于她：“宫里的公公传出来，怕是今日圣旨出行宫，大后日便要到清河县，我接旨便要起程。”
齐粟娘听他说“宫里的公公”几字，微微一笑，知晓他也是取信于她，慢慢透出一些底子，免得她仍是疑心他的诚意。
连震云看得她嘴角儿带笑，眼波中泛起了柔和之色，便知她听出他话中的意思，身侧握得紧紧的双手，便慢慢松了开来。
齐粟娘收回眼光，又指着五副简图道，“既还有三晚，倒也来得及，我把这五张图细细说了，大当家记清楚就是。”说罢，指着早已放在书桌对面的靠椅道：“大当家请坐。”
连震云移步过去坐下，见得齐粟娘走到左侧靠墙小几边，揭开两个青瓷茶碗的盖子放在碗边，打开锡茶叶盒儿，慢慢颠着，倾了些碧绿的茶叶在茶碗里。连震云看得分明，不多也不少，各倒了一钱。不过是县城茶铺里一吊钱三两的细茶。
她打开几上藤编皮包的暖壶，取出里面的青瓷水壶倒水，那白水在黑夜中冒着腾腾的白气，一入茶碗，房间里渐渐泛起了淡淡的茶香。
她将青瓷壶放回暖笼里，奉着一盏茶，用纤指带去茶边水渍，走了过来。她低垂着头似是走了神，青瓷茶碗里的白气向上涌着，似人的手指，贪婪而渴望地轻触着她的脸庞，她一惊，又把头抬了起来，看向了他。
连震云站起，双手接过茶盏，低声道：“多谢夫人待茶。”纤指在他的手指触到前，便退走了，他指尖的纹路却清晰地感受到了那一点点润腻的湿意。茶盏中的茶香缭绕着，掺着一丝丝残荷暗香，合成了微波，慢慢荡漾起来……
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