邓子超驾驶的“鱼鹰”是最后一个离开“太祖”号航母的。此时，对琉球岛进行了第一轮轰炸的40架俯冲轰炸机，44架鱼雷轰炸机，还有得到了加强的24架护航战斗机都已经离开了航母。108架战机分成了三个编队，随后就离开了舰队上空，朝着日本第一航空舰队的方向杀去。
三艘航母都没有立即回到舰队核心里来，而是继续将36架战斗机弹射了出去。这是谈仁皓拿出的舰队防空主力，这也是他剩下的最后一批战斗机了。算上一直在舰队上空执行防空巡逻任务的24架战斗机，此时，第一特混舰队上空已经集中了60架防空战斗机。虽然“食雀鹰”的性能比不上“零战”，不过庞大的数量仍然能够决定防空作战的形势。更重要的是，“食雀鹰”的高速俯冲性能，是防空截击机最重要的性能。打“零战”也许不行，但是要打“99舰爆”，“97舰攻”，那还是绰绰有余的。
36架战斗机刚刚升空，张鼐鼎少校率领的机群就返回了舰队上空。三艘航母上的勤务人员再次忙碌了起来。这批机群有110架战机，按照谈仁皓的要求，必须要在20分钟之内将战机全部收回，然后全部放到机库里去。
在此之前，雷少卿提出建议，要谈仁皓赶紧发出第三波轰炸机群，这样才能够在航母没有受到损失之前把舰队的打击力量都发挥出来。不过，谈仁皓拒绝了，原因很简单，已经没有时间给这批轰炸机补充燃料，挂载炸弹，也没有时间让他们起飞了。这是一个非常重要的决定，如果当时谈仁皓采纳了雷少卿的意见，那么第一航空战队肯定完蛋了。
接收完了所有的返航战机后，三艘航母返回了舰队的核心。同时，第一特混舰队形成了防空阵型，所有重巡洋舰，驱逐舰，包括航母上的防空火炮都指向了天空。防空警报响起之后，所有的防空炮手都到了自己的战位上，等待着日本轰炸机机群到达。
“参谋长，‘李靖’号雷达发现50海里外有大批飞机在接近。”
“是不是罗晋明上校他们的战机？”一个参谋为了个很白痴的问题。
谈仁皓冷笑了一下，立即说道：“拉响空袭警报，防空战斗机立即前去截击敌机，舰队进入战斗状态。”
前来的正是由渊津美志雄少佐率领的轰炸机群。不过，他并不知道，唐帝国的重巡洋舰上安装了雷达，而且“李靖”号上的雷达的性能提高了不少，就算是在恶劣天气下都能够发现50海里外的机群，30海里外的单架战机。如果天气情况良好的话，甚至能够探测到70海里外的机群。
60架接到召唤的“食雀鹰”迅速的朝着日本轰炸机群前来的方向杀了过去。日本海军航空兵仍然采取的是近距离护航的方式。护航战斗机在轰炸机前方，大概提前了5分钟的航程，而且飞行高度要比轰炸机机群高1000米。这种护航战术与唐帝国海军采取的前进护航战术各有优点与缺点。不过，在面临大规模的防空战斗机机群的时候，这种护航战术的缺点就极为明显了。
第一批8架“食雀鹰”直接从5000米高度上俯冲了下来，攻击了在日本轰炸机机群前方飞行的24架“零战”。负责防空指挥的郝东觉给这8架“食雀鹰”的任务就是缠住护航的“零战”，为其他的防空战斗机攻击后面的日本轰炸机创造机会。
就在“零战”与“食雀鹰”缠斗的时候，从另外两个方向上赶来的“食雀鹰”迅速的对位于3000米高度上的日本轰炸机群进行了攻击。30多架“食雀鹰”在第一轮俯冲攻击中就干掉了十多架日本轰炸机。接着，最后一批“食雀鹰”赶到战场，也立即发动了攻击。
天空中，80多架日本轰炸机立即被打蒙了头，不过渊津美志雄少佐没有忘记呼叫护航战斗机，同时命令周围的轰炸机聚集到一起，用后座上的机枪相互掩护，抵挡唐帝国海军战斗机的攻击。渊津美志雄的指挥挽救了很多轰炸机，他是一名经验丰富的飞行员，非常清楚，在遭到了防空战斗机攻击的时候，唯一的办法就是轰炸机相互掩护，如果单独行动，很快就会被战斗机击落。
空战进入了白热化阶段，20多架“零战”立即摆脱了纠缠着他们的“食雀鹰”，返身杀回了轰炸机编队上空，迎击那些正在攻击轰炸机的“食雀鹰”。唐帝国的战斗机飞行员根本就不管“零战”的攻击，他们都很清楚，要确保航母的安全，就要击落日本的轰炸机，那些“零战”对航母是没有威胁的。同样的，日本的战斗机飞行员也很清楚，要想摧毁唐帝国的航母，他们就必须要保护好轰炸机，让轰炸机到达唐帝国舰队上空。
空中出现了很奇怪的一幕。“食雀鹰”追着日本的轰炸机开炮，而在“食雀鹰”的后面则是“零战”在猛烈的开火。双方的飞行员都在拼命了。“食雀鹰”的飞行员甚至不再做规避动作，他们都只有一个想法，那就是在自己被击落之前，先击落一架日本轰炸机，那么他们就算是被击落了，那也划算。
空战从距离舰队50海里的空中打到了舰队附近。已经有三十多架日本轰炸机被击落了。这时候，日本机群也分成了两批，“99舰爆”继续向舰队核心的航母突击，而“97舰攻”则盘旋着降低高度，准备从低空进入。58xs8.com