诸葛亮的话回荡在书房之内。
“什么?退出襄阳?”霍峻惊愕地看向诸葛亮,不明白蒯良的这个世侄怎么会说出这样“混帐”的话来。蒯良、蒯越虽也一愕,但他二人是何等聪慧之人,很快便领会了诸葛亮的意思。
“如今敌众而我寡,敌有心而我无备,若死据襄阳而战,必难逃覆亡之局!”诸葛亮继续分析道,“仅是战败并不打紧,但如若琦公子、子柔大人、异度大人有所意外,则荆州之势将难以挽回。故而,为今当务之急,是护卫琦公子和二位大人先撤出襄阳。”
“只要能够全身而退,二位大人即可奉琦公子继位荆州牧,而后通告荆襄九郡,以图谋篡逆大罪,兴兵讨伐蔡瑁!”
诸葛亮儒雅的面庞上流露出令人信服的智慧之色,从容不迫地说道,“荆南四郡由刘郎将(刘磐)掌控,必会奉迎琦公子。得此稳定根基,以子柔大人、异度大人之能,击败蔡瑁当不在话下。加之琦公子得道,蔡瑁失道,荆州军民自会有所倾向。且如若有需要,琦公子可向我主请援。”
“孔明所言甚是!”蒯越点点头,认同说道。
“其实最需要担心的,并非蔡瑁,而是那‘卧槽之马’与‘饲马之槽’,荆州之乱拖的愈久,愈有可能为外人所乘!”
诸葛亮看向蒯良,肯定地说道。
“嗬……!州牧大人,你方去未几日,荆州居然就成如此形势!”蒯良仰天长叹。待头低下时。蒯良眼中已恢复往日的精明之色,冷静地说道:“仲邈,你速去点齐兵马,把守好你的东门,待我接了大公子,立即自东门突围出城!”
“末领领命!”
“切记提高戒备,勿要被蔡瑁偷袭!”蒯良仔细地吩咐道。
“是,末将告退!”霍峻施礼后。大步离去。
“异度。你速去安顿家眷,而后至东门汇合霍峻!”蒯良转头对蒯越说道。
“兄长,还是让我去接大公子…”蒯越知道蒯良准备做什么,急劝阻道。
“此事有何可争执的?又非去赴死!”蒯良摆了摆手。转身对诸葛亮亮询问道,“孔明。你待如何?可愿随我等一同冒险突围?”诸葛亮与蒯氏兄弟不同,刘备使者的身份。蔡瑁肯定也会顾忌几分地。
“乐意奉陪!”诸葛亮笑着说道,“此次护卫亮和公佑大人出使的军士中,可是有关君侯麾下一员猛将,想必可以为子柔大人提供些臂助!”
“好!”见诸葛亮答应与自己同行,蒯良也显得很高兴,点头说道,“既如此,宜当速行……”
正当蔡瑁志得意满地在府中做准备时,忽有其安排在州牧府的亲信匆匆来报——大公子刘琦被蒯良强行接出府去。蔡瑁大惊之余,略一思索,明了大概是自己的计谋泄露。对蒯氏兄弟忌讳极深的蔡瑁,惟恐再生异端,遂急令蔡熏、黄祖等人提前发动。几乎片刻之间,沉浸在睡梦中的襄阳城被震天的喊杀声惊醒。蔡瑁控制下的荆州军一齐杀向了霍峻把守地东门,与此同时,蔡瑁地使者也急匆匆地赶往城外潜伏兵马处,令他等严防蒯良等人从东门突围。汇合了刘琦、蒯良等人后,霍峻一面亲领一部兵马阻击城中蔡瑁军,另一面命副将掩护刘琦等人向东南方向撤退。南城门处“杀,杀……霍峻是叛逆,他们都是叛逆……杀光他们,就是大功!”蔡熏挥舞大刀,喝令麾下士卒向霍峻部发起猛攻。要攻击自己的同袍,士兵们毕竟还是有所顾忌的,所以蔡熏不得不以“击灭叛逆”为名鼓舞士气。
“死战不退!”霍峻没有那么多废话,只说了四个字,手中长枪的动作代替了其他语言。
“死战不退!”霍峻麾下士卒齐声大呼,附和着自己地校尉。霍峻年纪虽然不大,但治军却极有一套,麾下士卒皆愿为其效死命,部曲战力在荆州军绝对上数。曾经的同袍,如今却不得不死战在一处!刀枪翻舞、箭矢呼啸!
惨呼连连,鲜血飞溅,残肢纷飞,激战正酣!“蒯良、蒯越休走,留下首级!”校尉蔡庆拍马舞刀,分开阻挡地人群,直逼蒯良一行而来。蔡庆是蔡瑁族弟,以勇力闻名,常自诩为荆州勇武第一。蔡瑁对这位族弟亦颇为器重,提拔其为校尉,命其驻守蔡阳城。此次奉蔡瑁之命悄然回师后,蔡庆便暗潜于襄阳东门外。原本按照蔡瑁计划,蔡庆应当在丑时发难,会同城中蔡瑁军截杀蒯良等人。
但不想蒯良一行竟在子时未到之际突然杀出城外,蔡庆有些促不及防,匆忙调动兵马一路追击了十余里,才勉勉强强地截住了蒯良等人。察觉到敌方兵马似乎环卫着一部分人朝南面撤退,蔡庆断定蒯良兄弟必在其中。如此奇功在前,蔡庆怎能抑制得住心中的兴奋。自恃武勇之下,蔡庆将大队人马交与副将,自己则亲领精锐士卒直接扑向蒯良等人。蔡庆地勇名确也非浪得虚名,乘着乱战局面,领着数百精锐竟真得杀出一条血路,逼近了刘琦、蒯良一行。
“你等,速护卫大公子和蒯督向南撤退,我来挡住蔡庆!”霍峻麾下都尉伊实认出了蔡庆,情知不妙,大声朝身侧士卒喝令道。
随即拨马迎上追兵。
“叛贼休得猖狂!”伊实大喝一声,挥刀斩向蔡庆。蔡庆也不答话,一刀砍出。
“铛铛铛……”
战不数合,伊实便呈左右难支之势。蔡庆奋起武勇,厉声断喝,掌中大刀隐带风雷之色,迅疾斩出,将伊实拦腰斩成两截。
“不自量力!”看也不看伊实死尸。蔡庆纵马向蒯良等人逃逸方向追去。眼见距离越来越近。蔡庆愈发兴奋,狰狞笑骂道:“蒯家二狗,看你等今日能逃到哪里去?”毫不犹豫,蔡庆一拍坐骑。急纵入敌群之中,直取蒯家兄弟。一名步卒忽地窜至蔡庆身侧。手中环首刀猛地砍下。蔡庆不以为意,大刀迎上。便欲返斩这名不知死活的小卒。
“铛!”尖锐刺耳的金铁撞击声后,蔡庆惊愕地发现对方的气力居然还在自己之上。一个不慎,居然就吃了个闷亏。那步牟一刀占优之后,动作丝毫不停,督个人如风一般在蔡庆四周急步游走,环首刀毫不间隙地连续斩出,一刀疾似一刀、一刀猛似一刀。
“呃……!”应接不暇之下,蔡庆情知不妙,拨马便走。然而战马仅只驰行了不到十余步,一柄寒冷的钢刀便自蔡庆后心插入,又由前胸透出。
“……你究竟是……何人?”蔡庆强忍着最后一口气,挣扎着朝那名已跃坐在自己身后步卒询问道。
“关君侯帐下一一破贼校尉周仓!”那步卒模样的人低声回了一句,随即抽刀将蔡庆首级枭下,身形一纵,再次跃回到地面上。待蔡庆地无头尸身坠落下马时,周仓已经退回到孙乾、诸葛亮的身旁,重新履行起自己护卫的职责来。
“蔡庆死了!”从周仓手中接过蔡庆首级后,霍峻庶下另一都尉立即指挥麾下齐声高呼起来,籍以来瓦解追兵士气……而在此时,霍峻也率领殿后兵马的余部追赶了上来,两下夹击,终将失去主将的蔡庆军击溃。随后,蒯良一行残军毫不迟疑,急向东南方向撤退了下去。至天明之时,蔡瑁终将襄阳城的局势安定了下来。在惶恐疑惑中度过了一夜的大部荆州臣僚,惊愕地发现襄阳已经变天——蔡蹭完全掌控了襄阳的局面,原本与蔡蹭分庭抗礼地蒯良、蒯越兄弟竟已成“叛逆”,生死更是不知。就在蔡瑁志得意满之际,外出追击刘琦、蒯良一行地蔡熏却带回了一个“噩耗”——刘琦、蒯良等人尽皆逃脱,蔡庆阵亡!这消息如当头一盆冷水,将蔡蹭心头的热火全部浇歇。尽管已成死敌,但蔡瑁也不得不承认蒯良、蒯越的才能在荆襄屈指可数。这两人一旦逃出,凭借他们在荆州的影响力和蒯族地实力,再加上刘琦的身份,将来所能掀起地风浪将会大得惊人。蔡瑁一面叱骂蔡熏无能,一面急招黄祖、张允、王粲等人商议如何应对。听取王粲的建议,蔡瑁招群臣于州牧府议事,当场宣布由刘琮继任镇南大将军、荆州牧之职。蒯氏兄弟地遭遇、蔡瑁武力的威胁,令群臣不得不接受这一事实,共奉刘琮为主。
旋即,蔡瑁指称刘琦、蒯良、蒯越、霍峻等人不遵刘表遗命、图谋篡位、更兴兵做乱,并以刘琮的新任荆州牧名义,通告荆襄九郡擒拿“叛逆”。与此同时,蔡蹭还急令黄祖、蔡熏等人提水、步军南下追击刘琦、蒯良等人,并严令“一旦寻见,格杀勿论!”
霍峻率军护卫刘琦、蒯良等人一路南行至宜城。宜城守将尚不知襄阳异变,虽然惊异于刘琦一行的狼狈模样,但仍自做了殷勤接待。稍事休息之后,蒯良即以自己身份强行征用了宜城驻军,继续南下。
蒯良深知,襄阳附近蔡家势力最盛,而且依蔡瑁个性,绝不可能轻易放过自己一行人。故惟有尽快南下,方可保无虞。在诸葛亮的建议之下,蒯良急派快马前往南郡、章陵、长沙、零陵、桂阳、武陵、江夏诸郡,以蔡蹭篡逆谋反之罪,召集诸郡太守兴兵讨伐。与此同时,诸葛亮再派随从护卫士卒外出联络锦帆营探哨,欲将最新状况传回寿春和丹阳。十二月初四,刘琦、蒯良一行众人马不停蹄赶抵南郡治所江陵。南郡太守刘先乃是刘表族侄,又与蒯氏兄弟关系莫逆,以南郡为根据图谋反攻襄阳正是眼前的最佳选择。刘先已得蒯良快马通报消息,对蔡瑁谋逆之举极为愤慨,当即表示愿意奉刘琦为新主。当日就于江陵,刘琦就任荆州牧一职。同时,由蒯良亲笔起草檄文,以刘琦、蒯良、蒯越、刘先等人联名号召荆州官吏将士、士族百姓共讨逆贼蔡瑁。为缩小打击面,减少阻碍,檄文中称“附逆者若能幡然悔悟,弃暗投明,当既往不咎!”
十二月初四中午,甘宁命人送来一封紧急文书。
“……不愧是孔明,如此轻易便化解了荆州群臣对主公疑忌……”
庞统将手中绢书递给简雍,笑着说道。
“恩……”
我点点头,面上却不、似庞统那般欣喜。以诸葛亮的才能,舌战荆州群臣、为大哥洗脱刺杀主谋嫌疑应当不在话下。
但让我牵挂的却是另外两件事:其一,究竟是谁刺杀了刘表。前几日我派往柴桑吊唁的使者被人家轰回来时,我就已经知道大哥成了“替罪羊”。
但直至诸葛亮这封手书传到秣陵,我才了解到刘表遇刺的详细过程。如此处心积虑、如此缜密安排,绝非一般人可为。更何况那刺客竟能混进那些遗孤中去,说明其并非江东之外的人,更可能就是孙家遗臣。
但仅凭这少数遗臣恐怕也想不出这样缜密的计划来。诸葛亮的猜测有两个——曹操一方与孙家遗臣相勾结;上庸马超一方与孙家遗臣相勾结。刺杀刘表、嫁祸于大哥,进而引发荆州和我方的战事,这两方都有十足的动机!其二,荆州日后的走势将会如何?从诸葛亮的信中可以看出,目前荆州继嗣问题的矛盾,竟然比原先的历史轨迹还有激烈。诸葛亮甚至大胆地预测,半月之内,荆州必起内战。一旦战事爆发,谁将会取得最终胜利,蒯家?蔡家?亦或是曹操、马超?而我军又该如何应对——隔岸观火?混水模鱼?翌日黄昏,甘宁再有十万火急情报送至秣陵!58xs8.com