“仲业，你……你这是……”当闻讯赶来城外相迎的曹仁见了文聘所部的惨状时，不免暗自一惊，急忙追问道，“究竟是怎么回事？快说！”
“唉！别提了！”文聘重重地叹了口气，将手中的大刀绰立于地，回头看看手下的残兵败卒，谓曹仁道，“我们本来依照将军的计划，从山谷小路偷偷进兵！谁曾想，长沙军早有埋伏，打了我们一个措手不及！弟兄们走了一夜，又被雨淋了大半夜，哪里还有力气同以逸待劳的长沙军较量！唉！末将……末将真是有负将军所托，罪该万死！请将军责罚！”说着，扑通一声，跪拜在满是泥泞的地上。
“你这是干什么？快起来！”曹仁一把将文聘拽了起来，满面愧疚地谓其道，“要怪也怪我考虑得不够周全！千算万算，怎么也想不到后半夜居然会下这么大的雨！早知如此，当时就应当立即派人知会你一声，也不至于毫无准备就被长沙军算计！唉！也怪我太小看长沙军那帮鼠辈了！是我对不起你，对不起兄弟们哪！”
“将军……”文聘心中满是感激，却不知该用何言语表达，只得拱手再拜，又问道，“将军！那咱们现在该怎么办？”
“怎么办？”曹仁哼了一声，心中早已燃起了一团火，当下奋然说道，“那还用说么！敢与我军为敌者，必诛之！仲业，你先带弟兄们去歇息一下，等雨一停，咱们就集合兵马直扑南郡，一定要把这笔血债给讨回来！”
“是！将军！”受到曹仁的感染，文聘登时也重燃斗志，大声应了一声，便招呼手下部众回营去了。
不得不说曹仁的想法确实不错，只可惜老天爷始终还是不肯照顾他。眼看着已渐渐稀弱的雨，非但没有停歇，反而愈渐加强，终于演变成了一场暴风雨，使得原本的白昼竟然深沉得有如黑夜一般。在这种情况下，别说是出兵打仗，就算是出门逛街都成了不可能完成的任务。万般无奈的曹仁只得强忍着心中的郁闷，望天兴叹，就差没指着天边骂他个通透。
不过，老天爷终究还是比较仁慈，倒也没有把曹仁玩得太狠。尽管曹仁郁闷至极，幸运的是他并不是最郁闷的人，因为当他急得在府衙大堂不住地打转的时候，有一人注定要比他更加郁闷。
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或许是由于连日操劳过度，诸葛亮这一天起得出奇的晚。当然，这仅仅是相对于他自己平常起床的时间而言，而对于大多数人来说，却是最正常不过的时间。
刚走出府衙后院，迎面遇上了刘备，诸葛亮赶忙躬身行礼拜道：“主公！早！”
“军师，早！”刘备微笑着将诸葛亮扶起，眼见其身后两名随从手中拿着雨伞、蓑衣，心下已然明了，便说道，“军师啊！你看这雨下得这么大，你怎么还要出门哪？”
诸葛亮答道：“属下是想去巡视一下城中守备情况！眼下正值危急存亡的紧要关头，万万大意不得！”
“就算是这样，你也不能不顾自己吧！”刘备急道，“眼下风急雨大，你就是铁打的身子也受不住啊！我怕到时候江夏城墙没倒，你倒先倒下了，那叫我如何是好？”
“主公，我……”没等诸葛亮说完，刘备立时把他的话头给堵了回去，一把将其拽住，说道：“好了！不要再说了！就算你要去，起码也得等雨停了再去吧！退一步讲，至少等雨小些了再去也不迟啊！走走走！到堂上坐着歇会儿去！”说话间，不由分说地拽起诸葛亮便走。诸葛亮拗不过，只得任由其拽着自己直奔大堂而去。
还没等他二人屁股坐热，忽然一人跌跌撞撞地冲进门来，气喘吁吁地呼喊着：“主公……军师……”话还没说完，脚下一个踉跄，登时摔倒在地。
刘备、诸葛亮看时，却是廖化。但见其满身泥泞，雨水参杂着鲜红的血水不住地往下淌着，身上的衣甲早已破烂不堪，正倒卧在地上不住地颤抖着。二人登时一惊，急忙上前将其扶坐在一旁，刘备大声唤道：“来人！快传军医！”堂前护卫当下应了一声，急忙飞奔而去。
诸葛亮端过一杯热茶，谓廖化道：“来！元俭！喝口水！”廖化一下子喝了大半杯，直呛得咳喘连连。诸葛亮赶忙伸手替其轻轻拍打着后背，好不容易才让他缓过一口气来，当下急切地问道：“到底发生什么事了？快说！”
“襄阳曹将夏侯?……趁着天还没亮，突然向我白云岭营寨发动突袭！”廖化刚说了一句，刘备、诸葛亮二人已是大惊失色。正面面相觑时，廖化咳了几下，喘了口气，接着说道：“我与叔至领着弟兄们拼死抵敌！怎奈敌众我寡，又被打了个措手不及，弟兄们伤亡惨重，却仍就无法击退曹军！若不是上天庇佑，紧要关头，雨势猛然间加大，引发山洪，这才迫使夏侯?退兵！只是，我军营寨大半受损，兵马也折了六七成，倘若曹军再来，只怕无力再战！故而末将冒雨而来，恳请主公和军师再派援兵，或许白云岭还有一线生机……晚了只怕……”廖化越说越是激动，内息一个不顺，登时咳出一滩鲜血。
“元俭！你别太激动，身体要紧！”刘备心痛不已，正安慰时，堂前护卫领着军医来到，当下赶忙吩咐道，“快！把廖将军扶到后堂歇息，好生医治！”护卫们应了一声，当下小心翼翼地扶着廖化转入后堂去了。
刘备转过头来，眼见着诸葛亮眉头深锁，急切地问道：“军师！看来白云岭那边情况很不乐观哪！若不是老天爷降下这场大雨，只怕曹军此刻已然兵临城下了！咱们得赶紧想想办法才是，否则一旦雨停放晴，夏侯?势必再来，到时候叔至在白云岭只怕就守不住了！”
诸葛亮思量许久，愁容满面地长叹一声，说道：“主公！眼下咱们可战之兵都用于堵截长沙军了，如今城中只剩下一些未经操练的乡勇民兵，根本不堪一战，即便派去白云岭，也只是白白牺牲！而防守江陵的三部兵马哪怕抽走一部，势必会给宇文寒涛可乘之机，到那时长沙军一旦突破防线长驱直入，江夏亦将难保！如今真是左右为难，进退无路啊！”
“真的是到了如此绝境么？”看着焦急却又无奈的诸葛亮，刘备无可奈何地叹了口气，掩面而叹道，“看来真的是时不与我！既然如此，那就只有一条路可走了！”主意已定，心下登时豁然，于是转身高坐于堂上，铺开一匹绢帛，提笔疾作一书，落了印信，便捧到诸葛亮面前，谓其道：“你马上派人把这封信送去江陵交给张擎吧！”
“主公！您这是……”看了刘备信中所言，诸葛亮既惊又急，双手不住地颤抖，登时跪倒在地，高举着绢书说道，“请主公收回成命！属下当竭尽全力，誓死保卫江夏！”说话间，泪水已然夺眶而出，早已泣不成声。
“孔明！快起来！起来！”刘备强忍着心中的痛楚，一把将诸葛亮拽了起来，看着他两鬓间的丝丝白发，便再也隐忍不住，泣道，“你看看你！正当壮年，却已早生白发！想当初你在卧龙岗，是何等的逍遥自在！是我把你请出来，才累得你整日殚精竭虑，夙夜难眠！都是我连累了你！是我对不起你！”
“主公！您别这么说！”诸葛亮埋首泣道，“主公对属下有知遇之恩，属下就是粉身碎骨也难报万一！我……”
“什么都不要说了！”刘备止住了诸葛亮的话，执其手道，“要说报恩，从你出茅庐到现在所做的一切，什么恩都报了！只可惜我本是福薄之人，注定难成大事！既然结局早定，又何须要执着！一直以来，我都听你的！如今这可能是最后的时刻了，就让我自己做一次决定吧！好么？”
看着刘备满目泪光之中透露出的至情至诚，诸葛亮心知已无力抗拒，只得强忍心中的痛楚，拭去脸上的泪水，拱手长鞠一躬，拜道：“属下谨遵主公吩咐！即刻照主公的意思去办！”
刘备心下略微松了一口气，抹去了泪水，点了点头，说道：“那就辛苦军师了！”说罢，自顾转入内院去了。
诸葛亮即刻将刘备所作书信用红封封讫，令人唤来孙乾，吩咐道：“公佑！主公有亲笔书信一封，你即刻兼程送往江陵以达张擎！切勿耽误！”
“遵命！”孙乾拱手应了一声，接过书信贴身收起，当下拜辞诸葛亮，冒雨兼程赶往江陵而去。
府衙大堂之上，空留诸葛亮独自一人，望着门外的疾风骤雨，心中踌躇不定，嗟叹不已。
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当孙乾冒着狂风暴雨赶到江陵之时，已是酉时三刻。张擎闻讯后，遂同宇文寒涛、王朋二人一道于府衙接见了他。
引见叙礼已毕，各分宾主入座。张擎坐于堂上，问道：“不知公佑先生此番前来，有何见教？”先前的一番接待，使得张擎给孙乾留下了极为坦诚谦逊的印象，如今这么一问，倒也没有丝毫做作之情，孙乾心下暗叹之余，拱手拜道：“不敢！此番冒昧前来，不为别事，乃是我家皇叔有亲笔书信一封，命鄙人呈上明公，望请一观！”说罢，自贴身处取出先前诸葛亮所交代的那封书信，双手捧上前去。
“哦？”张擎笑着捋了捋胡须，偷偷瞥了一眼宇文寒涛，但见其不动声色地微微点了点头，当下笑道，“既然是刘皇叔的亲笔书信，想来必有赐教，在下倒是要细细一观！”说罢，走上前去自孙乾手中接过书信，当即拆开看时，内云：
“张公子羽先生台鉴：伏闻生死有命，富贵在天！自黄巾造逆，天下大乱，烽烟四起，社稷将倾！备不忍汉室倾颓，致令黎民蒙难，故不自量力，结义关、张，起于涿州，往来奔波，尔来二十有五年矣！奈何天道无常，时不与我！一己之力，终难补天之阙漏！致令进退无路，空累部属！实备之过也！
备于江北，素仰先生高义宽仁，百姓竞相传颂，今有肺腑之言，恳乞一闻！汉贼曹操，窃据庙堂，挟令天子，篡夺神权，兴杀伐于四海，施淫威于宇下，所行不义，人神共愤！彼以虎狼之师、鹰犬之众强占天下之半壁，更欲鲸吞江南！前者，赤壁鏖兵，幸得会盟江东，上下同心，令曹贼折戟长江，狼狈北逃！然，其元气尚存，野心未灭，今又蠢蠢欲动，荷戟待发！若使其占据荆楚之地，尽拥长江天堑，则天下恐将尽入曹贼之手，实非社稷之福，百姓之愿也！
念此危急存亡之际，特奉书相告，期与先生一晤，共商抗曹大计！若得挫败曹贼野心，备愿将江夏之地拱手奉上，从此卸甲归田，不问世事！先生果有救世济民之心，宜当早决，以免生灵涂炭！未省君意如何，急盼回谕！若言唐突，望且海涵！――汉左将军领豫州牧刘备玄德拜启”
看罢，张擎瞥了瞥宇文寒涛、王朋，但见二人稳如泰山，坐在那里不置可否，当下笑谓孙乾道：“皇叔之意，在下已经知道了！只是兹事体大，容且商议商议！先生一路辛苦，且在驿馆暂歇，我等一有决定，即刻回复！”
孙乾闻言，想来刘备信中所言必然关系重大，以至于张擎不敢轻易决断，心知急不得，当下拱手拜礼道：“既如此，鄙人先行告退！还望明公尽早决断！”
“这是自然！”张擎笑着应了一声，当下吩咐左右道，“来呀！送先生到驿馆歇息，好生伺候，不得怠慢！”
“是！”门下侍卫长应了一声，拱手谓孙乾道，“先生，请！”
“有劳！”孙乾应了一声，当下拜辞张擎三人，随其往驿馆歇息去了。
孙乾一走，张擎即将刘备的书信递将过去，谓宇文寒涛、王朋道：“二位，别干坐着了！看看吧！”
宇文寒涛、王朋相视一笑，一个伸出左手，一个伸出右手，接过刘备的书信，凑在一块儿看了一番，便你看看我，我瞅瞅你，沉吟不语。
“怎么个意思？”眼瞅着宇文寒涛、王朋二人只顾在那捋胡子，却是一言不发，张擎急忙问道，“人家刘皇叔都找上门来了，怎么接招您二位倒是说句话啊？我好给人答复啊！”
“主公先前不是答复过了么？‘兹事体大，容且商议’！”宇文寒涛呵呵一笑，捋着胡须说道，“我看主公这一招‘避实就虚’用得很是恰当！又何须要我二人画蛇添足啊！”
“军师所言极是！既然主公已经决定了再商议商议，也就用不着咱们再多费唇舌了！”王朋笑着看了看门外，说道，“只不过眼下天色已晚，又风大雨急的，要商议也不急在这一时嘛！不如休息一晚，养足精神，明天再议！”
宇文寒涛闻言，赶忙应道：“子明所言，我举双手赞成！”
“你们哪……”张擎指了指二人，不由得哈哈大笑。宇文寒涛、王朋相互一视，也都会心地笑了起来。
次日清晨，雨势虽然小了一些，却仍不见停。张擎一早起来，刚在大堂伸了半个懒腰，却见宇文寒涛、王朋并肩冒雨而来。张擎赶忙迎上前去，问道：“怎么了？出什么事了？”他当然很清楚，眼下这个时候两人一同赶来，必定不会事出无因。
宇文寒涛、王朋解下蓑衣、斗笠交给下人，各自递上一封文书。张擎接过来一看，都是军报。一封来自南郡张逍，大致是说挫败了曹仁的偷袭计划，目前正坚壁清野，据城固守。而另一封却是来自斥候营的报告，俱言探知襄阳曹军夏侯?部昨日偷袭刘备军设在江夏正北五十里外白云岭上的前哨营寨，但未能取胜，目前正在重新调整兵力，除此之外，另有迹象表明有大批旗号不明的曹军部众正在秘密向襄阳集结，似乎将要采取重大行动之类云云。
张擎看罢，不由得深吸了一口气，面色凝重地说道：“如此看来，曹军真的要出兵了！若果真是这样，且不说我等将两面受敌，单以曹军之势，只怕咱们也难以抵挡啊！”
王朋从旁说道：“很明显，刘备也正是基于这一点考虑，所以才会特地差孙乾送信来此，提出同主公会商联盟抗曹之事！想必在他看来，与其让曹操得到荆州，倒不如让给主公，起码也可以保全他与曹操这个汉室奸贼势不两立的立场吧！”
张擎闻言，不由得一笑，说道：“看来，我还非得同这位刘皇叔好好谈谈了！”便唤道：“来人哪！马上去驿馆请孙乾先生来府衙！”下人应了一声，飞奔而去。张擎转念又谓宇文寒涛、王朋道：“只是，曹军那边可得派人盯紧一些！可别咱们这儿还没谈出个所以然来，他那头已经打过来了！那可就呜呼哀哉了！”
宇文寒涛与王朋相视一笑，说道：“这一点主公大可放心！一来，这场雨下了两天，道路泥泞，不利于行军作战，所以料想曹军暂时不会轻举妄动！再者，属下来时已命赵晟、陈枫二将领三千兵马前往夷陵驻防，扼制北面要道，就算曹军杀来，也能坚守一阵子，足以迟缓其进攻锋芒，为后续的部署争取一些时间！主公现在要考虑的，就是尽快与刘备议定联军之事，至于江夏的最终归属，不妨打完仗再说！”
张擎闻言，当下点了点头，应道：“军师言之有理！我也是这么考虑的！”宇文寒涛又道：“至于会面的地点，不妨就安排在北山道口！对于咱们而言，那里有现成的营寨可以驻扎，若有变故，也可就近接应！对于江夏方面嘛，有个‘神鬼八阵图’在后面压阵，相信我那位孔明师弟也不会太过担心！既然双方都能安心，也就不必再浪费时间挑选地点了！”
张擎呵呵一笑，说道：“我是没意见，就看他刘皇叔的了！”宇文寒涛、王朋闻言，皆会心而笑。
过不多时，孙乾来到。见礼已毕，张擎谓其道：“我等商议过了，有劳先生回复刘皇叔，来日午时，我等于北山道口恭候皇叔大驾，风雨不改！”
孙乾闻言，暗自松了一口气，赶忙长鞠一躬，拜道：“既如此，鄙人即刻赶回江夏报知我家皇叔！”
张擎笑道：“如此，我送先生一程！”孙乾赶忙谢道：“不敢！明公诸事繁忙，岂敢劳驾！鄙人自去便是！”
“那怎么行呢！”张擎说道，“先生远道而来，着实辛苦，在下岂能失了礼数！”孙乾再三拜道：“不敢劳驾！不敢劳驾！”
王朋从旁进道：“不如由在下替主公送公佑先生一程，想来也不算无礼吧！”张擎闻言，心知再争执下去只怕耽误大事，只得哂笑着应道：“好吧！就有劳子明先生了！”
“不妨事！”王朋笑着应了一声，谓孙乾道，“先生，请！”
“请！”孙乾微微点了点头，当下拜辞张擎、宇文寒涛，跟随王朋而去。张擎复又同宇文寒涛商议来日的安排以及重新部署兵马之事。
得益于雨势减弱，孙乾总算是赶在天黑之前回到了江夏，当下顾不得歇脚便直奔府衙，见着刘备，刚问了一声好，刘备便迫不及待地问道：“怎么样？张擎如何答复？”
孙乾喘了几口气，答道：“回禀皇叔！张擎已答应明日午时于北山道口同皇叔会面！”
“是么？真是太好了！”刘备喜上眉梢，长长地舒了一口气，忙道，“公佑一路辛苦了，快去歇息歇息吧！”
“如此，属下告退！”孙乾也为自己完成任务而暗自松了一口，当下拜辞而去。
刘备满心欢喜地回过头来，却见诸葛亮呆在那里，一言不发，赶忙问道：“军师啊，你怎么了？有什么心事么？”
“哦……没……没什么！”诸葛亮先前一听孙乾说道张擎要在北山道口与刘备会面，哪里不知道个中的缘由，不由得暗自叹道：“师兄啊！亏得你如此用心良苦啊！”当下轻叹一声，谓刘备道：“主公，明日之事关系重大，马虎不得！主公还是早些休息，也好养足精神！余下的事情，就交给属下来办吧！”
刘备闻言，伸手拍了拍诸葛亮的肩膀，叹道：“那就有劳军师了！只是别太操劳了！”
“属下遵命！”诸葛亮躬身一拜，应了一声。刘备微微地叹了口气，转身回内堂去了。
“来人！”门前侍卫长应声而入，诸葛亮递过一枝令签，吩咐道，“火速传调赵云将军回城候命！”
“是！”那人应了一声，接令而去。诸葛亮又命人唤来廖化，谓其道：“元俭，你即刻去城西营中选两千精壮兵卒，兼程赶回白云岭，固守待命！”
廖化奋然应道：“军师放心！曹军要想通过白云岭，除非是踩在末将的尸体上！”说罢，顾不得身上有伤，飞也似的冲出门去。
“但愿这一次能够渡过此劫！”望着昏暗的天空，诸葛亮暗自神伤，嗟叹不已。58xs8.com