腊月十八，万圣节到了。
如今边界平定，又风调雨顺，百姓安居乐业，国内大治，皇上本想借自己的诞辰，举国欢庆，大大的热闹一番。却有了德妃的事，那兴致就没了大半。只在前朝接受了王公大臣的拜叩之礼，免了往年的大宴，只在后宫与太后、太妃、皇后、一般妃嫔摆了几桌酒吃了，就罢了。
每逢大节，各位诰命皆往凤坤宫朝见皇后，皇后最是威风。盼了这些时候，有了喜了，更愿有多的人进宫，听几句阿谀奉承话儿。见皇上竟如此料理，皇后就将满肚子怨气撒到了德妃身上。皇上收了皇后的折子，却似未收。既不说杀，也不说放，就这样拖着。皇后也不好跟在后头要皇上的斩令。节后两天，皇上驾临清袖堂。
甘棠叫藏梅将脚炉拿过去，叫皇上踏了。又把手中的手炉放到皇上手中，笑道：“这么多天了，出了日头，竟不见那雪少了一二分。可见天冷。”
皇上道：“你少出去看，别叫风吹了。朕也是坐着轿子过来，这风打在脸上很硬实呢。”
甘棠道：“这两日皇上吃饭可好？”
皇上道：“吃饭比以前好些了。想是天冷的缘故。”见炕上一角放着一个象耳香炉。问道：“今年不是新发了生金的炉子么？比这个新鲜些。”
甘棠拿起那个香炉，捧在怀中，道：“这是前年得的，我喜欢它光洁雅致，今年就舍不得不用了它。有了情分了。”
皇上不语。
甘棠道：“不止这个，皇上看我手上的镯子。”撩起袖子叫皇上看，“自打皇上给了我这副镯子。有时也换了别的来戴，还是觉着戴上了它心里头舒坦。”
皇上道：“怪道总见你常戴。是念旧啊。”
甘棠笑道：“皇上不是也是个念旧的人么？”
皇上“哦”了一声，道：“怎么说呢？”
甘棠道：“乾熙宫里头那书案上地搁臂，看样子不是两三年的东西了。.1６K小说网手机站wap,1６K．CN.”
皇上笑了，道：“你看得细，少说十年了。是一个臣子送的。那个臣子告老还乡也有五六年了。也有好地。就是不如那个使来顺手。”
过了半天，甘棠使个眼色，几个侍女都避了出去。遂低下头，拭了颊上的眼泪，道：“这人都是念旧地。我看德妃姐姐就是一时的糊涂，迷了心智。姐姐凡事都好，就是有时候性子急了些，难免做出什么错事来。”
皇上听了，不说对。也不说错。
甘棠接着说道：“将来小皇子长大了，又是一个皇上喜欢的，如今若硬起了心肠。后头看见那小皇子，心里岂不难受？”
皇上道：“这些天了。唯有你一个替德妃求情。想来她在这后宫。树敌不少。”
甘棠道：“臣妾斗胆说句话：能遮过人眼就罢了。都是一家子，何必要到了最后。还要横眉冷对呢？”
皇上将她揽了，道：“朕也是这样想，就怕皇后不答应。”
甘棠道：“证词上都说德妃是要害皇上。这被害的主子要给害人的些许情面，别人说什么呢？若德妃是害皇后地话，皇上自然不好插言，如今并不是。”
皇上笑道：“还是你一语道破了天机。朕要免她的罪过，别人还插什么嘴呢。”
甘棠言道：“皇上也不可太操之过急了些。不管怎样，是谋害皇上的罪名，皇上也要遮遮人眼才好。”
皇上道：“依你来看，如何办呢？”
甘棠想了半天，道：“我还真不知道该怎样办好看些，又不要让德妃受罪。或者就暂削了她德妃的名分，叫姐姐就在茂荫堂思过三年。三年过去，皇上是要她搬出来，还是给她复了名分，这就看皇上的意思了。皇上觉着妥帖么？”
皇上道：“是该杀杀她的性子了。朕择日就下旨。”
甘棠笑笑，道：“皇上过来多时了，也该到别处走走逛逛。还有好多姐妹们盼着皇上呢。”
皇上道：“少见你这样的，竟把朕推出去。看朕下回还来不来了。”
甘棠道：“这宫里头这么多的姐妹，我把皇上占了起来，就要让眼泪给淹死了。”皇上笑了，想想时辰也不早了，便去了。
见皇上走了，抹云打帘进来，道：“有公公过来说年下的份例到了。我叫藏梅带了两个宫女、两个公公过去了。”
甘棠点点头，道：“领了回来，你和藏梅挑两匹好地，做衣裳。”
抹云道：“剩不了几天了，这时候才叫过去领。”
甘棠道：“偏赶上德妃这档子事儿，若不然，还等到这时候？本来这年跟低下各处都忙活。”
抹云道：“主子刚跟皇上都说了？”
甘棠点点头。
抹云急道：“就是昨儿晚上主子说的么？”
甘棠又点点头。
抹云道：“主子心肠好过了头了。主子忘了她德妃怎样挑拨皇后来害你了？何必去趟这道混水？就叫她自生自灭好了。那样这后宫里头不知多少人乐得心里开了花了呢。”
甘棠道：“别人是都开了花了，我这朵花眼看就要落了瓣了。”
抹云道：“德妃去了，主子不就过清静日子了？”
甘棠道：“你忘了皇后娘娘了。德妃去了，她那孩子还在。皇后一总儿揽了过去，下头谁又是她的眼中钉了？还是叫德妃扎在皇后心里头，不要去了才好。”
抹云恨道：“竟帮了德妃，心里实在难过。”
甘棠道：“德妃要在堂中守过三年。皇上本就对她淡了，三年过去，变成什么样子，谁知道呢。除非老天欠了她地人情，不然就要尝尝好滋味了。”
抹云道：“听着倒是有些道理。还有，才刚几个主子遣人过来送了年礼。”
甘棠道：“你看着处置就是了。别的都好说，记着张婕妤地那份，不要混了。”
抹云笑道：“早包好了放着呢。小公主见了，一定喜欢。”
甘棠坐了这会子，也觉累了，便叫抹云扶着在屋里走了几步，就歪在炕上歇息。
过了几日，皇后就颁了旨意，意思与甘棠所说差不离儿，削去了德妃地名分，收了金册、金印，贬为宝林，闭堂思过四年。
甘棠知道了，心中偷笑：三年变四年，必是皇后的意思了。我就狠了，皇后更狠些呢。
腊月二十七，诸事停当。清袖堂里里外外都打扫了。
甘棠与抹云、藏梅就围着火盆坐了，一人手中一把剪子，剪些花纸来贴在窗上。
藏梅先剪得了一个，一点点扯开来，是一树梅花儿。喜滋滋拿给甘棠、抹云看。
抹云瞅了半天，道：“这里头怎么有六瓣、四瓣地梅花啊？”
藏梅忙拿过来，果然，左下角一朵四瓣的，上角一朵六瓣的。不禁跺足。
抹云笑道：“主子还没有嫌你费了一张好纸，你先急了。”
甘棠要过去看看，道：“修成花苞就是了。”
藏梅道：“不修，我就不信剪不出一个好的。”说罢，又拿了一张红纸，埋头剪了起来。甘棠、抹云摇头笑了。
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