皇后笑道：“天冷时，磨蹭到日上三竿了，才来。热了，一月比一月早。”转对甘棠道：“你先下去罢。有事，让她们去给你吩咐。”
甘棠拜退，一宫女过来，领着她从东门出去了。绕过影壁，去了。
皇后娘娘正身坐好了，一旁宫女捧过凤鸟纹漆奁，另几位便给娘娘再次整妆。
皇后眯着眼，瞧着奁盒，缓缓言道：“这奁壁上的云凤纹怎么划了一道痕子？”
旁边管着奁盒的一个宫女“扑通”跪下，身子瑟瑟发抖，话音儿也哆嗦了，道：“皇后娘娘、还、还要明察，前日我收拾的时候，盖子、壁内、壁外，都擦了，看了，并无一点子划痕。”
邓姑姑言道：“这奁盒是她们两个管着，倒叫那个过来，一问便知。”
皇后娘娘颔首，便有人从东门出去叫人。一会子便回来，脸色煞青，嘴唇发白，说话也不利落，道：“死了，上吊，挂在墙上。”
邓姑姑斥道：“有这样回话的么？也不怕惊了皇后娘娘。”
皇后却道：“这有什么可惊的。不就是一个宫女吗？死就死了。早寻了短见，也省了我的一番口舌。”
邓姑姑便转身出去料理。
皇后娘娘这才道：“让那些姐妹们久等了，传她们进来罢。”
妃嫔们进来，拜见了。有些头脸的妃子、嫔、婕妤，便坐了。余者分站两侧。
皇后娘娘环视了，笑道：“贵妃上月来了，听着回去又不好了。我派了太医去瞧，说是路上又风吹了，有些风寒。皇上还埋怨我，不该让她过来。岂是我让她来的？这不是天大的冤枉。好在咱们皇上英明，听我讲了缘由，说不是让她来，是她强撑着自己要来见见我这个从未拜见一次的皇后娘娘，我若下旨禁她的足，倒让别人看了我们姐妹们的笑话。”
淑妃娘娘笑道：“娘娘今天气色好呢，一气儿说了这样多的话。”
皇后正色道：“我年纪小些，不该当着姐姐们说这些话。只是耳根总不清净，听见的一些话儿太让人恼。坐在这个位子上，又是众人瞧着，好倒罢了，谁也不知。不好了，才满宫里传遍了。”
众妃不敢说话，只听着皇后怨言。歹话不能说，好话又寻不出。好歹熬过了一个时辰，一宫女进来道：“皇上下朝了，说是请皇后移驾御花园，要游湖。”
皇后满是怒意的脸，这才缓和了，道：“皇上既然好兴致，我自然要过去。”又看看众妃，见她们皆望着自己，心中好笑，道：“还要找上几位同游，说说笑笑，才好。”
众妃更是迫不及待，有的面上含笑，以邀宠，有的面上抹不开，想笑，又臊的，也有几位不以为然，扶一扶发髻，摸一摸玉钗，伺候着走了。
皇后娘娘只装瞧不见她们，点了林修容、乌修媛，及两位去年册封的新人。她们皆心内欢喜，却不便现在脸上。
皇后娘娘端起茶来，那未被点名的便告退了。
皇后这边宫女谨然有序，把吃的各色点心、喝的各样汤浆装了食盒，先走了。余者捧着奁盒、痰盒、团扇、手巾、金盆等，随皇后娘娘出来，皇后坐上玉辇，另几位坐上软轿，跟在后头。
皇后娘娘眼观葱郁春色，不禁心意满足：虽自己没有生产，好在太后娘娘给自己出了法子，到时虽不是自己亲生，也是在膝前养大，以自己的身份，和家族的身份，不怕皇上不立其为储君。这些整日里挖空心思的妾室，也就只剩下愤懑了。
往后瞧了瞧，看见新晋的才人正撩开轿纱，四处里瞧着。是太妃那边过来的桐香，刚册了几天的尚才人。皇后心内冷笑：不过给那个老太妃一个面子，也让别人瞧着自己的贤惠。太后念叨自己要防着这太妃，这些日子都过去了，也就这样罢了。这个才人说话上倒还好，知道自己的身份，比和一堂里住着的陆才人强些。但看后头怎样，一直好了，也罢了，若不然，这拈芳堂也就是那冷宫了。打定了主意，便唇上含笑地眯了眼睛，深呼了一口气，欲靠在辇轿的靠背上歇歇。
却瞧见几个人让在道边，身子微俯，给玉辇让路。只是几个太监倒罢了，里头一位头戴玉冠、插赤金衡笄者，煞是碍眼。
又是他！皇后娘娘紧闭了双眼，咬紧了牙。皇上多宠幸几个宫女，也就罢了。却弄了这样一个人，在这后宫里住着。御史、太后都轮番劝谏，皇上只是一意孤行。自己也试着委婉说了几句，皇上甩袖而去，连着两月没有驾临凤坤宫。亏着太后从中斡旋，两人才好了。自己再不敢提半句话，只好先委屈着自己，待心愿达成，那就是以后的事了。
“皇后娘娘驾到——”
皇后娘娘睁开凤目，迎驾的宫女、公公跪了一地，皇上面上带笑，坐在亭中，眼望着自己。
遂放下心中诸事，打起了精神，下了玉辇，款款移步过去。
众妻妾拜见礼毕，皇后自坐了皇上身旁，亭内狭小，无法再放了座位，林修容、乌修媛及尚才人、张宝林便站了，陪着说话。
皇上言道：“皇后贤德，还叫了她们一同来了。”
皇后笑道：“几位姐妹同坐着，才有趣。尤其两个新封的妹妹，未好好见过这园子，想着一起过来，好看看。”
皇上转视两位新人，思虑片刻，道：“看着有些熟悉，道想不起名姓了。”
两新人听言，顿觉丧气，脸上没了方才的得意色儿。
皇后心内欢喜，又打圆场道：“右边这位原是外书房的携壶，上月皇上宠幸了她，我封了她做张宝林；左边的是尚才人，原是翠微宫服侍太妃娘娘的，叫桐香。去年太妃过生日，说不想操办，皇上就亲去了。”58xs8.com