云镜南等人在将军府大厅举行军事会议……
“我认为进军库克，能直接断了兰顿王的后路。”忆灵坚持自己的意见。
“我的意见还是直捣波旁！”云镜南道。
这是会议进行到现在，最主要的分岐。
“你先说理由。”云镜南很绅士地伸了伸手，做了个礼让的姿势。
忆灵笑了笑，道：“兰顿帝国的主要兵力都在东线，而库克又是重中之重。我认为，要打就要打重点，一战决胜。只要库克拿下，兵云城也将不战而逃。又可断了兰顿王西归的后咱。你也说说你的理由，阿南。”
云镜南回味了一下忆灵刚才的发言，点了点头，又摇了摇头，道：“说实话，以我们目前的兵力二十万，还不足以与兰顿全国之兵抗衡。打库克，可得一战之胜，却不能全胜。”
“哦！”管丰、维森、君悦等人刚才听忆灵说得入情入理，都急于听云镜南的意见。
云镜南继道：“我军强攻库克，必有伤亡，而且时间上拿捏不准。兰顿王有可能有时间回援，届时将是个骑虎难下之势……”
“大不了退回蓝河！”君悦插了一句。
管丰则立即心中雪亮，双方的分岐，来自于立场。对于蓝河来说，出兵兰顿不过是趁势搏一把，万一不行，还有蓝河的家底在身后。而对于王朝军与联盟军来说，这一次只能赢不能输——他们已经没有任何家底了。
云镜南自然也看出了这一点，他理了下思绪，道：“我相信大家都不想看到退回蓝河的结果。……就算库克能够攻下，也势必会遇到兰顿王的反攻。到时候，陷入持久作战，兰顿国内各地的反应就很难说了。所以，我建议直捣波旁。现在对于我们来说，最有利的条件不是兰顿王在王朝那边，而是兰顿国内人心不定。迅速占领波旁，能够从根子上将兰顿军心击溃！”
忆灵、君悦等人都陷入思量之中。他们也听明白了云镜南的意思，直捣波旁的理由也成立。现在就如同是一个身携万金的赌徒，蓝河的做法是让这个赌徒拿出五千两去搏，而云镜南的做法是拿出一万两。
同样是合理的计划，只是利弊上比例大不相同。
“大家举手表决！”忆灵笑了笑，她对两种方案都不抵制。更重要的是，她对云镜南有莫名的信心。
在场的七个人，三方各有两人，再加上刚刚投诚的维森。
“同意直捣波旁的举手！”
云镜南第一个举起了手，然后用胳膊碰了碰正在修指甲的水裳。水裳反应神速，马上也举起了手，但眼神还是很茫然。对她来说，只要是打兰顿人，打那个指使太阳部袭击神族部落的仇人，用什么方式都一样。
管丰和素筝自然也举了手。
维森看了看云镜南，又看了看忆灵，也举起了手。一个投诚者，本来就赌了一大把，自然是选择得利更多的下注。
忆灵没有说话，凝视云镜南，道：“阿南，你能保证攻克波旁吗？”
“我想，没有什么事是完全有把握的。”素筝对忆灵看云镜南的眼神极度不爽。
没想到云镜南却道：“阿灵，我不会拿二十万军队的前途冒险，更不会用战争的前景冒险。我答应你，波旁一定能攻得下来。”[ 百家书屋] “这是你第一次对我承诺。”忆灵道。
“有时候，承诺不一定要用语言。”云镜南道。
两个人都回想起了缠绵纠葛的往事。直到现在，两人心中才真正放开隔障。二人情意绵绵地相互注视了十秒之后，脸上都感到一股冰冷的寒光。
素筝公主正咬着牙看着两人，直到用目光将二人对视的目光切开。
连局外的几人都在那一刻感到了凉意，不约而同地想：“谁说目光不能杀人？”
将军府外，乍然风起，黄豆大的雨点辟哩啪啦地打在路面上，将刚起的暑气一扫而空。
*** 韩布高举长剑，万夫不当，离林跃只有二十多个马位。以这样的马速，他可以摧毁一切障碍，也可以被一切反击打得粉碎。
可是韩布没有一丝犹豫。放走了林跃，就再难有下一次良机，即使还有一次机会，那必将付出血流成河的代价。
“为了少花些战士的命，我赌这一把，值得！”韩布在飞驰的马背上，轻轻地在心里说服自己。
他做事从未在持行时还要说服自己，今天大反常态。而他自己也没有察觉。
林跃身边的士兵，已经平抬起长矛大盾，准备给飞驰中的韩布一记致命打击。即使是这样的威胁，也不能阻挡韩布冲锋的决心。
从旁人看来，韩布这样的冲锋几乎是一种特殊的自杀。
连护卫林跃的士兵都惊呆了。他们从未见过这样勇悍的冲锋。韩布飞驰而来，如入无人之境，身周翻起一道血浪，戟断枪折。而看他的气势，并没有要在防御阵前减速的意思。
林跃后悔了，自己不该躲在防御阵后面。现在，韩布冲破防御阵的机会有五成，而一旦被他冲到面前，自己几乎没有抵抗的机会。
躲在盾牌后面的人，和向枪林冲锋的人，气势不能同日而语。哪怕他们的武功相近，占据的气势，就占据了先机。
林跃的心情，就象站在护栏中间等待判决的犯人，主动权完全在韩布手中。
从北面插来的古思，远远地看到了韩布疯狂的冲锋。
“金破甲！”古思惊呼了一句。
“什么？”他身边的一个近卫没有听懂。
“冲上去，拦下韩布大人！”古思喝道。他没时间解释，这种“金破甲”冲锋是早已在军中废除的训练科目，也是十年前军中骑兵敢死队的必修科目之一。其实在阵形上与普通冲锋并无区别，关键是在单兵作战上。
通常在面对严密的敌方防御阵，被围骑兵无法突围，便会采取这种战法。其中的一项便是：马镫在骑兵小腿上缠上一缠，马缰绑在手臂和长矛上，这样的骑兵配合上特殊训练的战马，在冲入敌阵时即使重伤，士兵都很难跌落，从而利用马速，以人马为弹，在坚固的防御阵冲开缺口。
而韩布此时弃剑取矛，已在颠簸的马背上做好了“金破甲”的准备。
“骑射手，环形游射！”古思下令。
韩布离林跃越来越近，林跃防御阵前列的士兵已经闻到了死神的气味，整个身躯似乎紧张地要炸开来。
方圆数十丈，都在韩布决死气势的笼罩之下。
林跃手里握着兰顿帝国最好的精钢战剑，却觉得空无一物。而对韩布的“金破甲”，他觉得自己一生所学，竟然无招可用。
韩布亦同时看到了对方士兵面罩后的眼神，他自己的状态亦几近疯狂。
“铁皇，韩布随你来了！”再过五秒，他的马就要撞入防御阵中。哪怕是被防御阵前列的长矛刺中，他只要有一口气在，也要砍下敌方主将林跃的首级。
“轰！”韩布眼前突然一花。
一队骑射手从他面前飞驰而过，向林跃防御阵循环射击。
韩布的疯狂状态马上被打断，提缰勒马，那战马被拉得马头向后，人立而起，在半空中几乎打了个旋，这才前蹄着地。
而林跃同样从呆滞状态醒觉过来，在骑兵的掩护下，向西面撤去。
“古思大人，为何要拦住我！”眼看离手刃林跃只有一步之遥却功败垂成，韩布极其恼怒。
“韩将军，你的命比林跃的重要，王朝会打战的将军越来越少了。”古思牵住韩布坐骑的缰绳，“你是阿宁最信任的人，他的遗志需要有人继承。”
韩布这一下才真正醒了。他为自己刚才的蛮勇而感到羞愧，现在的他，不再是阵前骁将，而是刺尾军的总统领。而他的心，是否也因铁西宁的阵亡而失去斗志？刚才的“金破甲”，是一种勇敢，还是一种懦弱，是一种对重担的逃避？
古思凝视着韩布，直等他的眼神中杀气逝去。在云镜南的劝说下，他尽提布鲁克军驰援刺尾，从那时起，他就彻底原谅了铁西宁，也理解了铁西宁。现在的韩布，是铁西宁、云二人之外，唯一接纳的朋友，古思对他也有一份近似朋友的感情。
“谢谢！”韩布由衷地道。
“能不能留住林跃，成事在人，谋事在天。就算他能逃过这一劫，也无法改变大局。”古思望着西面道。
战斗仍在继续，二人与林跃之间，已经隔上百余米，中间是混战的双方士兵。
因为古、韩二军的突入，本已会合的林跃军团再度被分为两截。而这一次，林跃在包围圈外。
因此，王朝军很难再围住敌人主将。
也因此，围外的林跃军锐气已过，不可能再象半小时之前那样拼死突入重围，救应被围部队。
一小时后，最后一名林跃军团战士战死，王朝军大获全胜。
此战，林跃军团损兵二万七千人，几乎全军覆没，只有三千骑兵护送林跃逃往王城。而王朝军一方，伤亡不到敌方的三分之一。
*** 继苏曼之后，联盟军再下一城。
守卫库克东面楚城的，是兰顿王室的忠实拥护者——大臣伯弈。
第一波冲锋过后，负责冲锋的骑将回来报道：“本次冲锋无一伤亡。”
“哦？”云镜南奇道。
“兰顿人全躲在城垛后面，我们的弓箭根本射不到。”骑将脸红着道，“我们这个团全是骑兵，没有云梯和攻城车。”
“他们没有对你们射击？”云镜南问道。
“没有。”
“好，你先退下吧。让第二波冲锋的队伍先缓一缓。”云镜南道。
过了一会儿，他问素筝道：“阿筝，布鲁克军里有没有会唱戏的？”
“不知道啊，你问这个干嘛？”素筝奇道。
“我的近卫中倒有个唱过歌剧的。”忆灵插话道。
“那也行！”云镜南笑道。
……
“城里的弟兄们，竖起耳朵听着！兰顿王在王朝打输了，蒲力那龟儿子战败，携军饷潜逃，林跃被困在王城，是动不了了。可是，兰顿王这小子还要打下去，还要从内地调兵。……俺们到这里，不是为了和你们打战，是为了早一天结束这鸟战，让大家都回家去娶媳妇、抱孩子……”
一个蓝河士兵在大盾的掩护下，用桦树皮大嗽叭对着楚城喊话，喊完一遍之后，有点脸红，怯怯地问左右道：“还行吧？”他从前唱歌剧时从来没有喊过这种粗话。
“音够高，不错，不错！”云镜南满意地对忆灵道。
“等到了波旁，我们再去听歌剧。”忆灵笑道。
“有什么好听的，还是王城的戏园子好听！”素筝觉得很委屈，她听了云镜南的建议，放弃了布鲁克城，现在颇有寄人篱下的感觉。这本来也没有什么，在固邦平原上，她还是觉得很开心。可是现在，每天看着忆灵和云镜南在一起，特别是看到云镜南手上戴着的海心戒指，她就总不是个滋味。
云镜南总算说了句“王朝的戏和兰顿的戏各有千秋”，让素筝心里好受了些。
楚城城头，伯弈回顾左右道：“这喊话是谁编的，文辞粗得很，一点都不好。也难怪，厥奴人嘛！不过，这声音还不错。”
可就是这粗俗的喊话，大对楚城守军的胃口。
“听见了没？城外在喊话呢。”
“国王都不行了，我们还打个什么劲？再说了，这蓝河公国又不是外人，我们总不能自己人打自己人吧。”
“那万一……这要是骗咱们的呢？”[ 百家书屋] “从来都是官佬爷骗人，你听这喊话，和俺们一样是粗人，怕没有骗人的心眼。”
“那也是！”
“别说话，将军过来了！”
“什么将军，昨天我巡逻时还远远看见他走进西堤娜福。人家都打到城下了，他还去那里风流快活。”
“真的啊！”
伯弈已经走到面前，厉声道：“议论什么呢！”
（《王朝通史》第485 页记载：“世元386 年夏，阿南王携厥奴兵十万，布鲁克军一万，又得蓝河女国主忆灵率军辅佐，遂在蓝河誓师。三牲水酒祭旗已毕，王曰：此去波旁，孤注一掷，吾将身先士卒，请诸君用命。”然而据作者遍查史料，发现在北伐波旁初期，云镜南的联军部队并未有太多伤亡。）
“没，没说什么！”士兵道。
“看看你们的熊样，在敌人面前连腰杆都不敢挺，还打什么战？”伯弈怒道。
那个士兵不说话了，他想起昨天在西堤娜福门口看到伯弈和妓女有说有笑的情景，再看看伯弈现在对自己的表情，那真是天壤之别。
“敢情我还不如一个妓女！”士兵愤愤地想道。
伯弈见那士兵神色倔强，心头更恼，举起马鞭便是一记，骂道：“你们这些兵油子。要不是王上把你们召出来，现在还在家里种田浇粪呢！怎么，一战没打，倒学油了！现在的军队，真是一年不如一年，全是你们这些贱民入伍后才变成这样的。看你那样！就是后脑有反骨的货……”
那士兵被一鞭抽在脸上，被打懵了，几秒钟后才火辣辣地生疼，听到伯弈一味辱骂，亦是心头火起，回骂道：“老子早就干够了！”
“还反了你了……”伯弈的话突然卡住。
那士兵身边，齐刷刷站了一排人，全都冷冷地看着他。
……
十分钟后，楚城城门大开。
伯弈被绑成棕子似地，放在牛车上送了出来。
*** “海格子爵的提议很好！我看，新的帝国土地，可以用这套《战后案》来管理。”兰顿王在飞羽城的会议上心得意满。
“谢陛下！”海格是兰顿的农业部幕僚，此次随兰顿王西征，终于有了得到赏识的机会。从他的爷爷海格伯爵开始，一代不如一代，到他这一代只能在农业部混口饭吃。而这年头，除了军部，别处几乎都没有一步登天的可能，因此他对这次机会异常珍惜。
“海格的《战后案》中提到很多建设帝国新疆域的问题，这很好。特别是通过兰顿国内的资金进行重建，同时兑现西征前对士兵的承诺，还有基础物资实行三年统一配给。这些都是老成谋国之言啊！众位要以海格子爵为楷模，大胆进谏，踊跃发言……”
“报告陛下，有紧急军报！”亲卫军统领沙马罗疾步出现在会场门口，一个标准的立正，声音洪亮而冒失地打断了兰顿王的演讲。
幸好今天兰顿王的兴致不错，而且亲卫军是他亲手训练出的部队，是一支随时可以为国王奉献生命的忠诚武装。对亲卫军的统领沙马罗，这个有着正宗兰顿贵族血统而且有理想有抱负的年青人，他自然也是另眼相看。
“进来吧，沙马罗。今天给朕带来什么好消息？”兰顿王一面大步走向沙马罗，一面向两旁的大臣笑语，“是发现了刺尾团匪帮的踪迹，还是发现了古思饿死在固邦平原的尸体？最好不要是云镜南，他毕竟曾经担任过宫廷教师。”
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