严复的父亲是福建水师的一名管带。同治五年严复的父亲去世后，严复就立下志向要向父亲一样成为清朝的一名海军将领，并且以振兴清朝海军为己任。怀抱着这个理想，严复放弃了科举正途，同治六年，严复进入福州船政学堂学习驾驶，1871年（同治十年）在福州船政学堂毕业，1877年3月（光绪三年二月）严复赴英国学习海军，1879年6月（光绪五年五月）毕业于格林尼茨皇家海军学院。
回国后，严复曾满怀希望的以为自己的抱负能够实现，但是残酷的现实打破了严复的梦想。当严复怀着满腔的希望向李鸿章讲述自己建设北洋水师的想法时，李鸿章只是面无表情的点了点头后打发了一个北洋水师学堂总教习的职务给自己。几年的沉沦并没有让严复自暴自弃，他报效海军的愿望反而变得更加的强烈了。
冯相荣非常认真的点了点头，“是的，是想任命你当福建水师的提督。”
越是紧要关头严复越是平静，“冯大人，那你知道重振福建水师需要投入多少白银吗？水师不像陆军，一艘最小型军舰的造价多要在10万两白银以上，好的一艘军舰往往造价高达百万两。比如说光绪六年大清从德国的伏尔铿船厂定制的镇远号造价就为110.3万库平银。要知道重振福建水师不是一句口号，它需要充足的财政支援，冯大人你有足够的财力重振福建水师吗？还有需要知道一点——冯大人你能够告诉福建水师的假想敌是谁吗？是以哪个国家的海军作为对手？英国？法国？还是其他国家。”
“严兄，不知道你有没有注意到们的邻国——日本？”冯相荣道。
“冯大人说的可是狼子野心的日本？”严复疑惑的道。
“没错，严兄。应该知道1874年，日本侵略台湾的事情吧。”
严复点了点头，虽然那时候严复不在国内，还在英国进修，但是严复还是十分关心国内的局势，并且通过了好友清政府驻英国大臣郭嵩焘得知这一消息。
“已得到可靠的情报，自从1855年日本就确定了侵略大清的国策，判断十年之内中日之间必有一战。因此可以明确的告诉你福建水师的目标就是日本的海军。据所知，现在日本海军的军费每年只有不到两百万两。原本福建水师并不会弱于日本海军，但是去年的马尾海战中福建水师全军覆灭。为了能够赶超上日本海军，决定每年投入三百万两的用来发展福建水师。如果说三百万两不够的话，还可以提高对海军的投入。总之一句话，要求在十年之后，福建水师不管是在舰队的吨位上，火力上，人员上和日本相比都要处于优势地位。”冯相荣的语气非常的坚定，为了能够在十年后的那场关乎东亚命运，决定中国国运的战争中取得胜利。就算是砸锅卖铁，冯相荣也决定了一定要在投入海军军费的军费上压日本一筹。
“冯大人，你也注意到日本的狼子野心了，大清还是有很多有识之士注意到了卧榻之侧的恶邻啊。”严复盯着冯相荣接着道“冯大人，要出任福建水师提督一职可以，但是有一个条件。那就是冯大人不得无故插手水师的建设，同时对于冯大人的错误要求有权利拒绝。”这是严复怕他出任福建水师提督一职后出现外行指导内行的结果因此向冯相荣要起了权利。
听到严复要求完全拥有海军的权利，想起了已经向英国人提出聘请教员的要求冯相荣皱了皱眉头。“严兄的条件完全同意，只不过有件事忘了和严兄说了，已经聘请了英国教员培训海军的学员。不知道你对这件事怎么”
严复挥了挥手道“聘请英国教员的事情同意，毕竟这个世界上如果要说哪国的海军人才实力最强的话那肯定就是英国。冯大人明天就准备辞去北洋水师学堂总教员的职务，不知道什么时候开始上任？还有冯大人直接称呼为几道就可以了。”一旦同意了冯相荣的要求后，严复就问起了何时上任的问题。
“那好吧几道，等和法国人的谈判结束后，你就随一起到福建走马上任吧。同时几道，你这几天要好好的想想该怎么重振福建水师，希望你能够在们回到福建后交给一份重振福建水师的计划。”听到严复这位牛人答应了自己的邀请冯相荣兴奋的说道。
“请大人放心，几道明白了。”严复道。
一旁的唐绍仪严复终于能够施展心中的抱负心中由衷的为自己的好友感到高兴。严兄这匹千里马今天终于遇到了属于他的伯乐，有了能够施展才华的舞台。但是自己呢？的伯乐又在哪里呢？想到这唐绍仪心中忍不住黯然伤神，“几道，恭喜你啊。你终于有了能够施展你才华实现你心中抱负的机会。相信你一定能够把福建水师打造成亚洲第一水师的。”唐绍仪强笑着向严复恭喜道。
留神观察唐绍仪的冯相荣擦觉了唐绍仪脸上刚开始高兴继而又露出心灰意冷的表情，沉思了一会儿后冯相荣很快的就猜出了唐绍仪为什么会这样。想到这，冯相荣也对身边的唐绍仪道“唐兄，你也知道冯某是个武夫。如果是说两军交战的话冯某可以大声的说这运筹帷幄，决胜千里之外，在大清冯某如果认第二，那就没有人敢认第一。只是这次冯某的职务是作为一省的父母官，但是冯某根本就没有过治理过一省的经验，因此冯某想要邀请唐兄能够出来辅佐，帮助冯某一起治理福建，不知唐兄可有意向入府中成为冯某的首席幕僚？和冯某一起为福建的百姓谋福祉。”
唐绍仪当然不会真的以为冯相荣在治理地方上的才能那么低下，这是冯相荣在抬举自己给自己面子。只不过冯相荣能够放下身段这么抬举自己，实在是让唐绍仪感到冯相荣对自己的重视。
“唐某愿在冯大人手下以供驱策，为福建百姓谋福祉。还请冯大人以后就称呼的字就可以了。”唐绍仪激动的道。
“那好，少川。也交给你个任务：你现在就应该熟悉下福建的政治，经济以及其他方面的资料。到时候你也要交给一份关于怎样发展福建的计划。”冯相荣也同时给唐绍仪下达了任务，全然不管唐绍仪才刚刚同意成为他的幕僚就把这么重大的任务交给了唐绍仪。
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