弘光帝是一个十分昏庸腐朽的皇帝，整日只知吃喝玩乐，沉湎于酒色之中，不理朝政，导致南明政治十分腐败，内讧不断发生，风雨飘摇的弘光小朝廷内，又闹起了一些宫廷疑案，如大悲案、太子案、童妃案等，加速了其灭亡。而弘光帝身边全是些只会阿谀奉承的奸臣和宦官，如马士英、阮大铖等。他对清军的进攻根本不过问，尽管有史可法这些忠臣，但明朝复兴之势难见。1645年，清军攻打重镇扬州，史可法率城中百姓抵御清军，清军围困百日，损失惨重。史可法急忙向朝廷求援，弘光帝却没理他，最终因寡不敌众，扬州沦陷，清军对扬州进行10天血腥的大屠杀，史称“扬州十日”，接着清军直逼南京，明军守军弹尽粮绝，眼看南京就要沦陷，正在与爱妃饮酒作乐的朱由崧急忙进宫召集大臣商议，那些平时只会阿谀奉承的奸臣一句话也没说，众叛亲离的弘光帝只好和爱妃逃到芜湖，清军追来，弘光帝只好与清军作战。明军支架不住，于是叛将田维乘出卖了弘光帝和他的爱妃。最后弘光帝被押送至北京斩首。死后谥号“处天承道诚敬英哲缵文备武宣仁度孝简皇帝”，庙号安宗,鲁王朱以海上庙谥质宗赧皇帝……
也有人(如《明朝那些事儿7》中）说弘光与崇祯差不多，只不过因为清朝为了树立自己正义的形象而把弘光邪化。58xs8.com