林南和林跖没有回自己的房间，一直围绕在父母身边。林武和陈氏虽然劳累，但见了阔别已久的两个儿子，精神头立刻就上来了。待沐浴过后，一家四口在屋子里坐着，一边喝茶一边闲谈。
林武坐在椅子上，嘴角带笑说道：“倒是都长高了些，啊？”
陈氏在一边点点头，眼睛里闪着亮光。“长高了许多呢，比起走的时候，高了半个头了吧。”陈氏端详着林南和林跖，忽地笑了起来：“真是怪了，南儿比那时要白净了些，反倒是跖儿，怎么倒黑起来了？”
“嗯？”林武听了仔细看了看，也笑了：“还真是，难道在大哥府上，这兄弟俩还能吃不一样的饭？哈哈！这可不行，改日我得去问问大哥，到底是给我哪个儿子吃了黑米饭了。”林武少有这般开玩笑的时候，这番话说出来，几个人都笑，屋子里顿时显得热乎乎的。
又说了一会儿闲话，林武问了下课业，少不得要夸奖二人知道上进，没有丢林家的脸，但最后还是要勉励告诫。这些话说完，林武的面色便有些严肃。“你们在这府里住着，别的方面我倒不担心，可尊老敬长，兄友弟恭，这几点可还是得谨记的。怎么，我听说前些日子，你们还闹出了一桩丑事？”林南一听，忙把头低下了，从椅子上站了起来，林跖一见也跟着站了起来，束着手低着头。
“老爷……”陈氏在一边有些发急，刚要说话被林武瞪了一眼：“这才离开家半年，你们就长能耐了，嗯？尤其是你！居然还闹得跪了祠堂！”
“跪了祠堂又怎么着？大伯信中已经说得明白，那事情又不怪咱们南儿，何况是他们惹事在先……”陈氏见丈夫脸色怕人，唯恐吓坏了孩子，顾不得其他，在一旁拿话拦了过去。
“你……你这是怎么了？这是当着孩子说的么！”林武讶异地看了看夫人。
陈氏一伸手将两个儿子一手一个拉到了身边：“当着孩子说怎么了，自己的孩子自己知道，咱们南儿是那种不懂事的孩子么？从小……从小……”陈氏说着说着，忽地想起从前的事来，鼻子微酸，眼睛也红。“不管怎么说，自己身边长大的，南儿可不比别的孩子那般不知规矩。跖儿虽然偶尔有些执拗，但也是识道理的孩子。”陈氏看看林武没好气的脸，说道：“我虽然是个妇道人家，可也知道凡事得说一个理字，既然咱们占着道理，又没办错事儿，何必还要训斥孩子？大老远的……刚到地方见了面，还没好好说一会儿话呢，你就这副脸面对着，万一吓个好歹的，我……哼，我就去告诉婆婆去！”
“你……”林武气得鼻子都歪了，可拿陈氏也没办法。一直以来，陈氏都是温婉的性子，对林武几乎百依百顺，但若是偶尔认准了的东西，面人也立刻会变成铁嘴钢牙。如今当娘的刚见到孩子，正是护得紧的时候，林武还没说几句什么呢，陈氏已经张开两翅膀遮住了……
“行了行了，我这也没训斥嘛！”当着两个儿子少有地被夫人抢白，林武面子上也没什么光彩，但依旧板起了脸，接着说道：“这件事儿说起来，倒也确实不怪你们，但你们心里未必就没有什么想法。我和你大伯，三叔，四叔，都是亲兄弟，你们这一代的人，虽然不是同胞，但也是手足兄弟。跖儿还小，很多事情都需你这个做哥哥的多教导。你们离了父母，长兄为父，你就是跖儿的榜样，得给他做出个好样来，可不是叫他跟着你学着如何与人打架，如何算计人来着……”
“老爷……”陈氏在一边又要开口，林武一瞪眼：“别说了！你除了看到儿子的好，还能看到什么？他是你的儿子，可也是我的儿子！自己的儿子什么样，你当我真不知道么？”说完，略微停了一停，林武转头继续说道：“行了，我这么说，倒也不是怪你们什么，若是退回去几十年，我像你们这么大的时候，也未必比你们强些。虽说一直盼着你们有出息，但兄弟相亲，家族和睦，这可是比什么都重要的事儿！”
“是，孩儿记下了。”林南和林跖点头应了。
“唉，行了！”林武看看陈氏的样子，也没心思说下去了，转头岔开了话题：“这些日子，先生教授如何？”
话题一转，屋子里气氛顿时又活络开了。林南将半年多来的事情一一说了，自然说的都是好话，倒不是有意为杨宣抹粉，对于杨宣的学识和为人，林南是十分敬重和钦佩的。林武听了连连点头：“能得先生半师，算你们的福分，你们是不知道……唉，不说这个，过几日，你们的老师沈先生就要来了，虽然你们考中了秀才，可是若是我们看来，这实在不算什么大事，若是三年后能中乡试，那才算有些出息了。”
“老爷，你莫不是瞧不上我的孩儿？”陈氏在一边假意生气。“倒不是我有意吹嘘，凭我两个孩儿的禀赋，又有杨沈二位这么好的先生教授，区区一个乡试还不是手到擒来？中进士那是指日可待的事儿！”
“嘁！”林武皱着眉头笑着看自己的夫人，撇嘴说道：“这话屋子里说说不打紧，若是传了出去，可不叫人笑话……还好咱们家没有习武的，若是像大哥一样，你还不得说做个将军去？”
“你怎么嫂子不是这么想的？”陈氏话一出口，忽地想起了林启病逝的事情，忙住了嘴。林武也会意，慨叹了一声。屋子里一时沉寂下来，好一会儿没人说话。
隔了一会儿，林跖忽然张口了。
“父亲，我……”
“嗯？”林武抬头看看他：“跖儿，怎么了？”
“我……”林跖看看父亲，又抬头看看母亲，一张脸憋得通红，好像费了很大的劲儿才说出来：“我……我不想读书了……”
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