车轮辘辘，一路向北。
北上赴京，路途遥远，这次随行的健仆都是林武亲自挑选的，由府中的老管家田叔带头，负责一路上的粗重活计和众人的安全；除此之外，陈氏还派了几个丫鬟跟着，一个负责沿路侍候府中的西席杨宣，另外两个则要照顾林南和林跖的起居。
合共三辆马车，两辆装人，一辆装货，一路上晓行夜宿，沿着官道朝着京师进发。
林南和弟弟林跖以及两个小丫鬟合乘一辆马车，杨宣则和管家田叔合乘另外一辆马车，余下十几个健仆则均是徒步而行。方才离了昌宁城，林跖的眼睛就瞪圆了，面上更是难掩兴奋之色。林南看了看这位弟弟的模样，既觉得有趣，同时也能够体会弟弟的心思。
林跖从小到大，就没离开过昌宁城，而且多半的时间都是在府中度过的，直到林南回来才有机会出府。此番第一次离家，去的还是千里之外的京师，林跖又怎么能不兴奋？
林南则不然，相比之下，林南不但比林跖长了几岁，经历的事情也比林跖要多些。此番离家，林南遥望渐渐远去的昌宁城，心中不期然想起城中的父母来，想到第一次在京师相见的一幕幕，竟恍如发生在昨天。
同车的两个丫鬟一个叫夏莲，一个叫冬梅，都是在林府中呆了很长时日的大丫鬟了。此次去京师靖北伯府，若是派了小丫头去，难免有照顾不周的地方，为了免惹出笑话，陈氏只好把她们派了出来。此刻两个大丫鬟在车厢一角坐着，看着两位少爷截然不同的表情，不由得又是诧异又是惊奇。直到行了一天之后，林南才渐渐从离愁别绪中恢复过来，看向外面景色的眼神也渐渐充满了神采。
今年是个好年头，夏秋两季江南雨水很足，然地方上防汛做得不错，虽然仍旧有些河堤出了问题，但都能及时地或疏或堵，再没有发生像四年前那般境况。官家田叔为求稳妥，一路上也是小心翼翼，太阳出了上路，夕阳未落便歇，是以一路行来，倒也安稳。
自昌宁向北，行出数日，便到了柳州地界。眼看着日头渐渐偏西，管家田叔连忙令下人们加紧赶路，前面便是青阳镇，按照前几日定下的行程，今日众人便在青阳镇上歇宿。
青阳镇是个大镇店，南北一条主街，东西各有几条小巷，众人紧赶慢赶，终于在天黑前到了地方。几经周折找了一处临街的店面，店家一见对方三辆马车近二十人的队伍，立刻两眼放光眉飞色舞，脸上的褶子里都堆着笑，忙前忙后照应着。
林南林跖和杨宣等人所住的是二层的上房，众健仆则在下面找了间大通铺，当下众人分别入了房中洗漱，不多时店伙端上热气腾腾的饭菜，总算一解劳乏。由于是赶路，所以众人晚间的吃喝基本都是住店中解决了，两位公子和杨先生地位特殊，饭菜自然要好些，其余人等则要差上一些。至于田叔，他虽有资格吃得好一点，但做管家做了这许多年，养成了勤俭的习惯，在生活上倒很有些严于律己的风范，这一路上下来，田叔倒是和这些下人一起吃喝的时候多。
住店里的饭食再好，总不如家里的好，林南还多少能适应点，林跖则有些受不了。林南已经吃了七八分饱，林跖正用筷子扒拉着盘子里的菜式，二人一边吃一边说着闲话，正在这个时候，忽听外面传来一阵喧哗声，其间夹杂着喝骂和踢打的声音。林跖立刻放下了手中饭碗，三步两步跳到窗边，啪地一声推开了窗子。
这家店面是四面环卫的格局，中间是一个不大不小的天井，此刻林南就着窗户往外看，见外面零星地点着火把，一群人围拢成一个小圈儿，有的人手中还拿着棍棒，不时地往人群中轮上几下。由于人群围得很密，一时间看不出究竟发生了什么事。
林跖是好凑热闹的性子，推了门就来到二层的回廊间，伸着头向下看。此时隔壁房间门响，杨宣也推了门出来，站在回廊上向下看。就在这时，只听人群忽地大哗，围拢在外面的人群忽地东倒西歪，分开的人缝中，一个长着浓密黑色长毛的东西跌跌撞撞冲了出来！
夜色中，一时仍是看不出冲出来的究竟是何物，但从刚才的状况来看，大概是一头黑色大狗。林南瞄了一眼，便以为八成是黑狗偷食，被店伙拿住了，是以痛打一番了事。此时那黑色长毛怪物冲出了人群，却没出几步便又被人围拢了，棍棒拳脚立时雨点一般往身上砸去，一阵怪异的呜呜声从人群中传出来。
“跖弟，别看了，回来吃饭，歇息一会儿便该睡觉了。”林南看了几眼，觉得没什么好看，便吩咐林跖回来。谁知林跖看得认真，竟似没有听到，依旧站在回廊上看得入神。林南不由得有些不耐，推门走了出去，想将林跖拉回来。谁知就在这一刻，下面天井院子里又出变故！
棍棒声中，忽然掀起一阵怪异的嘶吼声，那黑色长毛的家伙竟再一次从人群里冲了出来！林南下意识地朝下面看了一眼，只这一眼，顿时眼神一凝！与此同时那边站着的杨宣也是眉头一紧！此时借着火把的光亮，两人看得清楚，下面那黑色长毛的家伙不是什么大狗，而是活生生的一个人！
此时就着灯光看去，那人一头乱发遮住了半个身子，也盖住了大半个脸，唯一露在外面的一部分也满是血污。这人满面通红，双眼无神，但口中喝喝连声，竟顶着棍棒朝店门外冲去！
连番两次被冲破合围，店伙计不由得都有点恼怒，纷纷呼喝一声，上前又把那人拖拽住了，拳脚又是一阵踢打。见此情景杨宣不由得眉头紧锁，此人到底犯了什么事儿？竟惹得这般踢打？时间不大，那人声息渐歇，慢慢地软倒了下去，杨宣不由得动了恻隐之心，若是这般打下去，这人可就要被活活打死了……
眼见着下面的人还未住手，杨宣终于忍不住，眉毛一挑，刚要出言制止，忽听身边不远传来一声清脆的断喝：“住手！”
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