这岳州府望城山附近有一个镇子，名石花镇。眼下正是下午四点来钟的样子，林开元从庙里出来后，路过韩虎所居的韩村，但没有进去看，而是跑到人多的石花镇逛了一圈。
虽然号称是个镇子，但他发现这里普通人并不多，也不繁华，而且即便有人也大多是老人、妇女、孩童，竟是没见到几个青壮年。
转了两个小时，随便熟悉了一下这里的环境，他准备回去。
离石花镇不远的驿道边上有个茶棚，茶棚很是简陋，就是四根木棍支起一张草席而已。里面有几张桌子，几把椅子，一个老人正在里面张罗着在这里喝茶解暑的客人。
这时林开元已是满头大汗，热得浑身衣服都湿透了，口渴的不得了。离老远他就发现这边飘着个长幡，上面写个大大的茶字。虽然心里明白这肯定是收费的，但他实在口渴的厉害，虽然分文没有，也只好硬着头皮走了过来，想讨口水喝。
走到茶棚前，刚要开口，那老人却已大步迎了出来，对林开元行礼道：“客官里面请。”
林开元一看，心想您老人家这么客气，小弟就里面请了，不管怎么着，先解渴再说，一会儿结帐没钱，大不了给您老人家帮帮工罢了。
他暗道：我这算不算是吃白食呢？不算，我这最多是喝白食而已。
茶棚中正在喝茶的四个人听见人来，不禁扭头看了过来，一见林开元这身明显异于这个时代的装扮，都是一愣。
林开元扫了一下里面，茶棚里的四个人分坐两张桌子，都在自顾自的喝茶，看样子互相之间也不相识。他发现众人看他，和善的冲几人笑了笑，走进了茶棚。
“这茶棚是老人家开的？”林开元问道。
那老人点点头，给林开元找了个座位，拿来一只大碗，放上茶叶，冲上热水，一边忙活一边回答：“这茶棚啊，本是一个山西人开的，前些日子搬回了老家，老头就给盘了下来，好歹有个收入。”说着叹了口气，“唉，年岁大了，种地都种不了了，只能做些小本生意维持生计。”
旁边桌上有个客人搭话道：“老人家，你这还算是好的，好歹有个活路，如今湖南地区天灾不断，几乎十室九空，许多村镇逃荒逃得剩不下几个人了。”
林开元一看，说话的是位四十来岁中年人，这人一副行商打扮，眉目间有股风尘仆仆的神色。
这时和他同桌的那个瘦子接口说道：“是啊，我是离此百里的梅城镇人，我们那边能逃的都逃了，留在家里的几乎全是不能远行的老人、孩子，这世道，真不知道还要乱到几时。”
行商道：“乱到几时？我看哪，是要乱一世了。有运气的还能保住性命，运气不好的不知道什么时候就身死异乡，这大明朝的气数－－－－－。”说着摇了摇头。
“身死异乡？”这话勾起了林开元心事，也不禁叹了口气。
瘦子说道：“老兄，朝廷的事，我们还是莫要多话的好，小心祸从口出。”行商点了点头。
这时另一桌上的一个粗壮的黑须大汉说话了：“怕什么，这望城山，过段时间可就不是朝廷的地盘了，你别说发发牢骚而已，就是骂了崇祯皇帝的爹，也没人能咬了你的卵蛋。”
和黑须大汉一个桌子的年轻秀才轻笑一声，喝了一口茶水。
黑须大汉瞪着他道：“笑什么，我说错了吗？”看了看他的装束，“哦”了一声，“原来是个有功名的秀才，现在乱世，学问大可不如拳头大。”
秀才看着大汉那身板，没和他斗嘴，顺着他说道：“老兄说的没错，如今的望城山临湘县，虽然还有大明县令，但实际上已是形同虚设，闻得张献忠要来，每天只是琢磨怎么逃跑。”
黑须大汉冷笑道：“嘿嘿，想逃？除非他现在跑，否则张大帅大军用不了多长时间就来，那时整个岳州府城上下衙门大小官员就如同网里的鸟儿，想飞都飞不了。那时，那个县令就和油锅里的老鼠一般，张大帅让他三更死，他绝活不过五更天。”
那秀才叹道：“朝廷如今是越来越见颓势，恐怕不久－－－－－。”摇了摇头，没再说下去。
黑须大汉笑道：“什么恐怕不恐怕的，我看再过一年半载，大明必亡！如今朝廷兵少，各地义军又太多，剿了一处，另一处以十倍的势头又冒起来，再加鞑子在辽东那边闹的正欢，别说他崇祯当皇帝，就是把唐宗宋祖一齐挖出来，也支撑不住这花花江山。”
“况且，除了皇帝问题，朝廷那些大员又是什么好鸟了？当年张大帅谷城受抚时，没有接受过大帅贿赂的只有巡按王瑞旃一人，大明朝的朝政被这样一批人把持，要能太平了才是怪事。”
行商附和道：“对，大势所趋，便再有能臣良将，也扭转不得颓势，如今内阁换了一茬又一茬，也不见有什么起色。崇祯就更是不中用，他要有办法，当年也不会允许挖了他祖坟的张献忠大帅在谷城受抚。”
林开元听到张献忠的名字，忍不住插话道：“怎么？张大帅还挖过崇祯的祖坟吗？”
行商诧异的看了看他：“小兄弟连这件事都不知道吗？此事已传的天下皆闻，张大帅挖了皇帝祖坟，崇祯不但没追究他，居然还给自己下了个罪己诏，说祖坟被挖了，不是你的错不是他的错，是我自己的错。”
秀才哧的笑了一声，说道：“崇祯被人打了个耳光，也只能把牙往肚子里吞。”
黑须大汉冷笑道：“说起来这皇帝也不算是桀纣一类的昏君，不过当然称不得明君就是了，连袁崇焕袁大人这样的忠臣良将也给杀了，不是自毁长城又是什么。我看你这个秀才公也不是愚忠之辈，怎么不在义军中寻个出身，也好过做姓朱的奴才。”
秀才没接他的问话，只说：“可惜了袁大人，据说杀袁大人时，京城百姓听信谣言，都说他老人家是卖国贼。行刑的时候官府说一两银子可以买他一块肉，袁大人竟被这些愚民活活给咬死了。”
黑须大汉猛的一拍桌子，差些把那秀才的茶碗震的倒了，洒出不少茶水来，怒气冲冲的道：“这帮刁民，老子们为他们拼死抵抗鞑子，他们却不分黑白善恶，着实令人痛恨。”
行商问道：“哦？听老兄如此说，莫非也是一名军士？”
黑须大汉哼了一声：“原来咱就是袁大人手下祖大寿军中的一名小卒，祖将军降了鞑子，老子不能和他干了，就跑了回来，可跟着崇祯这狗皇帝干，老子又不甘心。这么多年来回到老家种田，却又碰上了灾荒，娘的，快活不下去了。听说张大帅要来临湘县，我就准备投奔了张大帅，和杀我督师的狗皇帝干他娘的。”
袁崇焕曾任蓟?辽督师，所以这黑须汉称他为“督师”。
行商道：“老兄原来曾经是袁崇焕大人的手下，一腔热血，让人佩服。如今朝廷无道，京师百姓受人愚弄，食了袁大人的肉，那时不是就有了报应么？崇祯十一年六月初二，京城西直门内安民厂火药爆炸，震毁城垣，方圆十数里无完宇，居人行人，死伤枕藉，有的人更被崩出了城外数里，死在地面，这次爆炸大概死了万余人，焉知不是袁大人在天有灵，对愚民小以惩戒？”
黑须大汉摇了摇头，“袁大人在天有灵，也不会对百姓做出任何不利的事情，他老人家勇猛刚强，心存仁义，就是－－－－－，”收住口没说完，转口道：“那次爆炸，是上天给朝廷的一个警告罢了，大明朝的花花江山，到如今也该换换主了。”
瘦子却明显是怕多事，眼见这几人纵论国事，虽说这里官府的影响力已经很弱，但内心深处对权力的恐惧还是影响着他，他叫过老人，结帐走了。
“这江山换主是换主，但谁人能做，目前还是看不出个所以然来。”秀才说道，“以前我看李自成声势浩大，现在又有革、左五营和曹操、老回回的人马投靠了他。可现在张大帅势力虽不如李闯王，但兵强马壮，手下猛将如云，却也未必弱了多少。两雄都在河南、湖南、湖北一带和朝廷作战，等打的差不多了，就是这两方势力分出胜负的时候了。不要弄的两败俱伤，最后这花花江山，莫要便宜了狼子野心的鞑子才好。”
黑须大汉看了看秀才，说道：“秀才公的消息到很灵通，居然知道这么多，看来不是一门心思闭门读书的腐儒。闯王和张大帅之间是一定要分出个高下的，不过现在却还不会动手，毕竟他们主要目标是朝廷。”
“我看你这个秀才脑筋也很活络，对朱明好似并不忠心，不如也随我投了义军，将来也好谋个出身，张大帅对读书人可是非常礼遇的，象徐以显和那死了的潘独螯军师，都很受张大帅器重。”
林开元旁边听了暗暗骂道：放屁，大概是崇祯十六年末吧，张献忠在四川的时候，一气杀了多少读书人？手段极为残忍，这人好象天生对读书人有仇似的，你这秀才要敢投靠他，不是嫌命长了么？
秀才摇头道：“在下家中尚有牵挂，还有老母在堂，却是不能随军征讨的，何况兵书战略一无所知，就去也帮不上什么忙，徒为累赘而已。”
黑须大汉嘿嘿一笑，不再理他。
行商说道：“放才老兄说张大帅要来望城山，不知是真是假？”
“我也是听别人说的，”黑须大汉说道：“来不来都无所谓，总之我是铁了心要去投了义军，碰不到张大帅，就投了闯王罢了。”
大汉喝饱了水，站起身来，把两枚铜钱扔到了桌子上，说道：“老头儿，会帐，这三位兄弟的茶水钱记老子帐上。”
扭头对秀才说道：“老弟既然不想投靠义军，那哥哥我就告诉你一声，近些日子就别在这望城山地面住了。张大帅万一要来的话，肯定会沿途征兵抢粮，凡是年岁够的，一个也没想跑，这可是张大帅行军打仗的惯例。你小子和老子聊了这么多，老子看你挺顺眼，也没那些读书人的酸气，就告你一个乖。”
秀才、行商、林开元均起身相谢，尤其林开元，心里简直乐开了花，心道没钱喝水，偏就跑出个抢着结帐的，林老师的运气似乎也不是那么差啊。
黑须大汉摆摆手，摇摇晃晃的走了。
行商说道：“这位老兄话虽粗俗，心到不错。”
秀才点头道：“当年袁督师何等英雄豪杰，为人又仁义之极，耳濡目染的连带着手下这些兵也沾上个‘仁’字。”
林开元笑了一声。
秀才问道：“这位兄弟，你笑什么？”
林开元道：“袁督师自然是英雄豪杰，但他手下的人却未必如此，否则何来祖大寿投清一事？”
秀才摇头，沉默不语。祖大寿乃是袁崇焕手下最最有名的一个将领，手上不知沾了多少满人的鲜血，立下无数战功，没想到袁崇焕被冤杀后，一时意气，竟投降了满人，这事也让许多汉本位的人难以接受。
那行商看了看林开元，忽然问道：“小兄弟，不知你是哪里人氏？我王某人也是走遍了整个中原的人，却从未见过小兄弟的装束，而且，小兄弟的口音好象也相当奇特，有些象是顺天府口音，却又似是而非的样子。”
林开元想了想，说道：“老兄耳力不错，兄弟确实是顺天府人，只是幼时在别处长大，故口音有些奇特罢了。”
行商点了点头，不再细问。58xs8.com