东周又分为两个时期，前期称为“春秋时代”，后期称为“战国时代”。
伟大的孔子，就生活、活动在春秋时代。
春秋时代，西周时期的“安定团结”的局面，已经不复存在，社会剧烈地变化着，动荡着，一点儿也不平静。
那么，有那些变化和动荡呢？
且听我慢慢道来。
第一个是：王室衰微，诸侯争霸。
当年，周武王把土地“承包”给诸侯，让他们建立自己的诸侯国，是有条件的。条件就是，诸侯必须听从王室的指挥，按时给王室进贡。
但是，到了春秋时代，诸侯们的政治、经济实力增强了，王室的力量没有跟上时代的发展，显得落后了。
政治这个东西，是要有实力做后盾的。你王室没了实力，谁还听你的指挥呢？
所以，王室的指挥棒不灵了。
但是，周朝这个社会，总要有一个权利中心吧？
谁来当这个权利中心呢？
各个诸侯国都想当。
只好大家比一比！
比什么呢？
一个是比军事力量。
你不服气，我就打你，把你打服了，咱们就签定个协议。你要听我的指挥，以后按时给我进贡，别再给周王室进贡啦！
另一个是比“道德”。
把你打得服了气之后，我就要和你“客气”一下，说：“我可不是要消灭你，你服了我了，大家还是好兄弟，我侵占你的土地，我还可以还给你，让你祭奠祖先，好好地生活。以后，有谁欺负你，和大哥我说一声，看我怎么收拾他。”
力量强大的诸侯国，用这软、硬两手，把大部分诸侯国都制服了，然后，就召开个“国际会议”。中国历史上，把这种国际会议，称为“会盟”。会盟的召集者，就是“盟主”。
会盟中，各个诸侯国发誓听从盟主的指挥，按时向盟主进贡。
这样，盟主就取代了周王室的地位。有了政治地位，又有了经济利益。
这样的好事，谁不愿意干呀？
所以，春秋时代的战争不断，大家都想打败对方，争着要当盟主。只有那些有军事实力，又有“道德”的诸侯国的国君，才能争得盟主的地位。
春秋时代，前后有五个诸侯国的国君，争得了盟主的地位。中国历史上，称为“春秋五霸”。霸者，用武力压制，使别人屈服之谓也。
第二个是：卿大夫专权，国君倒霉了。
前面提到，周王室把土地承包给了诸侯，诸侯得到土地，建立了自己的国家。所以，国家应当是属于诸侯的，诸侯称为“国君”。卿大夫在国家里担任职务，只是辅佐国君治理国家。卿大夫应当听从国君的指挥。
但是，到了春秋时代，卿大夫们掌握了国家的权利，国君的指挥棒不灵了。
这时，国君就倒霉了！
倒小霉的，失去了权利，要反过来，听卿大夫们的指挥。
倒大霉的，就被卿大夫们杀了，国家也换了主人。
春秋时期，国君被杀的事情，经常发生。周王室已经无法控制局面，谁能杀了国君，抢到土地，周王室就改变“承包合同”，把土地重新承包给抢到土地的人。
第三个是：井田制破坏，平民阶级兴起。
前面提到，周朝是个农业立国的朝代。井田制是周朝经济的基础。
到了春秋时代，随着经济的发展，人口的增加，井田制就维持不下去了。井田制慢慢地就被破坏了，土地可以自由买卖了。这样就出现了拥有自己土地的平民，他们或者自己耕种，成了有人身自由的农民，或者租赁给别人耕种，成了地主。
失去贵族身份人的贵族、摆脱了贵族控制的农奴，也纷纷加入了平民的队伍。这样，平民阶级，在春秋时代，就空前地发展、壮大了。其中，也不乏经济条件优越，生活富裕的人。
第四个是：“士”阶层形成，平民教育普及。
“王室衰微，诸侯争霸。”
“卿大夫专权，国君倒霉了。”
西周初年周公制定的“周公之典”也已经废弛了，慢慢地被人们淡忘，再也起不到维系贵族内部团结，稳定周朝封建宗法社会的作用了。
社会动荡，经常有诸侯国被消灭，经常有国君被他的卿大夫杀掉。这些，都加剧了贵族阶级内部的生存竞争。当个贵族，当个国君，已经不是件轻松的事情了。如果，他们在这场竞争中失败，就可能被其他贵族吃掉，死无葬身之地了。
只有在竞争中不断地壮大自己，战胜竞争对手，才能在竞争中生存下来。
怎样才能使自己壮大呢？
唯一的办法，就是聘请有才能的人辅佐自己，让自己强大起来。
到那里去聘请这样的人才呢？
有“贵族学校”，培养贵族人才。但是，“贵族学校”培养的贵族人才，已经远远地不能满足贵族们的需要了。
很多贵族，就发布了“招贤榜”，普招天下人才。只要是有才能的人，就任用，也不管是不是贵族了。
因此，在富裕的平民阶级中，产生了一个特别的阶层，这个阶层，称为“士”。他们是平民阶级中的优秀者，是具有文化知识，具有特出才能的自由的平民。
他们处于社会的低层，没有贵族的头衔，有的只是自己的才能，和一个梦想进入上层社会，发财致富，名利双收的梦想。
这些人“周游列国”，到处去“应聘”，希望用自己的“三寸不烂之舌”说动贵族们，让贵族们把治理国家的重任交给他们，从而实现他们的梦想。
在中国的历史上，把这种行为，称为“游说”。是中国历史上，平民阶级的第一种谋求“当官”的方法。
东周时期，很多有才能的人，就是采取了这样的方法，达到了自己的目的。
在那个时代，活跃在国际间，左右“国际形势”，从而决定国家存亡的，就是这样一批平民阶级的“士”，他们享受富贵和荣耀，在历史上留下名字。
这一条“当官”的路，很多平民都希望走。但是，要走这条路，就必须自己要有知识，有才能。怎样才能有知识，有才能呢？
唯一的办法，就是学习了。
要学习，就要上学。到哪儿去上学呢？
贵族们开办的贵族学校，是不招收平民学生的。平民要上学，就要到招收平民的“平民学校”去上学。
有需求，就会有供给，民办的“平民学校”，就应运而生了。
人们说，孔子是第一个开办平民学校的人。是不是呢？我想，恐怕难以考证了。总之，孔老师在他三十岁的时候，开办了一所民办的平民学校，对外宣布，只要缴纳“一束干肉”当学费，不管是平民还是贵族，都可以来上学。
在这样的时代大背景下，伟大的孔子，开始了他一生的教育事业。
孔子的先祖是宋国人，宋国是由商朝贵族“承包土地”建立的诸侯国，所以，孔子是商朝贵族的后裔。
孔子的祖先，因为贵族内部的矛盾，被迫逃亡到了鲁国。所以，孔子就成了鲁国人了。孔子的祖先，有很高的爵位，但是，依据“爵位逐代递减”的制度，传到了孔子，已经是个“士”了。
士没有彩邑，孔子只好出门“打工”，自谋生路。孔子年轻时当过掌管畜牧业的小官，我推测，还可能上过贵族学校（我前面提到过）。这些经历，再加上他是个爱好学习的人，使他具有了丰富的知识。这些，都为他开办平民学校，准备了条件，使他三十岁时，开始了教师的生涯。
当时，平民学习的目的，就是要当一个“士”（不是贵族的“士”），然后去“游说”贵族，谋得“一官半职”。
所以，平民学习的目的很明确，就是“当官”。
所以，孔子教学的目的，也很明确，就是培养能当官，能治理国家、社会的人才。
孔子是个博学的人，他的教育，也是全面的，注重理论，更注重实践。他培养的人才，是全面发展，能独立工作的人，不是只懂理论的“书呆子”。这样的教学内容，称为“六艺”，就是六门课程。
孔子的教学是成功的，他培养的学生，活跃在当时的政治和教育领域，很多人取得了很大的成就，在历史上留下了姓名。
孔子的一生，都在渴望“当官”，实现自己的政治抱负。但是，孔子的“仕途”，可以说，很不顺利。他中年时期，在鲁国出任过“司法部长”，由于维护国君的利益，得罪了卿大夫，被迫离开祖国，流亡国外。他带着他的学生，“周游列国”，到过很多诸侯国，也希望能得到这些诸侯国国君的任用，但是，都没能如愿。
晚年，他回到了鲁国。
这时，孔子已经“功成名就”，在社会上有很高的声誉，在鲁国也受到很高的礼遇。
为了给学生们留下一份标准课本，孔子开始整理他的教学用的教材。这些教材，都是古代遗留下来的文献，内容非常丰富，包含了各个领域的知识。孔子把它们编定成六部书，这六部书，称为“六经”。
孔子去世以后，他的学生们，把老师一生的言行，凡是可以回忆起来的，或者是有记录可查的，都汇集在一起，分门别类，整理出一部老师的“言论集”。这部书，就是我们现在看到的《论语》。
孔子一生讲学，传授文化知识和实践的能力。他的辛勤劳动，形成了一门专门的学问。这门学问，就是“儒学”。
“儒”，本是周朝时期的一种职业，在各个公共场合（比如：祭祀、会议。）担任司仪。孔子本人担任过“国际会议”的司仪，他的学生中，也有人希望从事这个行业。所以，孔子创立的这门学问，被称为“儒学”。
学习儒学的人，称为儒生，或“读书人”。传授、研究儒学有成就的人，称为“大儒”。
孔子的学生中，或“再传弟子”（孔子学生的学生）中，很多都是大儒。他们继承了孔子的事业，把孔子的学说，一代一代地传下去。
儒学的内容，是非常丰富的。大体上说，可以分为两部分：
一部分称为“经”。
一部分称为“道”。
“经”，就是孔子亲自整理、编定的“六经”。古往今来，有很多人研究、注解、传授“六经”，这样的人，称为“经师”。
“道”，就是孔子的思想和理论。
孔子的思想和理论，集中表现在他的“言论集”《论语》里面。
《论语》的内容，非常丰富。您面前的这本书，就是解读《论语》，讲述孔子的思想和理论的。大家要想全面地了解孔子的思想和理论，就要读过了这本书，才能明白。
或许有人要问：“是否可以用一句话，要概括一下《论语》的内容呢？”
我说：当然可以。
这句话，就是：“如何当官？如何治理国家，当个好官？”这就是《论语》的真谛。
我在前面提到：
“当时，平民学习的目的，就是要当一个“士”（不是贵族的“士”），然后去“游说”贵族，谋得“一官半职”。
“所以，平民学习的目的很明确，就是‘当官’。
“所以，孔子教学的目的，也很明确，就是培养能当官，能治理国家、社会的人才。”
所以，《论语》的真谛，就是告诉我们大家，怎样才能当官，怎样才能治理好国家和社会，当个好官。
于丹教授说：“《论语》的真谛，就是告诉大家怎样才能过上，我们心灵所需要的那种快乐的生活。”
于丹教授的这段，和《论语》，真是风马牛不相及！
或许，有人说：“你说得太简单了，是否可以解释一下？”
那么，我就用九个字，概括《论语》的内容吧！
这九个字是：
“修身，
齐家，
治国，
平天下。”
读者朋友：
“《论语》是讲述如何“当官”，治理国家的书。”这个问题，我就暂时论述到这里。感谢您花了这么多时间，阅读我这本书。
下面，我将论述“《论语》是旧时读书人的课本。”题目是：汉唐经学和宋明理学。58xs8.com