“请问陈典史可是城外战事吃紧！”天香楼的伙计放下手中的食盒满脸关切地问道。
“哦！”陈明遇奇道：“这位小哥是如何知晓的呀？”
“我刚来到县衙左近就见一人飞身朝城南疾驰，快得连身形都瞧不清楚，到了堂外，堂外的兄弟没有直接放我进来而是先行通报之后才让小的进来，而以往却无须通报直接就可以进来的，所以小的才有此一说！”伙计见众人面色凝重挠了挠头小声答道。
“不想小哥倒也是个行家，做此行当岂不是委屈了，抽空我去天香楼和你们掌柜说说将你要了过来，不知小哥可愿意啊？”陈明遇正色道。
“承蒙陈公抬举，小的不过是个跑堂的伙计，日日与各色人等打交道，日子久了磨练出了这双眼睛能看通一些易见之事仅此而已，哪有别样本事来和众位英雄同堂共室啊！”伙计躬身解释道。
“原来如此！不过要练成小哥这双眼睛也非易事啊，看来老夫倒也该磨炼磨炼了！”陈明遇听后微微一笑自嘲道。
“陈公说笑了，干我们这一行就讲究个察言观色，干得久了自己再花上些心思自然也就能将每位登门的客官的心思猜个大概，这样我们干起活来也可以少花些力气还能多挣些赏钱！”伙计听出陈明遇无意再强求他来此，而且神情也大为缓和，他自己也轻松了不上站直了身子侃侃而谈。
“看来我们大家都该好好向这位小哥学习喽！”陈明遇说完哈哈一笑，众人脸上的凝重也少了许多，堂上的气氛随之轻松了不少。
“陈公、各位英雄慢用，现在店中正是最忙活的时候，小的就告辞了，下次咱们有缘再见了！”伙计说完冲堂上各人拱手致意，提起昨夜的空食盒转身出了大堂。
戚勋面带笑意看着伙计出了大堂，转身却发现孟原目光深邃望向远处竟似又想起了什么事情，他不知道又有何事引发了孟原神往，开始逐一回忆刚才的每一个细节，可惜他未有所获。他哪里知道就是刚才这个伙计的一番话引起了孟原的深思，只是一直到顾元泌被抓孟原于堂上揭破真像时戚勋才明白。
“城外虽有战事，咱们未见得能帮上什么，咱们把能做好的事做好就是对他们最大的支持，全城的兄弟们都指望着我们，无论发生多大的事我们都应该保持冷静，更不能自乱阵脚，我们既然加强了戒备来防范外敌来袭同样我们也不能自虐，因此我们要爱惜自己的身体，兄弟们来，咱们吃饭！”陈明遇一番动员，说完起身离座打开了食盒，众人也纷纷响应将盒中食物分食一空，只是这顿午饭吃得有些沉闷。
食毕陈明遇坐在公案后双目微闭，只是眉间仍是紧锁一处，众人见状不便相扰纷纷静立原处，一阵脚步声响起，一名堂外的兄弟快步走了进来，陈明遇忙睁开双眼急问道：“可是又有军情，快些请进来！”那人应了一声快步退了出去。
他刚下去就有一人冲了进来大声说道：“禀陈公，徐将军依令赶往城北征集船只，徐将军和众兄弟已乘船赶往江口与周都司汇合！”
陈明遇说了声好之后接着问道：“江口情况如何？”
“徐将军他们驶离岸边之后我们登高而望，他们离开江阴不久就依令和周都司他们的水军汇合了，他们按照约定将人员重新做了调整，可是还未来得及进一步重新调配船上的火器时就遇上了从靖江赶来的清狗水军，双方立刻摆开阵形展开了炮战，一时间炮声响彻江岸。”那人答道。
“战况如何？”陈明遇起身离案追问道。
“我方人数和船只可能较清狗为多，只是我们派去的兄弟大多未经水战，而且我们征集的船只都是一般的渔船根本不适于炮战，相反清狗的船只虽少但炮声听起来似乎更响，而且发炮的速度也要快得多，所以两两相抵双方似乎势均力敌，到现在为止已经进行了一个多时辰了，暂时还看不出孰优孰劣来！”那人说着说着声音竟不如先前那般响亮了。
“此番水战我方必败！”孟原猛地插言道，他此言一出堂上立刻响起一番骚动，陈明遇却一摆手让大家安静，然后紧锁双眉示意孟原接着说，孟原点了点头轻声说道：“眼下尚可力敌，但时间稍长我们必败！水军之所以号称水军就是集中了队伍中擅长水面作战的兵勇而集结成的队伍，刚才咱们也已见到了缴获的清狗水军的装备，可谓是精良已极，而这只是一支被他们收编的水军，大家可以想见其正规水军的装备难道会比这支队伍的差！”孟原停下来看了看众人接着说道：“我朝疆域辽阔海岸江岸众多，清狗本以游牧为生根本不熟水战，但现今他们已经强占了我们大半的国土，他们的水军从无到有，从有到精，无论从装备还是战力都远胜我们！反观我们，大部分兄弟还没有接受过普通的训练就直接拉去与清狗水军交战，他们连一般的作战要领都不具备又怎会是清狗水军的对手呢？刚开始他们能凭借满腔的热血尚能和清狗水军力敌，但随着兄弟们伤亡的增多锐气必定大减，周都司不可能眼瞧着自己的家底就这样拼光的，一旦他萌生退意此番水战必定以失败告终！”众人听完孟原的分析个个面色凝重。
“都怪我妄作主张害了众位兄弟啊！”许用深深地自责道。
“三哥不必如此，若是事先能想到这些三哥又怎会如此安排呢！小弟也不过刚刚才想通此节而已！”孟原温言安慰道。
“现在不是追查责任的时候，应该想办法弥补才是啊！”黄毓祺眼中泪花闪现痛心道。
“大哥说得极是，若是此战溃败清狗水军难免会趁势登岸，我们须得小心防范啊！”陈明遇沉吟了一会儿快步走回公案后坐下，擎起一支令箭沉声道：“吕九韶听令！”
“吕某在此！”吕九韶当即跨步上前躬身应道。
“命你领三千兄弟火速赶往城北布防，一方面接应败退回来的兄弟，另一方面严防得胜清狗水军上岸，若是他们胆敢来犯坚决予以消灭！”陈明遇布置完双手将令箭递给?趋，?趋双手接过正容道：“吕九韶领命！倘若清狗来犯保教有去无回！”说完他向众人一一作别，大步走出了大堂。58xs8.com