王忠嗣生于705年，原名王训，太原祁县人，祁县王氏是历史上的名门望族，从东汉时期的王允到金朝的文学家王郁，王氏家族在中国历史上兴盛达一千多年之久。其中身为武将的就有南朝宋大将军王玄谟、征北大将军王懿、南朝齐年北将军王玄载、南朝梁车骑大将车王僧辩、北朝周太原郡公王思政、北朝周郯国公王轨等。到隋唐时期，祁县王氏更加贵显。除王忠嗣外，还有高宗时期的名将王方翼、文学家王维等名人。可谓是名门当中的名门，望族当中的望族。王忠嗣的父亲王海宾亦曾官至太子右卫率、丰安军使、太谷男，死于吐蕃攻唐的武街之战。
王忠嗣曾任代州别驾和兵马使。有一次率精兵数百去袭击吐蕃。时吐蕃赞普正在郁标川阅兵，部下便劝王忠嗣回军。但王忠嗣不从，指挥军队向吐蕃冲杀过去。吐蕃未料到唐军会来突袭，大惊不已。王忠嗣趁机猛攻，斩数千人，获羊马万计而归。此后王忠嗣累迁左领军卫郎将、河西讨击副使、左威卫将军、赐紫金鱼袋、清源男，兼检校代州都督等职。但由于与皇甫惟明不和，被其陷害，贬东阳府左果毅。
王忠嗣曾在河西节度使、鄯州都督杜希望手下任职，在陇右会战当中表现突出。
此后，王忠嗣的官职扶摇直上，先兼左羽林军上将军、河东节度副使，兼大同军使。开元二十八年(740年)，又以本官兼代州都督，摄御史大夫，兼充河东节度使，又加云麾将军。开元二十九年(741年)，又代韦光乘为朔方节度使，仍加权知河东节度使。同月，朝廷以田仁琬充河东节度使，王忠嗣依旧朔方节度。天宝元年(742年)，再兼灵州都督。
王忠嗣在北疆战功累累，数破突厥，导至突厥汗国的灭亡。
天宝四年(745年)二月二十一日，王忠嗣加摄御史大夫，兼河东节度使。同年五月，进封清源县公。
到陇右节度使皇甫惟明离任，唐玄宗第一个想到的继任人就是王忠嗣。至此，王忠嗣已身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，佩四将之印，控制万里边疆，天下劲兵重镇，皆在其掌握。王忠嗣手握近二十七万大军，超过了所有蕃镇兵力一半有多，其受宠的程度，实及前所未有，可以说当时天下安危，均系王忠嗣一人之身。可见此时唐玄宗对王忠嗣信任到了极至！
而王忠嗣亦用丰厚的更大的功绩回报了唐玄宗的信任。
陇右道刚遭遇石堡城大败，不但阵亡了一万多人，伤者也有一万多人。王忠嗣上任后第一件事就是厚恤了死者的家属，并凭自己身兼数个节度使的便利调动了河西、朔方和河东的军医前来陇右道治疗伤者，一连串的措施迅速稳定的陇右道的军心。
其后王忠嗣招募了很多新兵，补充了原来各军的空缺。随着受伤老兵的陆续归队，陇右道在兵力方面慢慢恢复了元气。
除兵员外，王忠嗣对马匹亦恨恨下了一番苦功。在洪济城一役中，陇右道损失了五千多争马。领陇右道骑兵数量锐减。王忠嗣此前多在北疆作战，对骑兵情有独钟。此前陇右道骑兵与步兵的配置大概是一比七，王忠嗣到陇右道任职后，大大提高了马匹的价格，使马贩把适合作战马的马匹都卖给了王忠嗣。加上王忠嗣奏请朔方、河东镇的战马九千匹以充实河西、陇右，使王忠嗣得以把陇右道的骑兵数量从战前的一万人提高到二万人。
如此在王忠嗣上任陇右节度使才半年时间，陇右军便恢复了元气。一切备战工作就绪，王忠嗣遂集中优势兵力，连续与吐蕃军在西海、积石等地激战，大破吐蕃军。随后又击破臣附于吐蕃的吐谷浑于墨离军虏其全部而归，频传捷报。
正当王忠嗣雄心勃勃，操练好兵马，准备按自己拟定的计划循序渐进解决吐蕃这个大唐的心腹大患时，一直所向无敌的王忠嗣却在石堡城上触了霉头。
能令王忠嗣触霉头的，自然而然是那位好大喜功的唐玄宗。
石堡城屡攻不克，早就成了唐玄宗心中的一根刺，不拔了它，唐玄宗简直是寝食不安。这时见到王忠嗣青海频传捷报，便又想王忠嗣收复石堡城。于是，唐玄宗下了一道诏书给王忠嗣，命王忠嗣趁势收复石堡城。
王忠嗣自到任陇右节度使，便仔细研究了石堡城和在石堡城进行的几次攻防战，结论是纵使尽陇右、河西十五万全军之力，也最少人死亡几万人甚至更多才能攻下石堡城。而石堡城的战略位置虽然重要，但是石堡城并非惟一进出青海的道路。因而王忠嗣认为花大唐数万甚至更多的精锐去夺取石堡城甚为不值。于是便上言：：“石堡城凭借天险与坚固的城防，极难在短时间内被攻克，而吐蕃在青海屯驻十万大军，如石堡城受到攻击，势必派兵增援。如果我们兵临城下强攻，就算能阻截吐蕃的援军，也要伤亡数万人不能攻克石堡城。臣以为以如此高昂的代价得到此城，得不偿失，不如操练兵马，静观吐蕃局势的变化，一旦吐蕃内部有变，臣马上西进攻取吐蕃。”这本是一个非常好的计划，但玄宗陷入穷兵黩武的境地而不能自拔，所以王忠嗣这个奏书不但没打消他的念头，还引起了对王忠嗣的反感。
而这个世界上是永远都缺少不了阿谀奉承之辈的。董延光见唐玄宗因王忠嗣拒绝攻打石堡城脸色不愉，自请带兵攻打石堡城。玄宗立即批准，并诏令王忠嗣分兵相助。王忠嗣不得已出军，但因担心军队伤亡过大对董延光未免就有些阳奉阴违，董延光这样去攻打城防甚为坚固的石堡城，其结果就可想而知。丢下了几千具士兵的尸体后得不到一点的进展，连城头都攻不上去，不得已只有退兵。董延光退兵时兀论样郭乘势挥军追击，幸亏得到王忠嗣率军接应才没有受到大亏，但董延光反而不领王忠嗣的情，心下对王忠嗣怨愤不已。
董延光未能攻克石堡城，回到长安后便把责任推到王忠嗣身上，说他“沮挠军计”。宰相李林甫乘机让济阳别驾魏林上告说王忠嗣曾深居宫中，与太子感情很深，想持重兵扶持太子登基。
李林甫是太了解唐玄宗了，他知道作为权力顶峰的唐玄宗最忌畏的就是自己的位置受到威协，最容易受到蛊惑，之前早在737年他已经用过这一招弄倒了当时的太子瑛和鄂王瑶、光王琚，现在重施顾技，果然又被他轻易得手。
玄宗闻讯大怒，不问青红皂白，便将王忠嗣征入朝中，交付御史台、中书省与门下省共同审问。由于朝中都是李林甫的同党，所以三司会审后，王忠嗣被判死刑。后经接替王忠嗣就任陇右节度使的哥舒翰入朝求情，加上唐玄宗也感到王忠嗣是冤枉的。这才免除了王忠嗣的死罪。贬王忠嗣为汉阳太守。
天宝七年(748年)，王忠嗣迁汉东郡太守。天宝八年(749年)，王忠嗣病逝，终年四十五岁。58xs8.com