第十二章 拉锯


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    周今墨与陪同游街的衙役告别,只身进了待恩院,待恩院归吏部管辖,凡是进京等待补官调职、听候任用的官员,都在此停驻,昨日殿试后,皇上钦点他为状元,赐状元官邸一座,可由于官邸还未建造完工,吏部便安排他先在此居住。

    明日早朝,皇上要召见新科三甲,还是早些休息,面圣之事自然马虎不得,正准备宽衣,门外传来叫门声,“状元爷在吗?”

    听有人唤他,赶忙把衣衫整好,出了门,一位年轻后生站在门口,手中正捧着一张红贴,“状元爷,我家相爷让小的给您送帖子来了。”说完恭敬的奉到他面前。

    刘相爷?打开帖子一看,笑着对后生说:“请你回相爷,学生定当前来拜访。”后生领了回话,先行离开,周今墨再次打开红贴,上面说刘相爷今晚在天绮楼宴请,请他赏脸光临。

    夜色初上,周今墨坐着轿子去了天绮楼,正在招呼客人的掌柜看到他,立马跑上前来,“周状元,您可是贵客啊,您能来咱们店,这可让天绮楼蓬荜增辉啊。”

    周今墨面色讪讪,只是笑笑,问道:“掌柜的,相爷可到了?”

    掌柜的满脸堆笑,迎他上楼,“相爷在雅间已经恭候多时,还请状元爷移步。”

    雅间里坐着几位衣着光鲜的大人,主位上一位面容福态的老人站了起来,“哟,咱们的新科状元来了,快快请进。”

    “学生周今墨见过相爷及各位大人。”周今墨连称不敢,先行鞠躬行礼。

    “快快请起,自己人不必客气,明日之后,你我同朝为官,这些礼节能省则省吧。”刘相爷很满意他的礼貌,让人看坐在自己身边。

    “学生不敢,相爷为朝廷鞠躬尽瘁,学生这礼相爷又如何受不得?”

    “好!这几位大人都见过了吧?”入座后,刘相爷指了指左右之人。

    周今墨抬眼看了看,礼部尚书洪大人、工部尚书伍大人、刑部尚书宁大人,还有太子少师吴大人,这些在大殿上已经见过了,再次起身行礼。

    “这里不是大殿之上,状元郎无需多礼,咱们今天是托状元的福,前来讨相爷几杯水酒喝的。”洪大人连连摆手。

    “今日朝堂之上,皇上多次在老夫面前称赞状元,说状元有惊世之才,前途不可限量,今日老夫摆此宴,只望状元他日在朝堂之上,切莫忘记老夫。”

    看着刘相爷敬过来的酒,他讪讪笑着,也端起面前的酒,低头奉至额前,“相爷这话,学生愧不敢当,学生初入朝堂,要学之事甚多,还望相爷多多教诲。”

    “好说,好说,以后咱们同朝为臣,一心为皇上办事,有什么事情老夫自会教你。”

    “学生先谢过相爷。”饮下酒后,周今墨额头一片冷汗,虽说官场之事他不明白,可也知堂堂相爷之宴,不是那么好喝的,他日只怕还有更多的事。

    酒过三巡,太子少师吴大人问道,“明日皇上将会对周状元有所安排,不知周状元有何意向?”

    “学生一切听从圣上安排。”他一个小小的状元能有什么意向?

    吴大人与其他人相视一笑,“周状元放心,礼部还有个缺,到时相爷定会帮你举荐,不会亏待于你。”

    “学生一心为皇上办事,一切听从相爷吩咐。”

    等他回了待恩院,已过一更,周今墨梳洗一番,赶忙爬上床,官场果然不简单,明日还不知会有何事发生?

    三更的梆子过后,周今墨便爬了起来,正欲坐轿前往宫门,突然听闻身边的车马声。远远的长街那头,来了驾华盖轻车,车前拴着两盏青铜明灯,直把前方的道路照得一片亮堂。

    马车停在了他面前,车帘挑起,一个清瘦的老人探出头来,对他一笑,“周状元,可是要进宫?”

    原来是吏部尚书江大人,“学生正是。”

    “来,上车和老夫一起去吧。”马车旁的下人放了张脚凳在他面前,请他上车。

    周今墨自嘲地笑了,这状元的脸面还真大,昨日是相爷宴请,今日是尚书邀着同行,只怕这一切不那么简单吧。

    马车上,江大人一直微眯着眼,仿佛在打着瞌睡,身子随着马车摇晃,仿佛已经睡着了。

    到了宫门,周今墨请江大人先行下车,江大人这才张开了眼,轻轻在他耳边说了句,“昨日天绮楼的酒可好喝?”

    听到这话,他微微一怔,还没想明白时,江大人已经下了车,在车下唤着:“周状元。”

    挑开车帘,他脸上的笑淡淡的隐了,车下三三两两的聚满了,在宫门外的等候的四品大臣们,硬着头皮下了车,感觉到几道凌厉的目光扫了过来。

    下了车的江大人仿佛精神大振,时不时问他一些问题,比如家乡何处?家中还有何人?可曾婚配等等,显得特别的关心他,他回答得也格外小心。

    不一会儿,宫门大开,众位大臣按着官阶排队慢慢步入宫门,周今墨低着头,落在了队伍的最后面,前面的队伍突然停了下,之后又井然有序的继续前行。

    太子少师吴大人正站在路旁整理靴子,看他经过,便走了过来,“吴大人,您这是?”

    “哦,刚刚给石子硌了脚,周状元,你怎么和江大人一起来的?”吴大人的语气里有几分责备。

    “路上遇着了,江大人便邀我同行。”

    吴大人侧脸专注地看了他一眼,便不再说什么,跟着队伍进了大殿。

    周今墨站在殿外等候召见,冬日清晨的风吹在身上仿佛穿过厚厚的衣衫直达骨子里,他摸了摸红袍下的冬衣,这是临行前清弦姑娘给他缝的,也多亏了这件冬衣,不然在考试院里,他早已经冻成冰人了。

    等皇上的任命下来,他就要回乡去接娘亲来京,到时便能去双龙镇,让娘亲帮他提亲,清弦姑娘温柔贤惠,娘亲一定会喜欢她的。

    正乱想着,殿门突然打开了,一个公公在里面喊着,“宣新科状元周今墨觐见!”

    赶紧收了心神,整整衣衫,大步迈进大殿,跪在大殿之上,“新科状元周今墨叩见皇上。”

    “平身。”龙椅上坐着位精干的中年人,身穿明黄龙袍,目光如炬,嘴角轻抿,冷冷地盯着他,仿佛已经射进他的心里,让他不由地轻抖了一下。

    “周今墨,朕和几位大臣正在商讨你的职位,你可有意向?”

    “回皇上,小生愿听从皇上安排。”

    皇上轻哼了声,“听从朕的安排?你不是早就想好了吗?”周今墨不解的抬起头,发现皇上的脸上有丝愤怒,“你听好!相爷举荐你去补礼部的缺,吏部江大人举荐你去补天邕府巡按之缺,你自己好好选选!”

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