这个故事发生在一九四五年。
一九四五年四月，日寇火烧长沙后，湖南省教育厅、民政厅、秘书厅南迁嘉禾。这个爱情故事就发生在这个时候。民国时期这几个厅的官员作为当时罕见的文化人给记录下来。
嘉禾县城珠泉镇有个李木匠，李木匠两口子膝下只有一女名叫李小妹。珠泉的姑娘因喝珠泉水长大，受珠泉水的沐浴洗涤，皮肤白里透红格外滋润。李小妹虽不是名门闺秀，但她对土法养颜美容极其讲究——常把带籽的冬瓜瓤和桃花放一起掺上珠泉水煮沸降温后洗澡。洗出的皮肤是白嫩得出奇。加上天生的脸模端庄秀丽，身材窍窕姣美，往人前一站，恰如出水芙蓉。时月日久，嘉禾城的人都知道李木匠家有个天生丽质，善于养颜的“芙蓉妹”。那些青皮后生有事没事过来偷看几眼。
这一年，田岗头的铸造匠雷大哥的小铸造厂就搭在县城木匠李师傅家旁边。
李师傅是嘉禾有名的木匠，他打制的方桌圆桶大小立柜严丝合缝，浑然天成。尤以做铸匠必需的大小风箱为最。他把一段段大大小小的樟木镂空镂圆镂匀镂光滑，在适当处凿一杯口大小的圆孔，装上可来回抽动的鸡毛拉板，再堵住风箱两头，一架风箱便成功了。接通煮铁炉来回反复抽动，那风力柔和却很强劲。他做的风箱供不应求。
雷大哥自然也是买了他的风箱。李师傅两口子见小伙子长得英武健壮，待人接物很有礼貌，铸出的犁头犁臂光滑结实，满心欢喜。李师傅爱喝两口，李师娘烧得一手好菜，两口子时不时请小伙子过来喝一杯。
李师傅两口子膝下只此一女。李小妹不是名门闺秀，也是手艺人家的女儿，不坐绣楼也没那个讲究。况且兵荒马乱的。出出入入，与雷大哥见面自是常事。谁料俊小伙与俏小妹一见倾心互诉衷肠，一个说我从没见过你这么漂亮的妹子；一个说我从没见过你这么英俊结实的大哥；一个说我铸犁头时都想着你；一个说我想，要是你铸犁头我拉风箱多高兴；一个说除了你我不讨；一个说不是你我不嫁。一来二去，两人山盟海誓私定终身。
李师傅内心高兴，李师娘则慌了神。她劝芙蓉女说，你是爸妈的掌上明珠，女人漂亮是本钱，你该找个读书当官有权有钱有势的；芙蓉女说，我只找我心里喜欢的；……
母女俩言来语去谈不拢，母亲央人做媒，任你富贵豪强小妹宁死不见。最后母亲来蛮的。一不准小妹下楼，二不准雷大哥进屋，自己守着。李木匠拗不过老婆，只好顺其自然。
但这挡不住李小妹，每当看见雷大哥厂里生火冒烟，她就站在窗口喊妈；每当听到她喊妈，雷大哥就站在厂门口与小妹眉目传情打哑语。
小妹妈看见就骂了小妹骂大哥，说你想我家小妹活的没有莫非死的。
小妹面容姣好，性格刚烈，真的上吊。等到发现解下摊在床上已经没气。李家哭成一团。
雷大哥闻讯赶来见了此情此景，一言不发，脸色铁青，直奔床边。
李母哭诉：妹子呀！你太烈。妈说气话你当真！只有亏死的，男人有几个是真心，你如今死了谁还要。
雷大哥两手操起小妹的尸体边走边说，死了我也要。
雷大哥把李小妹放在自已床上，掩上厂门这才呵呵呵地哭起来。
哭了一阵，雷大哥眼滴答看着床上的小妹：她的面容仍然姣好，白嫩的肌肤，端庄的脸型，淡红的嘴唇。他想，活着我没吻过你，死了也要吻一吻；没看过你活时的身子，死了也要看一看，给你洗一洗。于是，雷大哥嘴对嘴深深地吻了又吻；再解开小妹的外衣，提来一桶温水准备为她抹尸。可是待雷大哥解开李小妹贴身的红兜肚，当小妹那体温尚存的胴体陈横在雷大哥眼前时，当小妹那对坚挺的乳房高耸在雷大哥眼前时，雄健的雷大哥那正常的男人冲动情不自禁油然而生。多少个日日夜夜，梦寐以求的不就是企盼有这么一天么？你纵然走了，我还得摸摸，还得揉揉。
雷大哥开始忘情地抚摸小妹的双乳，时轻时重地揉着小妹的胸脯，深吻小妹的嘴巴，心里念叨着，小妹，你要是醒过来该有多好？
小妹突然轻轻地“啊！”了一声，果然醒了。
其实，李小妹并未真正断气，只是一时停止呼吸；她的面容仍然姣好，体温仍存，只是脉博微弱，医学上叫做假死。经过胸部按摩，嘴对嘴人工呼吸，李小妹回过阳来。
李小妹回过阳来，雷大哥喜不自胜。当小妹终于明白自己是躺在雷大哥床上，只有心爱的雷大哥在自己身边时，小妹哽咽着说，我两天没吃，饿了。雷大哥在炉火上给小妹下了面条，打了两个鸡蛋。小妹躺在雷大哥厚实的胸脯上吃完他喂上的鸡蛋面条后，两人幸福地拥在一起睡下了。
雷大哥和李小妹夫唱妇随，男提坩锅女拉风箱，夫唱妇随搞铸造成了嘉禾有名的铸匠；两人生儿育女，传宗接代，后人都是当今的大老板。58xs8.com