“女娲炼石补天”虽列为神话，细究，则含有高深莫测的科学成份。据专家预测，人类社会的铸造业由铸铜——铸铁——铸钢发展到最高境界那就是铸石。从远古神话过来再回到远古神话之中，这不是复古，而是历史的进步。
中国铸造开始是铸铜。干将莫邪铸成削铁如泥的青铜剑，说明中国的铸造水平在古代已达炉火纯青的境界；象征皇权的“鼎”也是铸制品；还有道家的香案、佛家的香炉、儒家的惜字炉都是铸制品。
所谓“一言九鼎”既指天子才有九鼎；也指天子金口玉言，说了便得照办；形容一个人力大无穷称为“力能扛鼎”；一是说明“鼎”相当重；二是说明中国古代己能铸制大件。
道家的香案、佛家的香炉、儒家的惜字炉也非同小可。
自古以来，道、佛、儒三家同处一山时，代表道教的道观雄踞山顶——道教的始祖是老子李耳，大有“老子天下第一的”态势，管事的称道长；代表佛教的寺院居山腰，住持叫长老；代表儒教的书院在山下，管理书院的叫院长。但是，山长非院长莫属，因为中国从来是儒教治理天下，道家和佛家都得看儒家脸色行事，跟儒家指挥棒转。
山顶明月清风，老子神象前摆一巨大供桌，是铸品；山腰经声缭绕，佛祖像下有大小不一的香炉，供香客信士烧香焚纸之用，也是铸品；山下书院书声朗朗做文章，其废纸不可乱扔更不能用来揩腚，必须投入惜字炉定时烧化，这惜字炉，亦是铸品。
鼎是青铜所铸；供桌、香炉、惜字炉先也为青铜所铸；后渐为生铁铸造。
既然天子、儒、道、佛都离不开铸件，而且都把铸件摆在神圣的位置，可见自古以来，铸造业在社会生活中的份量。
其实，自古以来，铸造已联系着千家万户。
比如，古代的钱都是铸造而成。从商周时代的刀币到民国时期的银元，其间从形状到材质虽经过无数次演变，但都是金属铸造而成。从考古资料得知，郴州（桂阳郡）是中国古代造币工厂之一，因为郴州的有色金属相当丰富。
但是，郴州嘉禾境内并无丰富的金属矿藏，而袁家铸造偏偏如此出名，因此，嘉禾袁家铸造便成了奇迹。
嘉禾是怪地，袁家地更怪。
号称铸造之乡的袁家镇位于嘉禾县城东南11公里处，辖13个行政村，有16000多口人。男女老少大多会铸造。散居全国各地的铸造企业600多家。
中国是讲姓氏的国家，中国的自然村庄大都聚族而居，村名亦随姓氏称呼。然而袁家镇不循此规——袁家村人姓唐，毛家村人姓肖，欧家村人反过来又姓毛，田岗头村不姓田，除几户李姓外，全姓雷。
袁家的铸造业目前做得大的主要有两个家族，一个是雷氏家族，另一个是黄氏家族。雷氏家族从业人员多，分布面积广；黄氏家族产业做得大，科技含量高。唐氏家族属后起之秀，其势甚好，以后的发展则很难界定。
嘉禾铸造起源于田岗头的雷氏家族。
据雷氏族谱记载，田岗头原名鳌泉。鳌泉起源于琶溪龙口井，溪流成河，沿途九里。河两岸一片平坦，皆为荒田。雷氏十四代祖开公放鸭为生，随溪顺流而下来到李氏家族住地鳌泉。这里更是熟田平坦，放禽方便，且螺虾满田，致使鸭婆肥胖，日生双蛋。放鸭人不肯再走，便在雷背窝搭棚住下。祖开公忙于放禽，草棚炉火经常熄灭，故常去李家引火。李家见祖开为人勤恳忠厚，将女儿许配，祖开公从此定居鳌泉。后雷姓繁衍生息强盛，而李姓渐渐削弱，数百年后，成此局面。
雷氏族谱这一记载自然可信，但我认为，这仅指雷氏铸造历史。雷氏铸造历史能否代替嘉禾铸造历史，应该有待商榷——嘉禾铸造历史应上溯至远古神农帝。理由是神农既然在嘉禾发现了“嘉谷”，那就必须耕田犁地；既然要耕田犁地，那就必须要有工具。于是有了“神农在汝城耒山发明制作了嘴样的耜，加上弯把叫做耒耜”耕作工具。——郴州市五岭广场那尊“神农作耜”意蕴深含的雕塑，正是据此而作。而这尊“神农作耜”意蕴深含的雕塑那插进泥土的关键部位正是犁头——远古时代神农帝造的犁头流传下来和田岗头人铸造的犁头一模一样，这便是依据。
我们的话题依然要回到田岗头的铸造来。
祖开公以来，虽开垦良田几百亩，油茶林几千亩，但人口的迅速繁衍仍是代代衣食难继。至公元1620年，廷秀公开创补锅一业，随后扩大到铸犁嘴、铸犁头。每逢农闲，田岗头的雷姓人一担小箩挑着行头走乡串户，四处补锅、铸犁嘴、铸犁头。生活渐渐富裕，造成当地贫富悬殊的一道风景。
嘉禾有民谚称道赚钱行当：
一阉二补三打铁，四铸（当地人读倒）犁头五破篾。
五个赚钱好行当中，田岗头占了二、四两个行当。田岗头人从那时起便开始发了，“田岗头，铸（读倒）犁头，腰包鼓起有耍头。”成了嘉禾人从小传唱的儿歌。外姓人也想学艺养家，但雷姓定下规矩：“传子不传女，传内不传外，非雷姓男丁不教。”
雷姓人铸犁嘴犁头都是半夜起床生炉开工，至午时前收工休息。一是炉火熊熊铁水通红温度太高，半夜起床为的是趁凉；二因夜深人静便于技术保密。于是有人编歌骂道:
姓雷的铸犁嘴, 看见银子变成水;
田岗头铸犁头, 半夜三更倒火头。
倒火头是嘉禾骂人最恶毒的语言，是咒人死火灭烟断子绝孙。但雷姓人听了并不气恼，你骂吧，骂我的卵照样屙尿，我有了钱，炉火越烧越旺，技术就是不传给外姓。
有人咒骂并不影响田岗头人的情绪和生意，倒是匪盗瞄准了铸造人的腰包。58xs8.com