天狼星的视星等为－1.45m，是冬季夜空里最亮的恒星；距离我们只有8.6光年，银河系中距离太阳最近的恒星。
天狼星是大犬座α,是全天最亮的恒星。天狼星是由甲、乙两星组成的双星。甲星是全天第一亮星，属于主星序的蓝矮星。乙星一般称天狼伴星，是白矮星，质量比太阳稍大，而半径比地球还小，它的物质主要处于简并态，平均密度约3.8×106/立方厘米。双星中的亮子星是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大于太阳，直径是太阳的1.7倍,表面温度是太阳表面温度的2倍,高达10000℃。
天狼星西名sirius，来源于希腊语，有“烧焦”的意思，古人认为天狼星和太阳同时升器时正是夏季，天狼星的光和太阳的光合在一起，才是夏季天气炎热的原因，因此才把天狼称为sirius。
人们要从孟菲斯城观察天狼星时,只有在尼罗河泛滥初始,贴近地平线的茫茫晨曦之中才能见到它。天狼星是少数与金字塔相关的星球之一,在埃及有一本内容详细的历，让人感到迷茫的!这本历书以天狼星升起(初显为7月19日)为准,并且确定年周期为3.2万多年。
古埃及人称天狼星为Sothis，是“水上之星”的意思。在古埃及，每当天狼星在黎明时从东方地平线升起时（这种现象在天文学上称为“偕日升”），正是一年一度尼罗河水泛滥的时候，尼罗河水的泛滥，灌溉了两岸大片良田，于是埃及人又开始了他们的耕种。由于天狼星的出没和古埃及的农业生产息息相关，所以那时的人们把它视若神明，并把黎明前天狼星自东方升起的那一天确定为岁首。
在中国古代，它被认为是恶星，象征侵扰，所以文人们也会写出类似“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼”的词句。
中国古代星象学说中，天狼星是“主侵略之兆”的恶星。屈原在《九章?东君》中写到：“举长矢兮射天狼”，以天狼星比拟位于楚国西北的秦国“
天狼星”三个字让人想起孤独、冷漠和遥远。虽然事实上不是这样，他是炽热的恒星，还有一颗伴星，而相对于夜空中其它恒星，他又离地球很近。也许是历史文化的原因，也许是个人心情的原因，天狼星注定是无法与浪漫、热情相联系的星，可以和恋人、朋友，一同看月亮，看流星雨，看金星或是火星，但是，苍白并带有蓝色光亮的闪烁的天狼星却无法让人心情愉悦，也许正是因为这种独特的个性，他吸引了无数孤寂的心……
天狼星伴星
天狼星的伴星β星,是人类最早发现的白矮星.,1915年才确定它的"白矮星"身份,从而引起天文界的高度重视。然而,至少在一千二百年前,非洲马里的多根部落,就开始祭祀这颗星,并且知道它的体积,密度,轨道形状(椭圆)和它围绕天狼星运行的周期(四十九个地球年),把这些记载到这个原始部落的木刻,壁画和纺织品上。
天狼星之谜
多贡族是非洲的一个民族，居住于廷巴克图以南的山区，属于现在马里共和国辖下的国土。一向以来，这民族引起了人类学家很大的兴趣，因为他们保留下来的神话故事和传说，从多贡人最高级的祭司那口头流传了4百年的宗教教义中，蕴藏着有关一颗遥远星星的丰富知识。他们已正确地说明了这颗星的三种基本特性：小、重、白。实际上，天狼伴星正是一颗白矮星。生活在非洲山洞里的多贡人显然没有这种高科技的天文观测仪器，那么，他们是怎样获得有关这颗星的知识的呢？
不仅如此，多贡人还在沙上准确地画出了天狼伴星绕天狼星运行的椭圆形轨迹，与天文学的准确绘图极为相似。多贡人说，天狼伴星轨道周期为50年;其本身绕自转轴自转，天狼星系中还有第三颗星，叫做"恩美雅"，而且有一颗卫星环绕"恩美雅"运行……
多贡人认为，天狼伴星是神所创造的第一颗星，是整个宇宙的轴心。据多贡人说，他们的天文学知识是在古代时，由天狼星系的智慧生物"诺母"到地球上来传授给他们的,。多根人保存着一张画,画面是他们信仰的神乘坐一个拖着火焰的大飞船,从天而降,来到多贡部落…..
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