最初有古印度婆罗门教认为，世界经历若干万年后会毁灭一次，然后重新开始。这一生一灭被称为“一劫”。而在佛教教义中对“劫”的说法不一，一般将劫分为大劫、中劫、小劫。一大劫包括成、住、坏、空四个时期，即“四劫”，每一“劫”中包括二十中劫，中劫之下又包括无数小劫。在中土佛教世俗化过程中，劫又泛指天灾人祸，如劫难、浩劫等。大则水、火、风而为灾，小则刀兵、饥谨、疫厉以为害。
明清时期广大百姓中普遍流传的三阳劫变之说，即青阳、红阳、白阳三劫。它结合了佛教教义关于劫数的说法。佛教原来有三世三千佛之说，过去世庄严劫，千佛出世；现在世贤劫，千佛出世；未来世星宿劫，千佛出世。后来又流行燃灯佛为过去佛，释迦佛则称为现在佛，弥勒佛为未来佛。释迦佛的一代教法灭后，弥勒菩萨龙华三会，下生成佛，普度众生，正所谓三世三佛、弥勒救世。
当然也受到了道教劫变观念的影响。青帝、赤帝、白帝、黑帝分掌东华天、南极天、西灵天、北真天。而日之经天，仅有东、南、西三面，故青帝、赤帝、白帝地位突出。青帝即青阳之气，赤帝即红阳之气，白帝即白阳之气，三气改运，又形成青阳、红阳、白阳之劫，劫期变化，救世应劫的主宰者也相应发生变化。
更是彻底融合了业已经消亡的摩尼教二宗三际教义的思想。二宗即明宗和暗宗，三际即过去、现在、未来。过去是初际，此时明暗相背，现在是中际，明暗相混；未来是后际，明暗相分。三际说与佛教中的弥勒佛“龙华三会”说结合，而无生老母派弥勒佛等菩萨降临人间，救度众生，回归老母所在的真空家乡，从中又可找到摩尼教大明神派出使者善母、先知摩尼拯救世人的影子。
“劫变”说之所以能广为流传且屡禁不住，有一点重要的缘由是，它和封建统治阶级所奉导宣扬的天命观念和灾异之说，骨子里是有相通之处的。中国社会长期普遍流行的天命和灾异等观念，已深植于民众的思想深处，各民间教派的教主们无不将他们的学说建立在这些传统思想的基础之上，如此一来不但为其提供了深厚的思想基础，也使得它具有顽强的生存力。
王林口中所说的丙午丁未红阳劫，就是传统的灾异论里孕育出的劫变说其中的一种。这个说法最早见于南宋士大夫洪迈所著的《容斋随笔》中专门的一篇《丙午丁未》，说是每逢丙午、丁未之年，社稷必有祸患。他专门论述了从汉高祖刘邦一直到南宋，丙午丁未年份中出现各种灾祸。单说宋代的几件像王安石变法、靖康之耻，高宗驾崩，无一不是国家的劫难危机。南宋理宗时，又有另一个士大夫柴望,写了本《丙丁龟鉴》，列举自战国秦昭王至五代丙午、丁未年份的祸乱，上书提请朝廷要特别注意丙午丁未之年，切望朝廷要居安思危。
洪迈对为何有此现象的解释是，“昭昭天象，见于运行，非人力所能为也”，将之归结为天道运行。又有其他说法是，丙午.丁未五行纳音是天河水，天河水者，乱洒六野，密沛千郊，天河即银河，银河水不畏土克，故银河水见土就肆无忌惮，中国之‘中’字，在地理方位中‘中’的五行属土，而中国这个名字本身也以地理方位来命名的，所以土见天河水不能克制，为水多乘土，故此中国在丙午年丁未年有灾难。
乾隆五十一、五十二年恰好是丙午丁未年，这两年发生的自然灾害是斗升小民的灾祸，在台湾发生的林爽文、庄大田起义也算得上是满清社稷的祸患。后世有人将近代的大事和这个“丙午丁未之厄”对照了一下，发现太平天国起义、同盟会开始武装起事、文革也都是发生在丙午丁未年，不免的对还未到来的2026、2027丙午丁未年忧心忡忡。
对这些“劫变”说，李诰颇是不以为然。拿这个“丙午丁未之厄”来说，传统的干支纪年法六十年一个循环，周而复始，从有确切纪年的周召共和开始，几千年里发生过无数惊天动地的大事件。随便说个干支纪年的年份，都可以找出来绝对数量多的灾祸，纯粹是统计概率的问题。至于其他什么的“苍天已死”、“弥勒救世”就更是荒诞不羁了，连古人读书识字者都对此嗤之以鼻。
从小就沉浸在种种煞有其事的鬼神之说中的王林到是深信不疑，着实担心万一所谓的劫数末日一旦到来，自己孱弱的命运将何去何从。历代参加白莲教的百姓中，绝大多数也都和他差不多，大字不识没读过书，对鬼神之说毫无抵抗力。
最初可能只是听说有人能画符、用草药、传气功治病，百灵百验又花费便宜。其他已经入教的教徒们还在他们跟前时常聒噪，什么入我教、信我者，便可以免去种种病患劫难，教民之间也可以互相扶持互相帮忙，等等等等好处众多。这就欣欣然交了十几文几十文不等的“根基钱”、“打丹钱”，乐呵呵的入了教。哪里知道这份医疗保险，买来的纯粹是条不归路。
教首们敛财敛到手软，加之教派也日益壮大，这心思便开始活络了起来，开始不满足仅仅是做个富家翁。人道是王侯将相，宁有种乎，皇帝轮流做明年到我家，说不定咱也能建个地上神国玩玩。恰逢天灾人祸，便告谕教众劫数将至，只有跟随我才能安然度过，牺牲了也不要紧，自有极乐天堂为尔等预留好了位置。于是乎，一场浩浩荡荡的暴动造反就开始了。
谁能想到原本只是为了自己和家人的医疗病痛问题，最终却成了教首们妄想中的王图霸业前的炮灰，实在是可怜又可悲。
如果说在民智未开的时代，信这个只能算是愚昧无知的话，那在教育普及、科学昌盛的后世，还听信此类的言论，说他是愚蠢都绝不为过。
刚才还要求夫子们在话本中要尽量去除因果报应、鬼神之说，转眼间自个又要靠这个蒙人，李诰不由得一阵暗自泄气。还是慢慢一步一步来吧，有自己的潜移默化，他们终究会认识到所作的是为了整个民族国家的命运在拼搏奋斗，而不是什么虚无缥缈的劫数。
拍了拍满脸惶恐，犹在深思的王林的肩膀，李诰出门扬长而去。58xs8.com